Flume vernieuwt met 'Palaces'

Harley Streten, beter bekend als Flume, was een pionier en hielp de vroege jaren 2010 van elektronische muziek populair te maken. Vanaf het moment dat hij zijn debuutalbum met de gelijknamige titel in 2012 uitbracht, waren alle ogen gericht op zijn onconventionele geluid. Zonder zware bas en vol met ongeregelde, opzwepende pulsen van synths en vocal chops, was het de eerste aanzet van wat hij kon produceren en maakte zijn naam synoniem met het opkomende future bass genre. Zijn volgende solo-album, Skin, bleef de grenzen verleggen terwijl het toch een breed publiek aansprak, en won de prijs voor Beste Dance/Electronic Album op de Grammy Awards in 2017.

Temidden van de drukte van het stadsleven en het constante toeren dat gepaard ging met Streten’s snelle succes op jonge leeftijd, worstelde hij ook met angst en zelfmedicatie met alcohol. Met de accumulatie van deze druk en voor zijn eigen welzijn, zocht hij terug naar zijn roots en maakte hij zijn weg terug naar Australië, waar hij zijn muze voor Palaces vond door de sereniteit van de Northern Rivers. Streten’s nieuwste album, terwijl het nog steeds alle technische kwaliteiten bezit die hem in de sterrenhemel bracht, plaatst hem in een andere gemoedstoestand dan zijn eerdere werk.

Vanaf de opkomende noten in “Highest Building” die Palaces introduceren, is het duidelijk dat het album een verhoogde benadering hanteert ten opzichte van zijn eerdere werken, aangezien de uitgerekte noten bijna perfect samensmelten met de autotuned tinten van Oklou’s vocals. Deze opzwepende kwaliteit draagt over in nummers zoals “Jasper’s Song,” waarin Streten zijn organische muzikale talent laat zien in de vorm van iets gedistorte piano akkoorden, terwijl een cascade van strijkers een eerder ongekende hemelse dimensie aan zijn muziek toevoegt. Evenzo bloeit het gelijknamige nummer “Palaces,” met Damon Albarn, op door zijn tijd te nemen om die natuurlijke elementen die het album in de eerste plaats inspireerden, in te vloeien, met vogels die gedurende het nummer fluiten. Het is een mooi nummer dat de mentale en creatieve voordelen benadrukt die Streten vond door in het begin van de pandemie terug te keren naar Australië. Het nummer neemt ook een meer traditionele benadering in de context van Flume’s discografie, met het gebruik van breakbeats op een uniforme manier in plaats van de gebruikelijke clash.

Als we kijken naar de singles van het album, “Say Nothing,” “Escape,” “Hollow” en “Sirens” (met Caroline Polachek), lijken ze het meest op de aantrekkingskracht van 2016’s Skin. Sterker nog, het zijn de nummers met vocalen waar Streten zijn zeer experimentele geluiden laat vallen — zoals in zijn laatste release, de mixtape Hi This Is Flume — en dichter naar pop leunt, waarbij hij de zangers de richting van de muziek laat bepalen, terwijl zijn productie aanvult.

Maar toch zijn de experimentele cacofonieën aanwezig in nummers als “DHLC” en “Get U,” en in deze tracks gedijt Streten het meest — waar de muziek zijn grit vindt terwijl het zich los voelt van de omstandigheden waaronder Streten moest lijden om het te bereiken in eerdere albums en nummers. Het is ook tijdens momenten zoals deze in het album waar de late SOPHIE’s hyperpop-invloed straalt.

Hoewel het thema van de natuur zelf bedoeld is om de muziek aan te sturen, valt het iets tegen en mist het een samenhangend, overkoepelend geluid. Desondanks vindt Palaces Streten in zijn meest natuurlijke staat en in harmonie met zichzelf als kunstenaar. Zelfs zonder samenhang, toont het album diversiteit en een robuust beeld van Streten’s groei, waar wij als luisteraars iets totaal anders kunnen ontdekken dan wat hij eerder als Flume had uitgebracht.