„Ik ga het weekend uit“: De welkomstontsnapping van Fleet Foxes' Sterling „Shore“

Er zijn kleine momenten op elk Fleet Foxes album — en als je dit leest, weet je vast waar ik het over heb — wanneer de muziek naar een hoger niveau stijgt, en je het ergens diep in je borst voelt. Alles valt weg, en je wordt getransporteerd naar een grotere horizon, je keel slaat dicht, en je zweeft, alsof je de vreemde astrale boekenkast scène uit Interstellar in je gedachten leeft, je voeten raken de grond nooit, alles wat je belast verdwijnt voor seconden, minuten tegelijk. Ik heb het natuurlijk over de laatste twee minuten van "Blue Ridge Mountains," de "whoooa whoooas" op "Montezuma," de instrumentale passages van "Lorelai," de eerste beat van "Third of May," de middelste twee minuten van "Crack-Up"... je weet waar ik het over heb. Je hoeft niet lang te wachten tot het voor de eerste keer gebeurt op Shore, het nieuwe album van de band: Het gebeurt precies 1:05 in het tweede nummer van het album "Sunblind," een nummer over het meenemen van albums als reisgenoten in het leven, over dood, en nalatenschap, en hoe muzikale invloeden voelen als godheden waar je tot bidt, en hoe je probeert kunst te maken in het beeld van je helden maar nooit de bedoeling hebt hen te overtreffen. Het is een moment dat voelt als een ontsnapping, een opstijging, een gebed. En dat gebeurt dan weer, acht seconden in "Can I Believe You," wanneer de band start, en dan 57 seconden in "Featherweight" wanneer Pecknold zingt dat hij, "Het leven heeft opgevoerd als een slagveld," en opnieuw tijdens de refreinen van "Young Man’s Game." Wat wil zeggen: In dit afschuwelijke, vreselijke, slechte, zeer slechte jaar, komt dit Fleet Foxes album anders over, en het raakt hard.

Gedeeltelijk opgenomen voor de COVID-quarantaine, en een beetje meer dan een maand geleden voltooid, werd Shore vorige week verrassend uitgebracht om samen te vallen met de herfstnachtevening, in wat elke Twitter-grapjas het meest perfecte koppel van een band met hun merk noemde. Maar grappen terzijde, de herfstequinox is een passende release dag voor de klanken van Shore; het is een album dat aanvoelt als de grote, brede kansen en belofte van de zomer die inkrimpt, en zich klaarmaakt voor de herfst, een album dat klinkt als het tij dat binnenrolt, en het feest dat vertraagt naar iets meer beschouwend.

En dat tij is vaak de handeling van ouder worden; Pecknold is nu midden 30, niet langer een jongeman, en niet oud; op een manier, in de herfst overgang van zijn leven. De these van het album zou net zo goed deze regels van "Young Man's Game" kunnen zijn:

“Ik zou me elke nacht zorgen kunnen maken /

Iets unieks te zeggen vinden /

Ik zou als erudiet kunnen doorgaan /

Maar het is een jongeman's spel."

Daarin zijn gedachten over comfortabel worden met jezelf, proberen jezelf opnieuw uit te vinden voor elke fase van het leven (of album), hoe je egocentrisch kunt zijn in je zelfperceptie, en beseffen dat je het punt voorbij bent om je zorgen te maken. Na jaren van overdenken en proberen te bepalen of hij echt muziek wilde maken — wat in veel opzichten het centrale thema van Crack-Up was — is Pecknold eindelijk comfortabel genoeg met zichzelf om toe te geven dat hij moet loslaten en zichzelf zijn, wat iets is dat alleen komt met het langzame en pijnlijke proces van ouder worden. De erosie van ouder worden beïnvloedt ook de thema's van "Can I Believe You," "For a Week or Two," en "I’m Not My Season." Hij begon zijn carrière als een jongeman die het meeste deed, en nu is hij een oudere staatsman klaar om te zien wat het volgende is.

En wat volgt is deze sonisch resonante, verfijnde versie van Fleet Foxes; de zeven-minuten suites en meerdere tempowisselingen van Crack-Up maken plaats voor misschien wel het meest rechttoe rechtaan album dat deze band ooit heeft gemaakt. Het is een zeldzaam geval van een artiest die in interviews zegt dat ze gewoon muziek wilden maken en uitbrengen, en dat het volledig waar is. Maar dat betekent niet dat alles hier als een punkalbum is; het is allemaal hartverscheurend mooi en orkestraal, en als de Beach Boys die in het brein van één man leven. Hij gebruikt zelfs een sample van Brian Wilson’s studio talk op "Cradling Mother, Cradling Woman" om die verbinding manifest te maken.

New York magazine noemde dit al het perfecte album voor dit moment, en ik ga geen betere manier bedenken om dit album te verbinden met deze verlengde depressieve episode waarin we allemaal collectief leven. Het enige wat ik weet is dat in een week waarin we eraan herinnerd werden dat er geen gerechtigheid is, en geen vrede, het hebben van een Fleet Foxes album om in te verdwalen, in intervallen van 55 minuten, als een geschenk aanvoelde. Dat dat Fleet Foxes album ook het beste is dat de band heeft gemaakt, en een dat thematisch zo hard raakt, is bijna te veel van het goede.