De piek van de indie uit de jaren '00 vieren tijdens de show van Animal Collective en Fleet Foxes

In 2008 schonk het titelloze album van Fleet Foxes een ontroerend nieuw repertoire aan een generatie van middelbare school- en universiteitsgroepen; de YouTube resultaten voor "‘White Winter Hymnal’ Acapella Cover" zijn net zo eindeloos als de glooiende heuvels en stromende wateren die kenmerkend zijn voor de teksten van Robin Pecknold. Animal Collective's Merriweather Post Pavilion uit 2009 verminderde de aanwezigheid van experimentele technieken ten gunste van een poppier, dansvriendelijker geluid—vollere lage tonen, uitbundige harmonieën, refreinen van flitsende, gedenkwaardige hooks—wat verklaart waarom "My Girls" zijn eigen deel van speelse YouTube acapella covers heeft gehoord.

Terwijl HipsterRunoff.com in de vroege jaren 2010 nog actief was (voordat het domein in 2015 voor $21,100 was verkocht), hielp de creator van de blog, Carlos “Carles” Perez, de woordenschat van de indie rock cultuur definiëren. Samen met "chillwave" bedacht hij "mindie": mainstream indie—de exacte term om Fleet Foxes en Animal Collective te onderscheiden. Toen beide bands afgelopen zaterdag optraden in Merriweather Post Pavilion—het amfitheater in Columbia, Maryland waar AnCo de naam van dat album aan ontleende—was het een voor de hand liggende verwijzing naar het begin van hun mindie-dom bijna tien jaar geleden. Animal Collective gaf daar sindsdien tweemaal headlining shows, de eerste keer tijdens een tour in 2011 ter ondersteuning van het naamgevende album van de locatie, en een jaar later opnieuw ter ondersteuning van hun opvolger Centipede Hz.

In tegenstelling tot hun vastberaden ethos om elk album totaal anders te laten klinken dan het vorige, brachten ze dit jaar een album uit dat klinkt zoals hun werk dat ver voor MPP verscheen; alsof ze met 88 mph recht terug in de tijd gingen. In een duo amalgamatie van leden Panda Bear en Geologist namen ze Meeting of the Waters op—een half uur aan folk muziek-cum-geïntegreerde geluiden dat net zo authentiek is als Feels of Here Comes The Indian—in het Amazone regenwoud, gedocumenteerd in de televisieserie Earthworks van Viceland.

Ze speelden geen nummers van Meeting of the Waters, maar ze speelden ook nauwelijks iets van Painting With, dus alles kwam goed. Ze zijn geneigd om oudere nummers drastisch te herschikken en te wijzigen om ze aan te passen aan hun live ervaring, die in dit geval draaide om hoog tempo en vier-op-de-vloer. Ze versnelden "Taste" van MPP, om te laten overgaan in een dansbaardere versie van “Sweet Road” van Sung Tongs (slechts een minuut lang op het album, ze verlengden het tot een uitgebreide jam), naar een dansbaardere versie van “Bees” van Feels (drummer Jeremy Hyman zorgde welsprekend voor strak tempo voor een track die oorspronkelijk zonder concrete ritme was).

Ze veranderden niet veel aan “Summertime Clothes,” ook van MPP en hun setlist afsluiter, behalve tijdens de pauze voordat ze normaal gesproken direct naar het derde couplet zouden gaan, weken ze af naar een recessie van audio manipulatie en improvisatie—"Die gasten zijn raar" zei iemand rechts van me—voordat ze het nummer hervatten. Avey Tare zong over hoe zijn bed een zwembad is en de muren in brand staan; zijn surrealistische visuals functioneren cumulatief als accenten van hoe hij niet kan slapen omdat hij gewoon een meisje wil bellen en vragen of ze een wandeling wil maken. Achter de gekkigheid van "Summertime Clothes" en andere Animal Collective nummers liggen primaire, universele thema's.

Deze en hierboven door Gus Wick.

Wat ook toepasbaar is op Fleet Foxes, hoewel Pecknold zijn thema's vaak heeft ondergebracht in schilderachtige teksten die zijn eerbied voor abstractionisten zoals Philip Guston, Helen Frankenthaler en Yayoi Kusama bewijzen. Hij zelf heeft Fleet Foxes' meer pastorale, fantastische nummers “pure RPG-fantasie” genoemd. Manifeste in zijn beeldende fraseringen zijn thema's van liefde, eenzaamheid, en, op hun album van 2017 Crack-Up, thema’s die duidelijk politiek zijn: "Cassius" gaat over de doodslag van Philando Castile en Alton Sterling door de politie, "If You Need To, Keep Time On Me" en het titelnummer zijn allegorieën over het huidige nepotistische/fascistische regime van het land. Alle drie de nummers waren afgelopen zaterdag onderdeel van hun setlist.

Fleet Foxes opende met hun hoornensemble die langzaam harmonieën opbouwde, impliciet roepend naar de rest van de band om een paar minuten later het podium op te komen: de bijna 20.000 mensen konden deze sonische vertoning van kalmte niet weerstaan. De energie schommelde merkbaar tussen ziel-verheffende golven van vreugde op “Grown Ocean” en duizelingwekkende stilte in lange uitlopers in “The Shrine/An Argument” (wiens dissonante, Ornettey sax Animal Collective’s “rare” set herinnerde), maar de drang om als een gek te bewegen naar deze gasten zou een dubieus vooruitzicht zijn—of het zag er tenminste een beetje ongemakkelijk uit, toen de persoon naast me moeite had om mee te dansen met hen.

Visueel gezien bloeden rood en oranje in elkaar over, evenals scrollende bergpieken, geprojecteerd achter Fleet Foxes (vergeleken met de kleianimatiesequenties van vierkanten die snel rondkruipen in een salvo zoals een nucleair afval-geïnfecteerde worm van Animal Collective), hoewel hun podiumpresentatie bestond uit een rij van vrijwel stilstaande lichaamsposities. Er was niet veel opvallends om naar te kijken, versterkt door de drie mannen die een paar rijen verderop uit hun stoelen stonden en het uitzicht belemmerden (hete take: nogal een juweeltje om moeite te doen om een stoel te kopen en deze niet eens te gebruiken, de mensen die wel van hun aankoop genieten en daadwerkelijk gaan zitten te blokkeren).

Dus "zien" Fleet Foxes draaide eigenlijk allemaal om je ogen sluiten en hun muziek op die manier in je opnemen, of meedoen met de vreemde mix van geverfde lange haren en tanktop dragende broeders samen die schreeuwend meezingen met “White Winter Hymnal.” Misschien tappen Fleet Foxes in op een minderheid van dudes die de voorkeur geven aan catharsis door middel van gevoelige folk en spaarzame podiumpresentatie boven Electric Daisy. (Misschien is Electric Daisy niet langer een geldig archetype van millennial, live muziek catharsis.)

Fleet Foxes en Animal Collective zijn jaren uit de indie rock puberteit, en hun co-headlined show diende als een #throwback naar die carrière fase. Vroeg in de set, toen hij even de tijd nam om het publiek en de avond aan te spreken, noemde Pecknold Animal Collective "legendarisch," wat vertelt over het niveau dat beide bands hebben bereikt. Hun mindie-dom beschrijft niet langer alleen maar populariteit, in plaats daarvan symboliseert het nu een nalatenschap.