Een Flaming Lips introductie

Een dag achter de frituur, twee “boze” mannen stormden het restaurant binnen en richtten “het grootste pistool dat ik ooit in mijn leven heb gezien” op de 17-jarige Coyne. “Natuurlijk beroofden ze ons en vertrokken ze zonder me te doden,” vertelde Coyne in 2002 aan Blank on Blank. “Ik herinner me de opwinding. We konden niet stoppen met huilen en lachen en springen. We vierden feest, alsof we een miljoen dollar hadden gewonnen.”

Het vieren van het leven in het aangezicht van de dood lijkt The Flaming Lips samen te vatten, van hun speelse, lawaaierige debuut in 1986 Hear It Is tot het rustige King’s Mouth van dit jaar. De trucs, kostuums en grappen zouden niet veel betekenen zonder een tegenwicht van harde realiteit: 1999's The Soft Bulletin was geïnspireerd door de dood van Coynes vader en gitarist Steven Drozd's heroïneverslaving, en 2013's The Terror was een onverbiddelijke verkenning van depressie en angst.

Maar draai bijna elk album of vang hun surrealistische, gemeenschappelijke liveshow, en het is duidelijk: The Flaming Lips erkennen de duisternis en kiezen ervoor om ondanks alles een liefdesfeest te houden. De meeste fans zullen je direct naar The Soft Bulletin wijzen als hun meesterwerk — en het is Vinyl Me, Please's Essentials Record of the Month deze maand — maar hun verhaal begint of eindigt daar niet. Als je liever een omweg maakt door hun discografie, volgen hier acht andere essentiële Lips-albums.

In a Priest Driven Ambulance (1990)

Klinkend ergens tussen Spacemen 3 en de Jesus and Mary Chain, is het eerste echt goede album van The Flaming Lips een onderzoek naar Coynes fascinatie voor religieus geloof. “Ik wou dat ik in God geloofde,” vertelde hij The Telegraph in 2006. “Het zou een grote opluchting zijn om te denken, 'God zal ervoor zorgen. God zal morgen benzine in de auto doen.'” Op gekke moderne hymnes zoals “Shine On Sweet Jesus” en “God Walks Among Us Now,” onderzoekt In a Priest Driven Ambulance de psychedelica onder de oppervlakte van de Bijbel (“Hoe voelt het om uit elkaar te vallen / Moleculen af te breken?” vraagt hij de Grote Ontwerper in het laatste nummer) en eindigt met een eigenzinnige vertolking van Louis Armstrongs “(What a) Wonderful World.”

Hit to Death in the Future Head (1992)

Het debuut van de Lips bij Warner Bros. heeft niet een centraal thema zoals In A Priest Driven Ambulance, maar het dient als een brug van hun lawaaierige begin naar hun zonneschijnpop-toekomst. Coyne's gevoel voor melodie is meer dan ooit te zien: “Hit Me Like You Did the First Time,” “Felt Good to Burn,” en “Frogs” lijken op het meest excentrieke eind van de Beach Boys, zoals 1967's Smiley Smile. Hit to Death in the Future Head plant ook de zaden voor geluidsexperimenten zoals Zaireeka - bekijk de afsluiter “Noise Loop,” een half uur blèrende statische geluiden van luidspreker naar luidspreker.

Transmissions from the Satellite Heart (1993)

Het zesde album van The Flaming Lips markeert het vertrek van gitarist Jonathan Donahue en drummer Nathan Roberts — en beide rollen zijn vervangen door cruciaal lid Steven Drozd. (“Hij is een meester, meester muzikant,” vertelde Coyne aan Rolling Stone in 2018. “Hij zou kunnen spelen met Miles Davis. Hij zou kunnen spelen met Igor Stravinsky.”) Het album leverde hen hun enige mainstream hit op: “She Don’t Use Jelly,” een zoete ode aan eigenaardigheden die het tot Beverly Hills, 90210 en Beavis and Butt-Head bracht. (“Uh oh, ik denk dat dit collegemuziek is,” zegt Beavis zenuwachtig.) Ja, dat was het — en met fanfavorieten zoals “Turn it On,” “Oh My Pregnant Head,” en “Superhumans,” defineerden de Lips het.

Clouds Taste Metallic (1995)

De verwachtingen waren hoog gespannen dat The Flaming Lips een andere “She Don’t Use Jelly” zouden maken, om hun MTV-dominantie voort te zetten met slacker-weirdo anthems. In plaats daarvan bleek “Jelly” een toevalstreffer - en in plaats van te proberen een andere hit te maken, concentreerden de Lips zich op het maken van ambitieuze albums tot kritische bijval. Clouds Taste Metallic is solide maar ingetogen, zonder onmiddellijk herkenbare Lips-nummers. Maar op zijn beste tracks, zoals “Placebo Headwound,” “Psychiatric Exploration of the Fetus With Needles,” en “Christmas at the Zoo” (een geïnspireerde rip van Thunderclap Neuman's “Something in the Air”), tonen ze hun songwriting en studiobeheersing en maken zich klaar voor de knock-out punch van The Soft Bulletin.

Je kunt een exclusieve editie van dit album van Vinyl Me, Please hier kopen.

Zaireeka (1997)

Terwijl de Lips het klassieke liedjesalbum The Soft Bulletin maakten, creëerden ze tegelijkertijd het eigenzinnige Zaireeka, een gedeconstrueerd werk dat bedoeld is om op vier stereos tegelijk gespeeld te worden. Midden in hun songwriting evolutie was Zaireeka een beetje een buitenbeentje dat hun toekomst van gekke experimenten voorspelde - maar wat een gimmick had kunnen zijn, werd uiteindelijk een groter artistiek doel. “Ik denk dat het experiment ons echt heeft aangespoord om emotionele muziek te maken die effect had,” vertelde Coyne aan de Recording Academy in 2019. Ze hadden nog een zetje nodig naar de psychologische rand van The Soft Bulletin, en Zaireeka was dat zetje.

Yoshimi Battles the Pink Robots (2002)

Het meest toegankelijke en makkelijk te waarderen album van de Lips, Yoshimi Battles the Pink Robots volgt een karate-slaande titelpersonage (geïnspireerd en ingesproken door de drummer van de Boredoms Yoshimi P-We) terwijl ze “slechte machines” bestrijdt — gedurende twee nummers. Zoals Sgt. Pepper’s voor hem, is Yoshimi een conceptalbum in de ruimste zin van het woord, gebruikmakend van een vage kadervoorstelling om open eindnummers over nostalgie, verlangen en volwassen worden te verenigen. “Fight Test” pikt de melodie van Cat Stevens’ “Father and Son” en landt bij een beter nummer, “Ego Tripping at the Gates of Hell” laat teleurstelling gezeglijk klinken, en “Do You Realize??” is een openhartige acceptatie van sterfelijkheid en vergankelijkheid. Vergeet de roze robots; Yoshimi is diep menselijk.

At War with the Mystics (2006)

De ondergewaardeerde opvolger van Yoshimi Battles the Pink Robots is soberder en puntiger, vol filosofische grijze gebieden en morele imperatieven. “The Yeah Yeah Yeah Song” vraagt ​​waartoe we onbeperkte macht en privileges zouden gebruiken (“Het is een heel gevaarlijk iets om precies te doen wat je wilt,” zingt Coyne), “Free Radicals” is een Dubya-tijd-pleidooi aan een zelfmoordterrorist, en “The W.A.N.D.” is een fuzz-rock ripper die John Lennons “Power to the People” (“We hebben nu de macht, klootzakken!”) bijwerkt voor het moderne tijdperk. Maar At War with the Mystics gaat niet alleen over polemieken: ballads zoals “The Sound of Failure,” “Vein of Stars,” en “Mr. Ambulance Driver” tonen de Lips op hun meest ingetogen, herfstig en prachtig.

Je kunt een exclusieve editie van dit album van Vinyl Me, Please hier kopen.

Embryonic (2009)

Als The Flaming Lips in de jaren 2010 vooral bezig zijn gebleven met low-key samenwerkingen zoals 2012's Heady Fwends (met Bon Iver, Neon Indian, Yoko Ono en meer) en 2019's King’s Mouth (met Mick Jones van de Clash), werkt 2009's Embryonic als een bevredigende conclusie van de eerste twee acts van de band. Met gaststerren zoals MGMT (“Worm Mountain”) en Karen O (“Gemini Syringes,” “I Can Be a Frog,” “Watching the Planets”), is Embryonic een overzicht van de verschillende stijlen van de Lips, doordrenkt met verontrustende, motorische herhalingen. Terwijl hij de invloeden van het album besprak met Billboard, noemde Coyne de zwoegende, kolkende albums van Miles Davis uit de jaren 70 met John McLaughlin, zoals On the Corner, wat perfect zinvol is: Embryonic lijkt elke stemming van The Flaming Lips — terreur, nieuwsgierigheid, paranoia en de rest — in dezelfde centrifuge te gooien.