FKA twigs' oude, futuristische, vreemde meesterwerk

Rij de covers van al FKA twigs' eerdere werken — singles, EP's, albums — op een rij en je zult haar gezicht en lichaam in verschillende vormen van manipulatie zien: samengevoegd, bijgesneden, geschilderd, gemorphed, versierd. In feite zie je dit visuele thema verspreid in haar video's en live-optredens, waarvoor ze ook een aanzienlijke artistieke controle heeft.

De beelden van twigs' carrière zijn een schokkende versnelling van een eeuwenoude traditie in de kunst (meestal feministisch georiënteerde kunst) van de huwelijk tussen mooie uitdrukkingen van de mensheid en het groteske onheilspellende. Voor twigs — geluidelijk, vocaal, visueel — is de natuurlijke menselijke vorm slechts een speelbal. Geen andere beelden zouden zo geschikt kunnen zijn voor een discografie die persoonlijke ervaring (“Alle nummers die ik schrijf zijn autobiografisch,” zegt ze tegen Apple Music) omzet in een andere wereldstorm van onheilspellende, futuristische clubbeats, avant-pop risico's, en Kate Bush en Bjork-niveau van ongedempte vocale prestaties. Tot nu toe is de gestalt van twigs een consistent verbluffend, uitdagend beeld. Maar MAGDALENE is next-level.

Opgevoed in de katholieke kerk, leent ze elementen van Gregoriaanse en middeleeuwse kerkmuziek en schakelt ze namen in zoals Nicolas Jaar, Skrillex, Daniel Lopatin en benny blanco (naast twigs zelf) in voor de productie om een wereld te creëren, zowel oud als futuristisch, die het verhaal van de verkeerd begrepen bijbelse figuur in een adem herschrijft (“mary magdalene”) en de volgende naar depressieve zelfbevrediging verwijst (“daybed”). Aan de ene kant is het doordrenkt met narratieven van strijd en vragen — twigs ging door een zeer publiekelijk onder de loep genomen relatie en breuk, evenals een pijnlijke gezondheidsaandoening tijdens het schrijven van het album — maar als geheel laat MAGDALENE een smaak van groei en kracht in je mond achter. “Voor een man die zijn hart kan volgen / En in mijn heilige terrein kan staan,” eist ze in haar samenwerking met Future, “holy terrain.”

De piek van het album — en een van de beste nummers van het decennium, punt uit — blijft de eerste single en afsluiter van het album “cellophane.” De vocale prestatie alleen al, een gecontroleerd echo van het timbre van iemand die probeert een punt te maken terwijl ze op het punt staat te huilen, bijt, snijdt en smeekt. De video toont haar griezelig paaldansen in een uitvoering die zowel oprecht als een schijnvertoning van zichzelf is. Het is perfect representatief voor MAGDALENE als geheel: een technisch verbluffende meditatie gewikkeld in absurditeit die bizar normaal aanvoelt wanneer het naast de meedogenloos pijnlijke uitvoering van bestaan wordt gepresenteerd die het album probeert te (en erin slaagt) te verwoorden.