DJ-vaardigheden: 20 jaar ‘Eerste Geboren’

Ongeacht de toekomst van Abilities (hij denkt dat hij met een andere rapper wil samenwerken, maar hij is er niet zeker van), is zijn nalatenschap al versterkt dankzij de innovatieve genialiteit van introspectieve backpack rap die hij samen met Eyedea heeft gecreëerd. Het duo heeft een ster buiten First Avenue in Minneapolis, een marker van hun nalatenschap die de iconen van de stad definieert. First Born is net zo essentieel voor de Minnesota rap als elk album uit die scène, inclusief werk van supersterren zoals Atmosphere. Het is een perfecte belichaming van het geluid van de stad in een tijd dat het nog werd gecreëerd. In de woorden van Abilities: “Het klinkt echt als een Minnesota winter.” Hoewel het niet bijzonder aantrekkelijk lijkt om naar sub-zero temperaturen te worden vervoerd terwijl we door een quarantainewinter ploeteren, is het bekende geluid van First Born een kalmerende balsem.

VMP: Wat is het eerste waar je aan denkt nu First Born 20 jaar oud is?

DJ Abilities: Nou, ten eerste dat het zo lang geleden is. Het is gek. Het gaat momenteel goed in mijn leven, relatief gesproken, dus dit voelt goed, als het eren van een moment en het spiegelen van een soortgelijke energie aan mijn positiviteit. Ik vind het eigenlijk echt leuk.

Hoe is je relatie met het album door de lens van Mike? Hoe eer je het album nu hij er niet meer is?

Het is echt moeilijk, dat is duidelijk. Elke keer als iemand iemand verliest waar ze om geven, zal het altijd moeilijk zijn. Dat is gewoon hoe het is. Maar ik ben het soort persoon dat altijd op het positieve focust, of in ieder geval probeert dat te doen. Ik denk dat je houding en je benadering een groot deel bepalen van hoe je leven zal verlopen. Dus ik kijk, voor mijn deel, graag naar wat Mike en ik had gedaan in een positief licht: We hebben drie albums gemaakt die lijken te zijn blijven hangen bij een publiek. Het waren geen hypes. Het blijft bij mensen hangen, en we krijgen nog steeds nieuwe fans, en de fans die we gemaakt hebben lijken nog steeds om de muziek te geven. Als artiest moet dat een van de doelen zijn. Je wilt dingen die de tand des tijds zullen doorstaan.

Mike, specifiek, heeft echt de tand des tijds doorstaan. Ik denk dat hij ongelooflijk goed is verouderd. Vaak worden mensen gelabeld als "voor hun tijd uit". Ik denk dat die term misschien te los wordt gebruikt. Maar ik denk niet dat dat bij Mike het geval is. Hij was een genie. Dat is het deel dat me verdrietig maakt, omdat ik denk dat hij vandaag de dag veel meer geëerd zou zijn als hij nog dingen kon maken.

Hoezo?

De manier waarop de samenleving is veranderd sinds zijn overlijden, is meer in lijn met de manier waarop hij dingen benaderde en zijn kijk op zaken. Dat is een jammerlijke zaak, maar daar kan niets aan gedaan worden, en we hebben de drie albums, en hij heeft al zijn andere albums. Hij was een productieve jongen. Hij heeft allerlei geweldige dingen gedaan buiten wat hij en ik samen hebben gedaan. Ik ben dankbaar dat we genoeg materiaal hebben gemaakt voor mensen om in te duiken en te verkennen.

Je bent het meest bekend voor dit project, of wanneer je verschijnt op Fantastic Damage. Hoe beïnvloedt dat je benadering van muziek maken nu, wanneer —

Het is grappig, omdat ik daar niet veel over weet.

Je denkt niet dat dat zo is?

Dat is een van de interessante dingen over al die albums. Uiteraard was Fantastic Damage, werken met El-P, een grote zaak voor mij. Ik heb zelfs scratches gedaan op het Killer Mike R.A.P. Album dat voorafging aan Run the Jewels.

Je denkt dat dat je meer bekendheid zou hebben gegeven dan First Born?

First Born wordt op een bepaalde manier zeer gewaardeerd, wat een beetje vreemd is, omdat het zo eenvoudig is. We waren zo nieuw in het maken van muziek. Als ik het hoor, denk ik gewoon: "Dit is zo eenvoudig," in vergelijking met de volgende albums die gewoon veel, veel gecompliceerder zijn. Binnen die eenvoud was er echter veel eerlijkheid. We wisten niet beter. Er is een leuk factor aan, een nieuwheid en een frisheid. Ik denk dat die frisheid de eenvoud overschaduwt. Omdat Mike zo veel te maken had met zijn zang, was het niet het slechtste wat je kon doen om de muziek eenvoudiger te houden.

Kun je praten over je relatie met Minneapolis nu in vergelijking met hoe het toen was?

We waren in St. Paul, en ik denk dat er een verschil tussen de twee is, maar we hebben Minnesota rap meer in het algemeen vastgelegd, denk ik. We maken uiteraard deel uit van de Twin Cities, maar St. Paul heeft een andere energie en vibe dan Minneapolis, en daar komen Mike en ik vandaan.

Ik denk dat veel mensen First Born leuk vinden omdat het echt klinkt als een Minnesota winter. Ik denk dat dat per ongeluk is gebeurd, maar het had een zeer Minnesota winter, grijze dag gevoel. Het maakt je zin om binnen te zitten (lacht). Ik vind het leuk hoe het coherent is in dat opzicht. Het is ook absoluut ons langste album tot nu toe, wat misschien de reden is dat mensen het leuk vinden.

Maar mijn relatie met de steden is behoorlijk veranderd omdat ik er niet meer woon. Ik ben 15 jaar geleden naar Milwaukee verhuisd. Er is een disconnect omdat ik het niet heb zien evolueren, ik heb niet gezien hoe het is veranderd, en dat. Maar als iemand me vraagt waar ik vandaan kom, zeg ik altijd St. Paul, Minnesota.

Wat is je relatie nu met de rapscene in Milwaukee?

Vreemd genoeg waren er momenten waarop er echt spannende dingen aan het gebeuren waren. En dan, ik weet niet de ins en outs van hoe dat gebeurd is, maar toen denk ik dat groepen uit elkaar gingen en het is wat afgenomen. Maar, vreemd genoeg, zijn de vriendschappen en de fanbase die ik hier heb ontwikkeld door de house muziek scene gekomen.

Deze jongen die de coolste dansclub in Milwaukee bezit, was blijkbaar een grote fan van First Born, en was een grote fan van Eyedea & Abilities. Ik kende de jongen niet, maar een vriend van mij kende hem en was als, "Oh, deze jongen zou freaken als je langskwam." Ik hield niet echt van dansmuziek en zulke dingen, tot dat moment. Ik dacht gewoon: "Waarom niet gaan? Als iemand respect heeft voor wat ik heb gedaan als vakmanschap, en me op een leuke manier behandelt in hun plek, dan lijkt het een leuke ervaring te kunnen zijn."

Kortom, ik ging, en ik belandde in een goede vriendenkring. Ik ontwikkelde daadwerkelijk een diepe liefde voor house muziek, tot het punt waarop ik nu ook house muziek maak. Ik hou nu van house muziek dankzij dat alles. Dat is grotendeels omdat de jongen die die club bezat zo veel van First Born hield.

Wil je weer met een andere rapper samenwerken?

Ik mis het om weer met mensen samen te werken, en op een gegeven moment zal ik op de een of andere manier weer met een rapper werken, maar het is niet mijn focus. De dingen die me intrigeren zijn gewoon 100 procent instrumentaal. Ik wil de afwisseling ervaren met een andere persoon, omdat er gewoon wat magie gebeurt als je die dynamiek hebt, maar ik ben gewoon nog niet klaar om dat met een andere rapper te doen. Eerlijk gezegd, misschien ben ik nooit klaar. Het werk van mij en Mike betekent veel voor me. Het voelt bijna vreemd om iets met iemand anders te maken, zelfs al weet ik dat dat irrationeel is.

Kun je praten over eventuele projecten waar je aan werkt?

Ik wil niets in het bijzonder noemen, maar ik probeer gewoon creatief te blijven en bezig te blijven. Ik heb veel dingen aan de gang. Ik wilde gewoon enkele ideeën verankeren voordat ik erover praat.

Kun je aangeven hoe het verschilt van werken met iemand als Mike?

Ik moest mezelf volledig opnieuw uitvinden toen ik muziek maakte zonder hem. Ik wist al dat Mike een genie was, maar toen ik zonder hem was, kreeg ik nog meer waardering, omdat ik niet echt begreep hoeveel van het werk hij deed. Als je een briljante vocalist bovenop je tracks hebt, is dat veel werk dat je niet hoeft op te vullen. Een enorm deel van het werk is al klaar.

Ik denk dat ik op een gegeven moment weer dat wil doen, met een andere rapper, maar gewoon niet nu. Het klinkt misschien gek, maar ik heb het gevoel dat ik nu meer waardering heb voor Mike's talent dan ik toen had. Ik denk dat hij echt goed is verouderd.