De artiest die de Nina Simone-print maakte over wat haar inspireert

Vinyl Me, Please: Waar haal je inspiratie voor je stukken?

Melana Bass: Ik haal veel van mijn inspiratie uit het feit dat ik een zwarte vrouw ben van de zuidkant van Chicago. Vaak dreef mijn omgeving me om mezelf te blijven uiten. Kunst is iets wat ik altijd wilde doen, continu willen doen. Dus ik zou zeggen dat het afkomstig zijn uit die buurt, Englewood in Chicago, me geholpen heeft met veel inspiratie.

Ook gewoon het feit dat ik een zwarte vrouw ben. Gewoon praten over zwarte vrouwen in mijn kunstwerken, praten over zwarte mannen, hiphop, geschiedenis—veel van mijn werk draait om de zwarte cultuur en echt de afbeelding van zwarte mensen vieren. Want voorheen waren veel van mijn werken vrij harde beelden, en ze gingen over sociale rechtvaardigheid, maar het had meer een negatief beeld. Maar nu concentreer ik me meer op het tonen van de vreugde en trots achter zwarte vrouwen; daarom zien veel van hen er sereen uit, met hun ogen gesloten, en zijn er deze wild felle kleuren.

Hoe beïnvloeden jouw identiteit en ervaringen als zwarte vrouw je werk?

Ik denk na over wat zwarte vrouwen zouden willen horen. Ik denk na over hoe zij afgebeeld zouden willen worden. Ik denk aan de dingen die we zeggen, als zwarte vrouwen, de manier waarop we elkaar aanmoedigen. Al deze dingen waar ik aan denk als zwarte vrouw, en de dingen waar ik aan denk als ik een zwarte vrouw hoor praten over haar ervaringen, drijven me op een creatieve manier om deze stukken te creëren.

Ik denk nu zelfs over deze ideeën, van zwarte vrouwen die een beetje boos kijken. Want, je weet, mensen praten altijd over de boze zwarte vrouw en hoe zwarte vrouwen een houding probleem hebben en dat soort dingen. En, op een manier, wil ik dat toch op deze felle kleurenachtergronden plaatsen. Dus het zou zijn dat je gelukkig wil zijn als je deze felle kleuren ziet, maar je ziet deze zwarte vrouwen fronsen of boos kijken. Dit soort dingen drijven me. En dat komt rechtstreeks uit mijn ervaringen, mijn ervaringen als zwarte vrouw, die altijd persoonlijk te horen krijgt dat ik altijd zo kijk alsof ik om iets frons.

Of gewoon, zelfs waar ik vandaan kom, al die dingen die zwarte vrouwen zeggen zoals "sugar honey iced tea," of gewoon al die kleine dingen die we graag oppikken en om elkaar heen zeggen, al die kleine slangs—"girl, you slay," "you on fleek," "your edges is laid," dat soort dingen. Ik denk na over manieren om dat visueel te verwoorden, en dan breng ik het in een schilderij, in wezen.

Kun je je proces beschrijven bij het maken van een stuk?

Meestal duurt het ongeveer vier lagen [verf] voordat de kleuren zo fel zijn als ik ze wil hebben. Daarna begin ik elk figuur lichtjes op het canvas te schetsen. Van daaruit werk ik met Prismacolor pastel—de droge pastels, niet de oliesoort. En ik begin gewoon in te vullen en te vegen met mijn vinger en schaduw te maken, en echt de portretten te volgen en de referentiefoto's. En het eindigt als een prachtig portret dat zich ontwikkelt op deze al felgekleurde achtergrond. En dus, van daaruit knip ik meestal uit tijdschriften, ik heb veel decoratief papier dat ik koop, metallic papier, soms zelfs materialen zoals stof en dergelijke.

En ik experimenteer al een tijdje met deze stijl, het is pas een paar maanden dat ik aan het collageren ben, maar ik vind het echt leuk. Ik ben gewoon in dit proces gevallen, en het is zo gaaf. Het is veel knippen; dat is het enige verschil in mijn proces dat in de loop der jaren is veranderd.

Hoe was jouw proces voor het portret van Nina Simone?

Man, dit project was super spannend, want dit is niet de eerste keer dat ik een project gebaseerd op Nina Simone doe. Ik heb eerder een portret van haar gemaakt, en dat was de eerste keer dat ik echt over haar muziek hoorde—dit was waarschijnlijk rond 2013 of zo. En dus was ik enthousiast om het deze keer te doen, omdat ik natuurlijk veel beter ben geworden als kunstenaar sinds ik voor het laatst een portret van haar maakte. Ik maakte haar portret rond de tijd dat ik net begon met pastels. Ik begon gewoon met Googlen naar een hoop foto's van haar, wat, natuurlijk, het nog moeilijker maakte omdat ze absoluut prachtig is, dus er was natuurlijk veel om uit te kiezen.

Daarna dacht ik na over Sings the Blues; hoewel het een bluesalbum is, wilde ik mijn stijl erin brengen en nog steeds die echt felle kleuren hebben, maar ik bleef wel bij het idee van de blues, en dat soort dingen. Dus ik legde dat in de achtergrond neer en schetste het uit, deed het hele ding.

Een van de dingen die het meest opviel tijdens dit proces is dat ik een beetje verscheurd was over wat ik met het haar moest doen. Want, zoals ik eerder zei, is mijn proces om dit wild gekleurde haar te hebben dat gemaakt is van al deze verschillende dingen. Maar voor dit, dacht ik niet of ik dat met Nina wilde doen, en ik wist niet of ik het zo wild wilde maken met deze. Omdat ik mezelf wilde laten zien, maar ik wilde Nina ook tegelijkertijd vertegenwoordigen. Dus, uiteindelijk dacht ik aan dit idee van de nachthemel, en het idee van verdriet, en het idee van 's nachts down zijn maar hopen dat de vreugde in de ochtend komt, en hopen dat je dat licht vindt. Ik dacht aan dat idee van duisternis, dus daarom heb ik gekozen om zo'n klein sterrenstelsel-achtig uiterlijk in het haar te doen, in plaats van te collageren zoals ik normaal doe. Wat, je weet, ik ben heel blij met die beslissing; ik denk dat het portret geweldig is geworden. Het was zeker een spannend project, overall.

De kunstprint die Melana heeft gemaakt voor ons Nina Simone pakket.

Hoe putte je uit het album Nina Simone Sings the Blues ter inspiratie voor je portret?

Ik luisterde er veel naar terwijl ik aan het schilderen was, wat interessant was omdat het erg ontspannend was. En het was gek hoe ik zo'n hoge energie uit zo'n ontspannend album kon halen. En het is gewoon vreemd omdat dit de tweede keer is dat ik haar echt hoor voor een project, in het algemeen. Haar stem is zo uniek, en het inspireerde me nog meer om met wat goeds te komen, om met het beste project te komen dat ik maar kan. Omdat ik heel geïnspireerd ben door het werk van Nina. En het feit dat, zelfs kleine clips die ik een tijdje geleden op YouTube keek, ze sprak over hoe zwart mooi is en dat soort dingen. En het gewoon horen dat ze dat zei in die clips van jaren geleden. Je weet dat dit voor de mensen was die zeiden "Mijn zwart is mooi, dit is een prachtig ding," ze zei dat een lange tijd geleden. Dus ik respecteer Nina Simone echt, en ik hou in het algemeen van het album; het is geweldig.

Heb je een favoriete nummer van Nina Sings the Blues?

Ik niet. Ik kan helemaal niet beslissen. Ik weiger—ik wist dat jullie me dat zouden vragen (lacht).

Nina's werk speelde een grote rol in het politieke klimaat en de burgerrechtenbeweging van de jaren '60; hoe beïnvloedt het huidige politieke klimaat jouw werk en rol als kunstenaar?

Ik denk veel na over het politieke klimaat in mijn werk. Eigenlijk had ik mijn eerste solo show Black Girl Everything terug in april, en dat was mijn laatste set echt politieke werken. Geen van mijn recente werken zijn echt politiek gericht geweest, maar daarin heb ik die vreugde-ideeën meegenomen, dat idee van zwarte meisjesmagie, en ik heb deze mythen gemaakt, deze kleine mythologische verhalen, en de portretten vertelden dat verhaal van onrecht door de ogen van de zwarte vrouw.

Is er een algehele boodschap die je hoopt dat jouw werk de kijker meegeeft?

Gewoon vreugde hebben, gewoon in het algemeen, zelfs tijdens de slechte tijden. Omdat dat soort is waar ik naar streefde, in staat zijn om vreugde en felle kleuren uit te drukken, maar toch dat blues-achtig gevoel te behouden. Dus ik denk, dankbaarheid, gelukkig zijn.

Waar moeten mensen heen als ze meer van jouw werk willen bekijken?

Facebook MB Art - Melana Bass Instagram - @melanabart