Beabadoobee brengt een fantasiewereld tot leven

Ouder worden is vreemd; hoeveel vertrouwen je ook in je eigen instincten hebt, je zult bijna zeker geschokt zijn welke artefacten uit je jeugd evolueren van cool naar niet cool en weer terug naar cool. Beatopia, het tweede volledige album van de 22-jarige singer-songwriter Beatrice Kristi Laus, beter bekend als Beabadoobee, is een direct product van die dynamiek. De titel verwijst naar een fantasiewereld die Laus creëerde toen ze zeven jaar oud was, een wereld die ze steden en dorpen toekende en een eigen alfabet (een hybride van Chinese en Japanse karakters). Laus was betoverd door de grenzeloze mogelijkheden van een door haarzelf ontworpen wereld, maar na spot van haar leeftijdsgenoten trok ze zich terug, ervan uitgaande dat ze er nooit meer over zou spreken.

Nu, 15 jaar later, is Laus opnieuw klaar om Beatopia te omarmen. Ze is nu een opkomende ster in de zeer reële wereld van indiepop. Haar debuut, Fake It Flowers, werd in 2020 met wijdverbreide lof ontvangen; vandaag de dag, gezien haar prominente endorsers en vermogen om TikTok-hits te genereren, lijkt ze klaar voor een nog grotere doorbraak. Flowers verpakte Laus' aanstekelijke, arena-ready hooks in gitaar-georiënteerde rockarrangementen uit de jaren '90, een solide formule die haar geluid goed diende. Beatopia, echter, denkt groter, omarmt het gevoel van vernieuwing en exploratie dat haar als kind aantrok zonder haar fundamentele sterke punten uit het oog te verliezen. Wat Beatopia precies betekent, wordt nooit expliciet behandeld, maar het lijkt een afwijzing van beperkingen te vertegenwoordigen; Laus graaft in haar innerlijke kind voor inspiratie, breidt haar gereedschapskist uit en klinkt nieuw zelfverzekerd in haar eigen huid.

Het resultaat is een album dat registreert als een natuurlijke voortzetting van Fake It Flowers zonder zich te laten vastleggen aan het muzikale terrein van dat album. Aan de ene kant positioneert Beatopia zich nooit als een radicale afwijking. De vroege single 'Talk,' een van de meest hardnekkige oorwormen van het album, benut de wazige alternatieve rock die Beabadoobee's debuut voortstuwde. De manier waarop het de rommeligheid van jonge liefde destilleert is moeiteloos, een weerspiegeling van Laus' comfort in deze ruimte. Een andere single en hoogtepunt, '10:36,' behandelt vergelijkbaar terrein: 'You’re just a warm body to hold at night when I’m feeling all alone.'

Maar Beatopia is minstens even geïnteresseerd in het duwen van Laus naar onontdekt terrein. 'The Perfect Pair' behandelt vergelijkbare relatievermoeidheid, maar met een verleidelijke bossa nova-stap. 'Pictures of Us,' met zang van The 1975's Matty Healy, is bedekt met een shoegaze-curieuze waas; 'Ripples' zwelt op met zwierige strijkers. 'See You Soon,' dat volgens Laus was geïnspireerd door een psychedelische ervaring, is een schitterend vroeg hoogtepunt; de texturen zijn vertrouwd, maar Laus' behendige balans van duizelingwekkende euforie en een verontrustend verlies van controle duidt op haar nieuwgevonden volwassenheid als songwriter.

Ongeacht hoe je de verschillende genre uitstapjes van Beabadoobee precies categoriseert, Beatopia's verankerende kracht is haar buitengewone talent voor melodie. Een handvol nummers hier zouden overtuigend kunnen pleiten voor de titel van lied van de zomer, en, gezien Laus' zelfverzekerde navigatie als songwriter en het vlotte tempo van de tracklist, valt het album nooit echt in een dip. Er is nog steeds ruimte voor Laus om haar vaardigheden als schrijver aan te scherpen; een paar nummers registreren als echo's van betere nummers ('Lovesong,' hoewel aangenaam, probeert zijn voor de hand liggendheid te camoufleren met zelfbewustzijn, met beperkt effect). Maar dit album markeert een indrukwekkende stap voorwaarts voor Beabadoobee, een winnende collectie levendige, caleidoscopische pop die constant vitaal en levendig aanvoelt, gebruikmakend van de oneindige mogelijkheden van de wereld van Beatopia als leidend kracht.