De vele bands en aliassen van country trickster Doug Sahm

Sir Douglas Quintet

Sahm bracht zijn eerste single uit op 14-jarige leeftijd en had een bescheiden hit in zijn thuisstad San Antonio op 18-jarige leeftijd, toen zijn “Why Why Why” een vroege rock-'n'-roll hit werd. Maar zijn eerste kennismaking met nationale faam kwam pas in 1965 met “She’s About a Mover,” een lied van zijn band de Sir Douglas Quintet. De band werd opgericht in San Antone, maar probeerde in hun presentatie het publiek te verwarren door te doen alsof ze deel uitmaakten van de Britse invasie, een andere band uit Liverpool of Londen die de Amerikaanse ether bezette. Het werkte, en de band had behoorlijke verkoopresultaten met de drie albums die ze in de late jaren '60 maakten. Het belangrijkste album was echter Mendocino, omdat het een baanbrekend album was dat Sahm en de band hun Tex-Mex invloeden liet combineren met de geluiden van die tijd. 

Tijdens de meest succesvolle periode van de Quintet moest de band verhuizen naar San Francisco na een wietinval en was daar een populaire opener voor bands zoals Big Brother and the Holding Company en de Grateful Dead. Sahm verscheen tweemaal op de voorkant van een nieuw tijdschrift genaamd Rolling Stone en werd een ster van de scene — wat misschien de reden is waarom hij besloot de Quintet uit elkaar te breken en verder te gaan met iets anders. 

Doug Sahm and Band

In 1972 werd Jerry Wexler, de beroemde producer achter Aretha Franklin en Atlantic’s soul catalogus, belast met het opstarten van het label’s verkenning van countrymuziek. Hij ging niet naar Nashville, maar naar Austin, Texas, waar Sahm onlangs naartoe was verhuisd, en waar een pechvolle songwriter genaamd Willie Nelson ook begon op te treden. Wexler tekende Willie en Doug vrij snel, en terwijl Nelson’s Shotgun Willie het meesterwerk van Atlantic Country zou zijn, bracht Sahm eigenlijk het eerste countryalbum uit op het label: Doug Sahm and Band. Een ander onvermoed meesterwerk, het mengt country, rock en blues op een manier die voorafging aan alt-country en outlaw country. Net als alle albums van Sahm, verkocht het minder goed, en voor het laatste album van zijn Atlantic-deal veranderde hij zijn naam opnieuw. 

Sir Douglas Band 

Om redenen die waarschijnlijk alleen hij kan uitleggen, Texas Tornado, Sahm’s tweede Atlantic album, werd uitgegeven onder de naam Sir Douglas Band, wat een verkeerde benaming is, aangezien het voornamelijk nummers zijn die over zijn gebleven van de sessies voor Doug Sahm and Band. Maar dit album vervaagt de lijnen tussen rock en country nog verder, en het titelnummer gaf Sahm een naam die hij de rest van zijn leven zou gebruiken (en die de naam zou inspireren van een andere Texaslegende). 

Doug Sahm and the Tex-Mex Trip

Voor één album, Groover’s Paradise, zijn enige plaat voor Warner Brothers, vormde Sahm The Tex-Mex Trip, een band bestaande uit Texaanse muzikanten en twee leden van Creedence Clearwater Revival. Het is de Record of the Month van april 2022, en je kunt er alles over lezen hier.  

Sir Doug & The Texas Tornados

Nadat hij door Warner was ontslagen, bracht Sahm de late jaren '70 en '80 door met een afwisseling tussen blues en country-georiënteerde indie-labels. Zijn beste album uit deze periode is Texas Rock for Country Rollers, een album dat wordt toegeschreven aan Sir Doug & The Texas Tornados. Een soms uitgestrekt country-fried southern rock nummer, het was Austin rock op zijn best. Je zou elk nummer van het album kunnen inpluggen in Dazed and Confused, en het zou werken. 

Doug Sahm

Sahm’s traditionele bluesalbum uit 1980, Hell of a Spell, was technisch gezien de eerste LP die hij uitbracht onder zijn eigen naam, meer dan 20 jaar na zijn eerste hit. Het is niet zijn beste, maar het titelnummer toont de mogelijkheden als Sahm zich had verdiept in de honky-tonk blues waarmee Stevie Ray Vaughan destijds experimenteerde. 

Texas Tornados

Sahm’s grootste commerciële en artistieke succes kwam met het zelfgetitelde debuut uit 1990 van zijn conjunto “supergroep” Texas Tornados. De band — met Flaco Jiménez, Augie Meyers en Freddy Fender — nam hun debuut op in zowel het Spaans als het Engels, en was de geïdealiseerde versie van het project dat Sahm begon met Mendocino. Ze mengden perfect regionale Texaanse geluiden met de mainstream en wonnen een Grammy en bereikten de Billboard charts voor hun moeite. Het is een semi-vergeten meesterwerk, en één die je nu moet leren kennen. 

Sahm overleed in 1999, maar hij leeft voort in elk album en elke song die rock en country mengt, aangezien hij de eerste was die dit ooit deed.