Album van de Week: Montero's 'Performer'

Tot Performer was het mogelijk dat je enige blootstelling aan Montero's wereld zijn meerkleurige, psychedelische merch, posters en albumhoezen voor bands zoals Kurt Vile, POND, Courtney Barnett en Mac DeMarco was. Montero's pen- en inkttekeningen lijken op het eerste gezicht kinderlijk en oprecht, maar hoe meer je erover nadenkt, hoe duidelijker het wordt dat ze worstelen met volwassen thema's zoals liefdesverdriet, depressie, en te veel in je eigen hoofd leven en niet in staat zijn te zeggen wat je voelt. Performer - naar mijn idee het beste album van 2018 tot nu toe - opent ook op die manier, op zijn eigen manier; terwijl de nummers hier klinken als acid drenched softrock, is het album eigenlijk een rauw, gekwetst album over een moeilijke breuk en de verschillende manieren waarop je probeert om te gaan met liefdesverdriet.

In ons interview met Montero vorige maand sprak hij vaag over de zeer echte breuk die de songs op Performer katalyseerde, en zei hij dat het voelde alsof het enige wat hij kon doen was gewoon zijn spullen in een tas gooien en verdwijnen. Dat gevoel van ontsnappen is vanaf het eerste nummer aanwezig, “Montero Airlines,” dat, na een intro van pilootgesprekken, begint met Montero die smeekt: "Help, het is niet goed voor mij om nu helemaal alleen te zijn," voordat hij wegvliegt van een relatie, hoewel hij zegt: "Een deel van mij heeft een deel van jou nodig." Bij het volgende nummer, "Aloha," zegt hij: "En als deze veranderingen ons als vreemden vinden, nou ja, dat is prima." De rest van het album gaat op een bepaalde manier om met de gevolgen; er is het nummer waarin je je realiseert dat je waarschijnlijk medeplichtig was aan een slechte relatie omdat je jezelf in de weg stond (“Caught Up In My Own World”), hoe het enige dat je enige tijdelijke troost biedt het terugtrekken in substanties is (“Tokin’ The Night Away”), en dan realizeer je je dat je bestemming ergens anders ligt dan in de relatie die je niet kunt verwerken (“Destiny”).

Het centrale thema van het album is “Vibrations,” de waanzinnige leadsingle van het album, waarin Montero “drijft in [zijn] huidige vorm” terwijl hij zijn ex het beste wenst, maar ook realiseert dat “het meeste waar [hij] naar streeft betekenisloos is zonder haar.” “Ik weet nooit wat ik moet voelen, ik weet nooit wat echt is,” zingt Montero tegen zichzelf, voordat een diepe stem antwoordt: “Wees gewoon jezelf.” Het is een nummer dat veel van de centrale zorg van het album en Montero's kunst in het algemeen beantwoordt. Hoe kun je door moeilijke tijden heen komen, of door het leven in het algemeen, als je niet zeker weet of mensen oprecht zijn? Door gewoon jezelf te zijn en te hopen op het beste.

Deze cartoon zou net zo goed het verhaal van Performer kunnen zijn

Hoewel het breukverhaal een duidelijk groot deel van Performer is, wordt het superlatief in zijn klank, die een kundige mélange is van '70s softrock (zoals Bread of Badfinger), vroege Brian Eno (“Destiny” klinkt alsof het is gescheiden van Here Come The Warm Jets), Bowie als zijn Let’s Dance vamping gelijktijdig gebeurde met Space Oddity, en ga zo maar door. Het zit vol met kleine details die het constant belonend maken. De absurde - en perfecte! - talkboxsolo aan het einde van “Vibrations” dat Peter Frampton aanroept. De Jimmy Buffett drums van “Pilot.” De lounge singer crawl van het titelnummer. De kolkende, gelaagde harmonieën van “Caught Up In My Own World.” Al die kleine details maken Performer tot een heel eigen universum, net zoals Montero's rare kleine stripverhalen. Hij maakte niet zomaar een album. Hij maakte iets waarin je jezelf kunt verliezen.