De 10 beste albums van Charles Mingus die je op vinyl moet hebben

Oorspronkelijk studeerde hij trombone en cello, maar Mingus was een multi-instrumentalist die overging op de contrabas, wat uiteindelijk zijn muzikale motief werd. Mingus werd algemeen beschouwd als een fenomeen op de contrabas en toerde uiteindelijk met Louis Armstrong, Lionel Hampton en Duke Ellington voordat hij zijn eigen composities maakte en zijn eigen bands leidde.

Mingus belichaamde hard werken en zelfontwikkeling, wat resulteerde in een oeuvre van meer dan 250 releases. Hij gaf zijn hart en ziel aan zijn ambacht en creëerde een gevarieerde en sublieme lijst van releases. Mingus’ achterliggende catalogus is een opwindende rit. Het is wild, onvoorspelbaar, instabiel, vijandig en briljant fantasierijk. Het is alles wat je zou verwachten van een man als Charles Mingus.

Pithecanthropus Erectus (1956)

Deze plaat is zo innovatief als moedigt. “Pithecanthropus Erectus” was een hoogconceptueel stuk, waarbij Mingus onthulde dat het een toonpoëzie was. De poëzie dicteerde de reis van de evolutie van een hominide man van aap naar rechtopstaande man, alleen om te eindigen in zelfvernietiging als gevolg van de menselijke natuur.

Mingus stelde ook het ongelooflijk charmante “A Foggy Day (In San Francisco)” samen, waarin hij precies dat afbeeldt met muziek. Fluiten blazen, auto’s toeteren en sirenes galmen, wat een pittoresk beeld creëert van een mistige dag in San Francisco. In 1956 was dit simpelweg ongehoord. Mingus was gedurfde, avontuurlijke en moedige om zo'n iets te proberen. De schoonheid van het nummer is dat het geen cliché is, noch voelt het cheesy aan. Je wordt echt naar een andere tijd en plaats getransporteerd.

Het was tijdens dit album dat Mingus echt experimenteerde met de manier waarop hij componeerde en muziek creëerde. Hij gaf naar verluidt zijn muzikanten solo’s en composities gebaseerd op hun persoonlijkheden en niet op hun vaardigheden. Als een componist die traditioneel delen op papier dicteert, besloot Mingus deze vorm van compositie te schrappen en in plaats daarvan de delen op het gehoor te dicteren en de muzikanten de vrijheid te geven om zichzelf uit te drukken.

Dit album zou hem bewijzen als een grondlegger van geïmproviseerde jazz, en opening geven aan vele muzikanten om muziek te creëren die de conventionele musicaliteit tartte. Pithecanthropus Erectus legde muzikale fundamenten die het genre voor altijd zou beïnvloeden.

The Clown (1957)

The Clown is een album dat doorgaat met Mingus’ geïmproviseerde vorm. Desondanks is het brutaal en heeft het zo'n gedurfde identiteit. Het was tijdens dit album dat Mingus zijn claim maakt als een van de grootste contrabassisten en componisten.

Zijn solo tijdens “Blue Clee” is gewoon heerlijk. Het voelt bluesy, klinkt rauw en is onmiddellijk aantrekkelijk. Mingus eist dat je luistert, dat je opmerkt en dat je geniet. Mingus speelt met aanstekelijke zelfvertrouwen. Zijn vermogen om de dynamiek van zowel zijn instrument als zijn band te veranderen, is ongeëvenaard.

Dit wordt opnieuw aangetoond op “Haitian Fight Song.” Een tijdje speelt Mingus alleen. Er is een sombere sfeer in zijn solo. Er is een moment waarop de muziek richtingloos aanvoelt, totdat de band terugkomt in het nummer, dan besef je dat Mingus wist waar hij heen ging.

“Reincarnation of a Love Bird” was een nummer dat oorspronkelijk niet was samengesteld ter nagedachtenis aan Charlie Parker, maar na een periode van het maken van het nummer, kwam Mingus te beseffen dat het nummer “Charlie” was. Net als Charlie Parker, is de melodie een losse, chaotische en vaak verontrustende compositie. De noten drijven van vlak naar scherp, het tempo verandert van snel naar traag. Het is zelfverzekerd, dan verward. Wat betreft metaforen, je komt niet dichterbij Charlie Parker.

Het titelnummer “The Clown” is baanbrekend. Doordrenkt met sardonische subtekst, maakt het semi-geïmproviseerde nummer je al vanaf het begin ongemakkelijk. Het nummer wordt verteld door Jean Shepherd, die het heeft over een clown en zijn verlangen naar genegenheid en acceptatie. Zelfs wanneer de clown erin slaagt mensen aan het lachen te maken, voelt hij zich nog steeds gedegradeerd. Hoewel Mingus succesvol was als muzikant, voelde hij altijd dat het misschien niet op zijn voorwaarden was. Mingus was een getroebleerd individu, die zich vaak gecontroleerd voelde door de restricties en barrières die door ras, klasse en platenlabels waren gecreëerd. Zelfs wanneer hij succesvol was, was Mingus niet noodzakelijk gelukkig. “The Clown” is een nummer dat je de diepste en donkerste inzichten in Mingus’ psyche zal bieden.

Mingus Ah Um (1959)

Mingus Ah Um is een wonderschoon album. Hoewel het tegenwoordig gebruikelijk is, maakte Mingus in 1959 verharde politieke uitspraken over ras en segregatie die maar weinigen durfden te maken. “Fables of Faubus” was een directe aanval op de gouverneur van Arkansas en zijn verzet tegen de integratie van negen Afro-Amerikaanse studenten in de Little Rock Central High School. Mingus was catatonisch dapper om zo'n uitspraak te doen, maar gaf simpelweg niet om de maatschappelijke normen, die hij voelde de context van zijn muziek beheersten. Sterker nog, deze regels hadden het tegenovergestelde effect en Mingus zou vaak zijn ontevredenheid kanaliseren in zijn muziek, zoals te zien is in de “Fables of Faubus.” De melodie voelt bijna joviaal aan, misschien zelfs komisch, en creëert een ironische en bijna circusachtige melodie om de gouverneur van Arkansas te bespotten. Het is een vreugdevolle tentoonstelling van intelligente vijandigheid.

“Goodbye Pork Pie Hat” was een eerbetoon aan de overleden Lester Young en is een traag en somber nummer, opnieuw de genialiteit van Mingus bevestigend wanneer hij achter zijn contrabas staat. Het is een weelderig muzikaal aanbod. Het is harmonieus, zacht en gevoelig. “Pussy Cat Dues” is van een vergelijkbare aard, biedt een stijlvolle en boozy sfeer terwijl de coole muziek vrijelijk voortloopt.

Mingus Ah Um is een album dat wordt vereerd om zijn consistentie en persoonlijkheid. Hoewel de muziekstijl aanzienlijk varieert, is het album vol en kom je aan het eind van elk nummer voldaan. Luister van begin tot eind, je verdient het.

Presents Charles Mingus (1960)

Mingus bracht dit album uit op het beruchte Candid-label, dat hem meer creatieve controle bood dan eerdere labels konden bieden. Vervolgens mocht Mingus zang opnemen op de eerder genoemde “Fables of Faubus,” die opnieuw werd opgenomen en omgedoopt tot “Original Faubus Fables.” Columbia Records weigerde de originele nummer met teksten uit te brengen omdat ze zo inherent vijandig waren dat Columbia hen te antagonistisch beschouwde voor het land om mee geassocieerd te worden. Tijdens de nieuwe opname van dit nummer, zingen Mingus en zijn band dat gouverneur Faubus een “idioot,” een “Nazi” en “ziek” is. Dergelijke heldhaftigheid werd zelden gezien in de felle lichten van de populaire cultuur. Het nummer zelf is een meesterwerk van afwisselende ritmes, afwisselende solo’s en soepele muzikale texturen. Het is een stripped-down nummer, met een semi-geïmproviseerde feel. John Handi en Shafi Hadi nemen om beurten de tijd om het nummer te verrijken met weelderige tenorsaxofoon solo’s, voordat de muziek tot stilstand komt en Mingus zijn contrabas onder handen neemt. Hij schudt woedend, glijdend op en neer over zijn fretboard met wrede intentie. De agressie en spot zijn antagonistisch, wat een genot is om te aanschouwen.

De vreugde die je kunt ervaren van Presents Charles Mingus is die van eerder genoemde creatieve controle. “What Love” is het werk van het fenomenale kwartet met Mingus, Eric Dolphy, Ted Curson en Dannie Richmond. De transcendente muzikale vaardigheid wordt uitgelokt door de vrijheid die Mingus biedt. Mingus leidde de band met zijn bas en stelde dat ze vrij waren om de muziek te creëren die ze wilden, maar moesten zich aanpassen aan wat hij speelde op zijn contrabas, zowel ritmisch als tonatisch. Elke muzikant neemt om beurten de tijd om een solo te improviseren, waardoor een onnavolgbare compositie ontstaat. Van al Mingus’ werken is dit een opvallend stuk unieke improvisatie. Het album in zijn geheel is een creatieve meesterwerk.

Blues and Roots (1960)

Blues and Roots is een hard-hitting, opwindend album. Gevoed met blues, gospel en soul muziek, verklaarde Mingus in de linear notes dat hij dit album had gecreëerd om critici te confronteren met het idee dat hij niet genoeg swingde. Wanneer Charles Mingus in een hoek werd gedreven, kwam hij vaak met een klap terug. Met Blues and Roots was dat letterlijk het geval.

Om het zachtjes uit te drukken, Mingus maakt zijn punt van de eerste tot de laatste noot. Blues and Roots swingt hard en druipt van soul. “Wednesday Night Prayer Meeting” is rauwe blues op zijn best. De band swingt in volle kracht, met Horace Parlan die met autoriteit op de piano tokkelt. De band neemt om beurten de tijd om de blues te wails, met een frisse, verfijnde klank die toch eenvoudig en uniek is.

Pepper Adams is bijzonder productief op dit album, met zijn baritonsaxofoon die een aardse uitstraling aan de koper toevoegt die echt de blues naar voren haalt in de muziek. Dit is bijzonder goed te horen tijdens “Cryin’ Blues.” Pepper Adams biedt een ruggengraat voor de band, met zijn diepe, bassige baritonsax riff. De tenorsaxofonisten Jackie McLean en John Handy verbinden zich indrukwekkend met Pepper Adams en verenigen zich om een chaos te veroorzaken.

Het is moeilijk om elk nummer te scheiden en te kiezen waarom het briljant is. Blues and Roots is een reis, ga er gewoon mee en geniet van de rit.

Oh Yeah (1962)

Oh Yeah bevat wat als een sterrenensemble van kopersectie kan worden beschouwd. De cocktail van Booker Ervin en Roland Kirk is fenomenaal, met de luisteraar die moeite heeft om een betere koperamalgamaat te vinden dan dit.

“Devil Woman” is een cocktail die geschud is met de bovengenoemde kopersectie, waardoor een zachte en aardse jam ontstaat die blues en post-bop in gelijke mate is. Het is een verleidelijke track, met Mingus aan de leiding, deze keer op de piano. De toetsen vallen als regendruppels, terwijl ze worden aangevuld door de beste kopercombinatie ter wereld. Roland Kirk en Booker Ervin bieden later individuele solo’s die smelten in de mond. De soli zijn zacht en iedere noot perfect gespeeld. Minder is meer, of zo zeggen ze.

Wanneer je lekker ontspannen bent, verandert het tempo met “Wham Bam Thank You Ma’am.” Dit is een hard bop op zijn best. De band introduceert een snel ritme, onder leiding van een opgewonden Mingus die door het nummer schreeuwt. Roland Kirk slaat nogmaals een woedende solo, terwijl Mingus hem aanmoedigt. “Ja, Roland!” schreeuwt hij. Je kunt niet anders dan dat ook te doen. Het brengt je echt in beweging.

Hetzelfde kan worden gezegd voor “Eat That Chicken.” Dit nummer is een andere vrolijke bop klassieker. Je kunt niet anders dan je hoofd te knikken en te dansen terwijl je doet wat je ook aan het doen was.

Tijuana Moods (1962)

Tijuana Moods is de woordenboekdefinitie van georganiseerde chaos. Het album bevat “Ysabels Table Dance” en laat het gezegd zijn, nooit heeft een nummer een perfectere titel gehad. Het tempo van deze titel laat je hoofd draaien. Aanvankelijk barst “Ysabels Table Dance” uit in verkeerschaos, alleen om vervolgens af te remmen voor een weelderige Curtis Porter solo. Alsof uit het niets neemt het tempo opnieuw toe en ontstaat er chaos. Ysabel Morel op de castagnetten verdient een vermelding, waarbij haar castagnetten een bijzonder hoogtepunt vormen tijdens dit nummer. Het krekengeluid van de castagnetten springt naar voren in de anarchie met hun boeiende en onvervangbaar unieke geluid. Wees gewaarschuwd, deze muziek kan je aanmoedigen om ook een tafel dans te doen.

De schoonheid van dit album is de metamorfose van chaos naar onverstoord, van een gevecht naar een kus. Misschien personifieert dit Mingus’ bipolaire diagnose perfect. “Flamingo” is het sluitnummer en is een zoete, meanderende afsluiter. Bill Triglia tokkelt zachtjes op de piano terwijl Clarence Shaw met zijn trompet geluid maakt. Het duo vult elkaars speelstijl aan en creëert een fluwelige ambiance om voor te sterven. Het is een ongeëvenaarde afsluiting van een album. Het is een koffie na een grote maaltijd; het is een sigaret na de seks.

The Black Saint and the Sinner Lady (1963)

Net als Mingus Ah Um, werd The Black Saint and the Sinner Lady met eerbied ontvangen. The Black Saint and the Sinner Lady is een schokkend en ruziënd kunstwerk. Er kan worden betoogd dat dit big band album valt onder de avant-garde, terwijl het trouw blijft aan de kenmerken van een traditioneel big band album.

Mingus nam dit album op met een uitgebreide reeks getalenteerde muzikanten, inclusief Booker Ervin op tenorsaxofoon, en de arrangementen werden gemaakt door de beruchte Bob Hammer. Het vormen van deze relatie met Hammer was van onschatbare waarde voor Mingus’ persoonlijke muzikale ontwikkeling. Later zou hij Hammer als zijn “Beethoven” beschouwen.

Een opvallend nummer zou “Group Dancers” zijn. Jaki Byard legde de basis voor dit nummer, met delicate, zachte piano. Het begint zacht, met Byard die het tempo van het nummer met autoriteit dicteert. Na momenten van wat voelt als drijven, verandert het tempo drastisch en de koper komt de muziek binnen als een stier in een porseleinen winkel, die alles verwoest. In een oogwenk kalmeert de chaos en Jaki Byard brengt ons weer terug op aarde, veegt de rommel op die gemaakt is. Het is geweldig.

De laatste drie nummers van dit album zijn samengevoegd tot één beweging en duren 17 minuten. Ze zijn genoemd “Trio and Group Dancers,” “Single Solo’s and Group Dance” en “Group and Solo Dance.” De drie nummers zijn een luidruchtige mismatches die vaak in chaos vervallen, met koper die vliegensvlug om zich heen vliegt. De big band verenigt zich om een enorme swingende klank te creëren die je voeten laat stampen. De band komt tot een enorm crescendo, opererend op een razendsnel tempo dat je barely kunt mee tikken. Voor je het weet, vertraagt de band totaal. The Black Saint and The Sinner Lady kan uitputtend, maar ook opwindend zijn.

Mingus Mingus Mingus Mingus Mingus (1963)

Opnieuw samen met Bob Hammer, biedt Mingus een enigszins gestript, uitbundig post-bop album. Hoewel er een big band op dit album is, voelt Mingus Mingus Mingus Mingus Mingus rauwer aan dan eerdere opnames.

“II B.S” laat Mingus’ krachtige contrabas spel zien. Hij trekt aan zijn contrabas snaren en legt een concrete baslijn voor de band, die in en uit springt wanneer Mingus dat toelaat. Mingus is in volledige controle, met dit nummer dat al zijn bombastische vaardigheden tentoonstelt. “Better Get Hit in Yo’ Soul” is van hetzelfde laken een pak, en bevat de andere wereldse Eric Dolphy die een kopersectie leidt die door dit nummer vliegt. De solo’s zijn helder en bruisend, met de band die een synergie en zelfvertrouwen toont dat alleen kon groeien door muzikanten geleid door Hammer en Mingus.

“Theme for Lester Young” is een langzamere, somnambule melodie. Het is elementair, en doordrenkt van karakter. Van de eerste noot tot de laatste voel je je getransporteerd. Wanneer het begint, word je onmiddellijk getransporteerd naar een rokende bar in New York, en je hebt een drankje met de onlangs overleden Lester zelf. Het was een nummer dat was gemaakt ter nagedachtenis aan Lester Young, wat hij geweldig zou hebben gevonden.

Mingus Mingus Mingus Mingus Mingus wordt vaak over het hoofd gezien, maar dat zou niet moeten. Het is een zelfverzekerd, goed verfijnd post-bop album dat je aandacht waardig is.

Let My Children Hear Music (1972)

Let My Children Hear Music is een prachtig stuk orkestratie en wat Mingus beschouwde als het “beste album” dat hij ooit had gemaakt. Tijdens dit album werkte Mingus samen met componisten en transcribenten Sy Johnson, Alan Raph en Hub Miller. Ze hielpen Mingus een waterdichte compositie te maken die sommige van de druk verlichtte die eerder had geleid tot een inzinking van Mingus en een daaropvolgende pauze van de muziek.

Vervolgens was Let My Children Hear Music een album dat een andere benadering nam dan andere Mingus-albums. Hoewel Mingus de controle had over het merendeel van de muziek, was er meer delegatie betrokken tijdens deze opname en gevolg input van andere personen. Hoewel de muziek die werd gecreëerd niet inherent nieuw was voor Mingus, boden de postproductietechnieken, verzorgd door Teo Macero, luisteraars een Mingus-album geproduceerd met nieuwe technieken en ideeën. Teo Macero gebruikte slim een cocktail van overdubs, geluidseffecten en bestaande samples om een gevoel te creëren dat diep, koperachtig en brutaal was.

“The Chill of Death” is subliem, het voelt meer als een filmmuziek voor een horrorfilm dan het klassiek gevormde bopnummer dat je zou verwachten. De strijkerssectie is spookachtig, terwijl Mingus een gedicht reciteert over deze strijkers die je kippenvel geven.

“Hobo Ho” is een magnetische schijf van bop. Bobby Jones laat je echt genieten op zijn tenorsaxofoon, terwijl Joe Wilder en Lonnie Hillyer zich terugvechten met wilde trompetsolo’s over een nummer van 10 minuten, dat aanvoelt als koper muzikanten in een muzikale bargevecht. De orkestratie op dit album is echt zo goed, en je voelt dat de steun van zo'n grote en ondoordringbare orkest de solist een zelfvertrouwen geeft dat hun vaardigheden exemplificeert.