William Bell's 'The Soul Of A Bell' Is April's VMP Classics Album

In 1961 was Stax nog niet het powerhouse van soulmuziek dat het in 1966 zou worden; het was nog grotendeels een theoretische droom. Dat jaar bracht het label Carla Thomas - de dochter van Memphis-legende Rufus Thomas - de studio in om haar eerste solo single op te nemen, "Gee Whiz," een nummer dat ze na school op de middelbare school had geschreven. Toen ze achtergrondzangers nodig hadden, belden ze een lokale jongen op die een reputatie begon te krijgen voor zijn vocale arrangementen: William Bell.

Bell bracht zijn groep naar Stax om de "oohs" en "ahs" achter Thomas op te nemen, en daarna vroeg Stax labelbaas Jim Stewart aan Bell of hij bij het label als artiest wilde zijn en of hij eigen nummers had. Bell had dat, en het zou een nummer zijn dat hij bijna 60 jaar later nog steeds uitvoert: "You Don't Miss Your Water." Bell was de eerste mannelijke soloartiest die door Stax werd getekend.

Het nummer werd een hit en Bell, die geneeskunde studeerde, nam een pauze van school om op tournee te gaan vanwege het succes van de single; het bereikte uiteindelijk #95 in de Pop Charts op een moment dat Billboard niet veel energie stak in het volgen van het succes van zuidelijke soul hits. Zelfs met een hit dacht Bell niet dat zijn zangcarrière zijn levensroeping zou zijn; hij was van plan om met de golf van de single mee te gaan en terug naar de universiteit te gaan. Hij speelde kleine optredens in het zuiden – het nummer was vooral populair in New Orleans – en werd uiteindelijk geboekt om een nationale tournee te openen met Gladys Knight and the Pips – die toen ook jonge nieuwkomers waren – met Jackie Wilson als hoofdact. Bell was halverwege een reeks optredens aan de oostkust in New York toen hij een telefoontje van thuis kreeg dat zijn leven veranderde. Hij was opgeroepen voor het leger.

Bell vloog naar huis naar Memphis om te proberen een vrijstelling te krijgen, maar in plaats daarvan werd hij naar Fort Polk in Louisiana gestuurd, en uiteindelijk naar Hawaï, waar hij zijn twee jaar dienst uitdeed. In de tijd dat Bell weg was – van eind 1962 tot begin 1965 – werd Stax de Stax platenmaatschappij, en tekende en nam acts op als Wilson Pickett, Otis Redding, Sam & Dave, Booker T. & The M.G.'s en meer. Toen Bell terugkwam, moest hij zichzelf leren hoe soulmuziek nu klonk, aangezien ballads de toonaangevende nummers van die tijd waren toen hij wegging. Soulmuziek was in korte tijd veranderd. Het duurde tot 1967 voordat hij zijn debuutalbum uitbracht.

Die twee jaar kloof waarin William Bell grotendeels uit de muziekwereld was en in het leger sigarettenpeuken verzamelde voor sergeanten die hem niet herkenden als de opkomende soulzanger die hij was, informeren The Soul Of A Bell, Bells debuut-LP uit 1967. Vanwege deze kloof tussen debuutsingle en debuut-LP – en omdat het muzikale landschap van soul en R&B in die tussentijd zo drastisch veranderd was, nog afgezien van het feit dat Stax zelf een powerhouse werd terwijl Bell weg was – is The Soul Of A Bell een belangrijk, zij het ondergewaardeerd, album in het verhaal van Stax en de geschiedenis van de R&B uit de jaren '60. Je kunt de snelle ontwikkeling van R&B-muziek van 1961 tot 1967 traceren in de loop van een enkele 33 minuten durende LP.

Je kunt je hier aanmelden voor Classics.

Voeg Classics toe aan mijn lidmaatschap

Maar wacht, er is meer: later dit jaar openen we Classics voor het grote publiek als een apart abonnement, los van Vinyl Me, Please. Als je geïnteresseerd bent in Classics als zelfstandig abonnement en op de hoogte wilt worden gebracht wanneer er plaatsen beschikbaar komen, klik dan op de knop hieronder.

Breng me op de hoogte wanneer Classics beschikbaar wordt voor het publiek

Het album staat niet op Spotify, maar je kunt het grootste deel ervan op YouTube vinden als je goed zoekt (en er zijn hier enkele samplers). Het is een absoluut ondergewaardeerde klassieker, en we zijn verheugd om het te presenteren als de Record of the Month voor VMP Classics.

Als bonus hebben we hier een William Bell-afspeellijst voor je, met zoveel mogelijk van The Soul Of A Bell als we konden vinden op Spotify.