Wat zou de dood van Soundcloud betekenen voor niet-gearchiveerde muziek?

Door Jake Witz

De kwetsbaarheid van websites is een realiteit waar maar weinig internetgebruikers zich mee bezighouden. In feite handelen de meeste mensen vanuit de tegenovergestelde veronderstelling, door oude Facebook-foto's en -berichten te verwijderen uit angst voor hun mogelijke levensduur. Maar in de afgelopen jaren zijn kolossale sites zoals Gawker, Myspace en MegaUpload ofwel gesloten of hebben ze zich onherkenbaar heruitgevonden, wat bewijst dat het internet en de fysieke wereld opereren onder een universele wet van verval.

Of het nu door natuurlijke dood of menselijke fout is, het lijkt erop dat Soundcloud de volgende zal zijn die ten onder gaat. Er zijn meldingen binnengekomen over de financiële problemen en auteursrechtgeschillen van de streamingdienst, waarbij Bloomberg zelfs meldde dat de eigenaren op zoek zijn naar een overname van $1 miljard, zonder resultaat. Soundcloud heeft ook sinds begin 2016 een variëteit aan onzinnige en mislukte aanbiedingen gedaan, waaronder een streamingdienst vergelijkbaar met Spotify, die zowel zowel artiesten als consumenten vervreemdde met zijn prijs van $10 en karige bibliotheek van auteursrechtelijk beschermde muziek. Combineer dit gedrag met de mogelijkheid van Soundcloud om inhoud zonder reden of melding te verwijderen (zoals aangegeven in hun Gebruikersovereenkomst) en het lijkt erop dat het bedrijf zich in moeras bevindt.

Dit roept een vraag op die velen bang zijn om te stellen, terwijl nog veel meer niet eens weten dat het gesteld moet worden: wat gebeurt er met de miljoenen onafhankelijke artiesten en nummers op Soundcloud als het bedrijf sluit? Een deel van de schade is al aan de gang: Soundcloud heeft onlangs hun Groepen-functie verwijderd, die in wezen forums waren voor het delen en bespreken van muziek binnen een specifieke gemeenschap. Afgelopen maand verloren gebruikers hun groepen en afspeellijsten daarin, wat zowel een tragedie op zich is als een voorbode van wat komen gaat.

Het meest wat op het spel staat in de onvermijdelijke ondergang van Soundcloud zijn de gemeenschappen en geschiedenissen die het bijna een decennium heeft gehost; De repostfunctie van de site verspreidde nummers en invloed over de hele wereld, waardoor een omgeving ontstond die rijp was voor samenwerking en creatie. Producenten van op tracks gebaseerde genres zoals Jersey Club en Footwork konden Soundcloud gebruiken om hun nummers in de handen van fans buiten hun steden te krijgen, wat aanhangers in Japan, Berlijn en daarbuiten aanwakkerde. Massale premieraccounts zoals Detona Funk, nu met 127.000 volgers en gratis downloads voor al hun berichten, hebben een cruciale rol gespeeld in het verspreiden van Baile Funk buiten de fysieke grenzen van Brazilië. Zelfs muziekparodie vond een thuis op Soundcloud, met nummers zoals JX Cannon’s “POP OFF”, een clubbewerking van een toespraak van Obama, die viraal ging zonder visuele ondersteuning of promotie.

Maar misschien is het grootste voordeel van Soundcloud dat het onafhankelijke artiesten de vrijheid heeft gegeven, zij het een voorwaardelijke, om hun persoonlijke nummers te plaatsen en op te slaan. Soundcloud herbergt een schat aan muzikanten met geringe weergaven maar indrukwekkende discografieën. Deze artiesten, die zowel ondergefinancierd als ondervertegenwoordigd zijn, zijn zowel de ruggengraat van Soundcloud als het grootste risico in zijn ondergang. Terwijl sommige lokale genres wereldwijd worden gepromoot door bekende ambassadeurs, was het pas dankzij de steun van producenten en verslaggevers met een beperkt aantal volgers dat die successen tot stand konden komen. Als Soundcloud stopt, zouden deze nog actieve gemeenschappen volledig oplossen.

Hoe kan het publiek de bibliotheek en functionaliteit van Soundcloud na zijn bestaan behouden? De meest uitdagende obstakels om te overwinnen zijn, ironisch genoeg, de very auteursrechtenwetten die zijn gemaakt om het intellectuele eigendom van artiesten te beschermen. Archive Team heeft gespeeld met het idee van een volledige archivering, maar begrijpt dat zo'n operatie verspilde moeite zou zijn. Zelfs als iemand de harde schijfruimte had om miljoenen gigabytes aan muziek op te slaan, zouden ze zeker niet de middelen hebben om de talloze rechtszaken te weerstaan die uit de operatie zouden voortvloeien. Het standaard auteursrechtenplan voor uploaden op Soundcloud is “Alle Rechten Voorbehouden”, wat betekent dat artiesten geen rechten verlenen om hun muziek te kopiëren, verspreiden of gebruiken. Dit standaard is een onoverkomelijke barrière voor elk officieel project van deze omvang.

Zelfs als Archive Team erin slaagde de gegevens van Soundcloud ongedeerd te verzamelen, hoe lang zou het duren voordat die servers crashte of zonder stroom komen te zitten? Sommige oplossingen draaien om het behouden van deze nummers op verouderde stevige media; diensten zoals Vinylize.it hopen artiesten en fans een kans te geven om hun digitale nummers op fysieke platen te persen via een stemproces voor welke nummers als volgende moeten worden gedrukt op hun relatief kleine dienst. Deze overgang van digitaal naar fysiek verandert niet alleen de context van de muziek die op het spel staat maar sluit ook minder welvarende muzikanten uit van het opslaan van hun profielen. En zelfs als het publiek in staat zou zijn om alles van Soundcloud in fysieke vorm te bewaren, zou zo'n verzameling alleen overleven op de manier waarop bunkerbouwers hopen te overleven na een nucleaire apocalypse: geïsoleerd, ontoegankelijk en stervende terwijl het voortduurt.

Het opstellen van een plan dat toegankelijkheid, legaliteit en moraliteit bereikt lijkt onmogelijk—wat de reden is waarom de reikwijdte van dit theoretische project moet veranderen. Individuele fans zouden elke stap moeten nemen die ze kunnen om de nummers waar ze om geven te behouden, ze te bewaren maar ook te redden van de dood in een museum of bunker. De keuze om nummers te kiezen om te bewaren, hoewel inherent bevooroordeeld, stelt een curatie op die betekenisvol is voor de curator, en bij uitbreiding voor de mensen om hen heen. Het downloaden en delen van deze mogelijk gedoemde nummers is de laatste repost, de laatste like, die de geschiedenis zou kunnen behouden.

Als een goed nummer een downloadknop heeft, download het. Als dat niet zo is, gebruik dan een mp3-ripsite om het te downloaden. Soundcloud biedt zijn gebruikers beperkte downloads; zeer weinig artiesten zouden het persoonlijk nemen als je hun muziek ripte om te delen (lees: niet verkopen). Hoewel dit gedecentraliseerde archief de gravitas mist van een enkele fysieke opslag, laat de vloeibaarheid van dit systeem kunst vrij mengen met de grotere wereld.

Het logische einde van Soundcloud zoals we het kennen, hetzij door herinvoering of financiële ondergang, is de dood. En als het gedrag van de eigenaren dat gedreven is door winst een indicatie is, zal de veiligheid van de nummers van kunstenaars een van de laatste dingen zijn op CEO Alexander Ljung’s lijst om te redden. Producenten blijven produceren, maar hun nummers, waarvan velen zijn gemaakt met het idee van deelbaarheid op Soundcloud, kunnen zich bij de dataverdwijning voegen naast Myspace-blogs, AOL-chats en geocitiesites die hen voorgingen. Maar hoewel de media die kunst host altijd vervalt, kan kunst zelf voortleven door de inspanningen van degenen die er het meest om geven.