What Marissa Nadler Learned From Her Stripped-Down Viral Hit

Als je de indrukwekkende discografie van Nadler op Spotify bekijkt, ontdek je dat er één nummer is dat 43 keer vaker wordt afgespeeld dan haar andere nummers. "Leave the Light On," een demo die nergens op Nadler's platen thuis hoort, staat bovenaan haar populaire nummers, met 18,9 miljoen luisterbeurten. De rest van haar nummers knuffelen veilig samen in de zes cijfers.

"Ik dacht eerst dat het gewoon een toevalstreffer was van afspeellijsten en zo," zei Nadler, terwijl ze belde vanuit de White Mountains in New Hampshire. "Maar ik realiseer me dat het komt omdat ik het refrein sneller laat horen dan in mijn andere nummers. Het is zo simpel als dat."

Het nummer is een ruigere opname, in vergelijking met het meer geproduceerde werk dat ze heeft uitgebracht. Het is zoet en in majeur. De gitaar klinkt als een harp, die in en uit Nadler's harmonieuze sopraan fladdert. Ze zingt over het verwelkomen van een geliefde die ze al heeft afgedankt. Het is iets herkenbaarder dan de moordballades die ze eerder in haar carrière maakte, zoals 2004's "Undertaker," een nummer over de zelfmoord van Virginia Woolf, of "Box of Cedar."

“Laatste wat ik tegen je zei

In de oprit, mompelend met scheldwoorden

'Ik wil je gezicht nooit meer zien'

Maar ik laat het licht aan

Laat het licht aan

Voor het geval je terugkomt”

Het succes van "Leave the Light On" inspireerde Nadler om een hele set thuisopnames onder dezelfde naam uit te brengen, exclusief op Vinyl Me, Please. Terwijl "Leave the Light On" op een laptop is opgenomen, zijn de rest van haar demo's ontstaan uit haar geïmproviseerde thuisstudio, die bestaat uit alleen een microfoon, een interface en een computer. Gewoonlijk, nadat ze haar demo's heeft opgenomen, neemt ze die mee naar andere producers en mooiere studio's, maar met de Leave the Light On compilatie, die 11 demo's bevat uit de July periode van 2014 en later, krijgen luisteraars te horen hoe de nummers klinken voordat ze haar huis ooit verlieten.

“Ik hou van hoge geluidskwaliteit, maar ik hou altijd al van het luisteren naar intieme opnames van mensen,” zei Nadler, en noemde Elliott Smith, Willie Nelson en Bruce Springsteen's thuisopnames als haar favorieten. (Ze neemt Smith's "Pitseleh" op deze compilatie op). “Het klinkt alsof je naast hen zit.”

Door Leave the Light On te beluisteren, neem je plaats naast Nadler terwijl haar verbeelding verhalen vertelt. In het ene nummer sta je buiten het huis van je ex, en in een ander reis je door eeuwen heen. In "1923" zul je empathie voelen voor de vrouw van een tijdreiziger, die verliefd wordt op iemand uit het verleden.

"Het nummer gaat zeker over gescheiden zijn," legt Nadler uit over haar fictieve wereld. "Op een zeer romantische manier gezien, gaat het over de werkelijke kosmische kracht die tegen je werkt. Je bent een beetje gedoemd om gescheiden te zijn omdat ze vastzitten in verschillende eeuwen."

Nadler vertelt grootse verhalen met haar spookachtige teksten, maar ze creëert ook levendige beelden met sonische middelen. Ze speelt alle instrumenten, inclusief een doffe 12-snarige gitaar op "Dead City Emily" en een Juno synthesizer die aanvoelt als een gloed van koele, vochtige lucht op "High on the Road." Ze verdubbelt haar zang in bijna elk nummer, en voegt de zachte diepte toe die nodig is om je in slaap te laten vallen bij een bedtijdverhaal.

“Het is voor mij een onderdeel van het schrijfproces om de harmonie te schrijven,” zei Nadler. “Als ik een harmonie op een zang hoor, leg ik het vast tijdens het demo-proces, zodat ik het niet vergeet. Meestal raak ik eraan gehecht en gebruik ik het als we het opnieuw opnemen, zelfs als het een instrument is dat het vervangt.”

Je zult extra clavinet, bas en meer horen in de versies van de nummers die tot stand komen op projecten zoals *July* en *Strangers* — en het heeft allemaal een zuiverder geluid — maar er is zelden percussie. Nadler zei dat ze hoopt de mensen aan te trekken die "afgeschrikt" zijn door drums. Voor je het weet, zijn er geen franje; bij Nadler draait alles om het pure nummer.

“Als een nummer goed klinkt, probeer ik weg te lopen en alles zo eenvoudig mogelijk te laten klinken,” zei Nadler. “Als het op trucs aankomt, is de enige echte truc superhard werken. Ik stop er de tijd in.”

Hoewel het frustrerend kan zijn voor sommige artiesten dat één nummer sneller opstijgt dan andere, gebruikt Nadler het als een leermoment.

“Het was geruststellend omdat het me liet zien dat het meer om het nummer gaat dan om welk bedrag dan ook dat je uitgeeft aan opnames,” zei ze.

En zonder fancy apparatuur moedigt ze mensen ook aan om zelf aan de slag te gaan met DIY-demo's.

“Ga gewoon voor de volle 100%. Het is best leuk en beloond om laag over laag te werken. Het is ook goed om je oor te trainen,” zei Nadler.

Uiteindelijk weet je nooit of je een onverwachte, lo-fi "Leave the Light On"-achtige hit hebt liggen die op het punt staat om zich van de gezellige incubator van je geest naar je laptopmicrofoon te wurmen.