VMP Rising: Gang Of Youths

VMP: Voor zover ik begrijp, ontmoette de band elkaar in de kerk. Kun je beschrijven hoe dat gebeurd is?

David Le'aupepe: We ontmoetten elkaar eigenlijk in een evangelische jongerenvereniging. We groeide op in een gigantische verdomde megakerk. En we komen uit Australië, dus als je twee en twee bij elkaar optelt en je goed bent in Google kun je waarschijnlijk wel achterhalen welke het was. Ik speelde muziek met Joji Malani en Jung Kim, de twee gitaristen, maar ik ben al tussen de zeven en tien jaar bevriend met iedereen. We kennen elkaar al een heel lange tijd.

In 2012 had ik het briljante idee om een stel nummers op te nemen voor dit meisje waar ik mee aan het daten was en met wie ik uiteindelijk trouwde. Ze was echt ziek; ze had stadium vier melanoom. Het was in feite mij die probeerde die relatie te documenteren van het begin tot de onvermijdelijke breuk aan het einde en alle hoogte- en dieptepunten van het leven en het liefhebben van iemand met kanker. Die plaat werd over drie jaar opgenomen en Positions kwam uit in 2015. Dat was de eerste plaat van Gang of Youths, maar het was nooit de bedoeling om verder te gaan dan die ene plaat. Ik was van plan om al mijn fiches in te zetten en iets meer substantiëels te doen, maar dat kwam er nooit van, dus hier zijn we met album twee [lacht].

Je groeide ook op in de punk- en metalscene, toch?

Ja, ik groeide op in de hardcore punk scene in Sydney. Dat was de wereld waarop ik gefixeerd en gefascineerd was tijdens mijn tienerjaren. Ik gaf veel om indie rock, maar ik denk dat mijn homing beacon altijd hardcore punk en black metal was. Ik denk gedeeltelijk omdat het zo in tegenspraak was met de wereld waarin ik ben opgevoed en de wereldvisie waaraan ik constant werd blootgesteld als kind, uiteraard opgevoed in de evangelische kerk... Ik voelde me al lange tijd tot deze dingen aangetrokken. Primair omdat ze een goede community boden en ik hield van de muziek. Het hielp me om me te verbinden met iets waar ik deel van uitmaakte dat me niet neerkeek.

Je spreekt daar ook een beetje over op de nieuwe plaat, maar er is ook een geest in je teksten die zich rebellieus voelt. Was dat iets dat je altijd in de band wilde brengen?

Ik denk dat het in twijfel trekken van het geloof waarin ik als kind ben opgegroeid van primair belang is voor het songwritingproces en het moment. Een herwaardering van mijn waarden, een herwaardering van mijn bestaan in relatie tot de wereld en in relatie tot God — of de absolute geest in de Hegeliaanse zin. Ik denk dat geloof en religie in grote lijnen het kloppende hart van wat Gang of Youths is zullen zijn. Het is zo'n fascinerende wereld voor mij om nog steeds in te duiken. Op spiritueel niveau, persoonlijk, filosofisch en academisch. Ik denk dat het dient als een voorlopige component voor al mijn andere filosofische, academische avonturen daarna. Ik probeer nog steeds door al de onmogelijke bullshit heen te ploegen die me als kind is aangedaan. Dus dat is min of meer integraal aan wie we zijn. Het zal me nooit ontvluchten. Je kunt de jongen uit de kerk halen, maar je kunt de kerk nooit uit de jongen halen.

Je voelt dat zeker ook op dit album. Je hebt een nummer zoals "Persevere" waarin je over God praat en de woorden "wraakzuchtige klootzak" gebruikt...

["Persevere" gaat over] de baby van mijn beste vriend die net is overleden, deze mooie, onschuldige verdomde baby. En hij zegt: "God is geen wraakzuchtige klootzak, in tegenstelling tot wat je misschien gelooft. In tegenstelling tot wat de wereld gelooft." En hier ben ik. De man waar dit nummer over gaat, hij speelde piano op "Persevere" en op het grootste deel van het album. Dit is een diep gelovige, intelligente, christelijke man met wijsheid die verder gaat dan die van mij. Vind ik. Vroeger gaf hij God te veel krediet. Maar hij had deze compleet andere set kernwaarden in relatie tot God. Een deel daarvan was zo inspirerend en tegelijkertijd frustrerend voor mij. Ik voelde me bijna klein in de schaduw van deze man zijn wijsheid en genade en geloof. Ik was bijna jaloers dat hij dat kon manifesteren, zelfs ondanks de dood van zijn kind.

Ik denk dat er een deel van ons is dat zich aan alles vasthoudt wanneer we crisis ervaren. We zijn zo verbijsterd door de onwaarschijnlijkheid van alles dat we de neiging hebben om naar buiten te kijken. We hebben de neiging om verder te kijken. En ik betoog dat we naar binnen in onszelf moeten kijken en hij was het daar niet mee eens, en het was een belangrijk en levensveranderend gesprek dat ik de rest van mijn leven zal onthouden. In de auto, pratend met hem daarover.

Toen je dit album begon, ging je er dan met de gedachte in dat je iets zo groots wilde maken?

Ik begin meestal aan wat ik ook doe met de wens om het grootste, meest uitgestrekte en meest weidse te creëren dat ik kan. Ik wilde oprecht de wens en ambitie in mij uitdrukken. Dat was wat er op de organische basis van dit album bestond. Op het basale niveau van de conceptie. Het is moleculaire samenstelling was opgebouwd uit deze wens om iets te produceren dat groot was, dat kolossaal aanvoelde, dat voor sommigen ondoordringbaar aanvoelde. Maar toch met kleine weggetjes en poorten voor iedereen. Ik heb het hier over Hegel voor de verdomde goede zaak. Ik praat over [Martin Heidegger]. Dit zijn zaken waar ik zelfs na tien jaar studeren van deze mensen nog steeds moeite mee heb om mijn hoofd eromheen te krijgen. Dit zijn grote ideeën. Ze zijn niet makkelijk. Dat is een behoorlijk verdomd knappe reflectie van ons bestaan hier op aarde. Het is niet eenvoudig. We worden niet voortdurend omringd door simpele, gemakkelijke, vier minuten dertig problemen. Ze hebben vaak geen eenvoudige drie minuten dertig oplossingen.

En dat denk ik dus is wat de kern hiervan is. Het is mijn poging om mijn shit op orde te krijgen in de schaal waarvan ik geloof dat het nodig is. Ik denk dat er meer was voor ons en voor mij in dat dan dat ik denk dat ik het verwachte deed. Je weet wel, “Waar ga je naartoe na Positions? Ga je niet profiteren van het succes? Ga je proberen de Amerikaanse en Britse markt te veroveren?” Waarschijnlijk niet. Ik wilde gewoon iets maken waarvan ik dacht, je weet wel, als ik een rotbaan heb, etende verdomde verkeersslachtoffers die ik aan de kant van de weg vind, kan ik mijn kinderen laten zien: “Hé! Papa heeft iets gedaan dat hij niet haten deed!”

Van wat je beschrijft, voelt de filosofie achter het album behoorlijk punk aan.

Ja, ik bedoel, zo ben ik opgegroeid! Sommige [punks] zullen het misschien niet eens zijn dat het punk is omdat ze te druk bezig zijn met muziek die insular is of zo... Omdat punk is gekaapt door kinderen die nu cool willen zijn in plaats van kinderen die geen kans maakten om cool te zijn en zich tot iets moesten aangetrokken voelen dat... Ik voel graag dat [het album] op de een of andere manier gewoon ik ben, en als dat punk is, dan is dat geweldig, want dat is een scene waar ik van hield en waarin ik ben opgegroeid. Ik ben ook op mijn hoede voor die titel, want met dat vierletterwoord komen een heleboel echt onzinnige, arbitraire, culturele onderscheidingen.

Vergeet niet "I Wish I Was a Punk Rocker (With Flowers in my Hair)"? Ik weet niet wie dat nummer verdomme heeft geschreven, maar dat heeft een heleboel stomme verdomde discussies veroorzaakt over de relatieve waarde van punk in de nieuwe wereld, zoals "Wat is punk nu?" Punk nu is niet een stel verdomd boze, misfits, arbeiderklasse tieners. Wat punk nu is, begint ertoe te lijken zoals boven-middelklasse tieners met papa's geld in mama en papa's kelder, staart naar hun schoenen en feedback gebruiken. Wat voor mij meer punk lijkt, is Kendrick Lamar. Punk, denk ik, zou echt moeten gaan over de ethos in plaats van de onzin aesthetic. Het meest punkrockding dat je nu kunt zijn, is een brutaal politieke hiphopartiest. Ik denk dat waar er een status quo is, er de reactie daarop is, wat op zich als punk kan worden beschouwd.

Je hebt in interviews en op het album deze idee van de "nieuwe oprechtheid" genoemd. Kun je vertellen wat die idee is en wat het voor jou betekent?

De nieuwe oprechtheid, zelfs het noemen van die term vermoet ik zal worden ontvangen met zuchten en het rollen van ogen, wat in wezen de reden is waarom de nieuwe oprechtheid in de eerste plaats bestaat. Het was een reactie op deze zeer algemene, nihilistische, cynische fictie die in de jaren '90 opdook. Boeken zoals Less Than Zero, bijvoorbeeld... Ik suppose dat er een gevoel van fatalisme en pessimisme was, zoals deze Emil Cioran-achtige perceptie dat de wereld gedoemd was en dat we alleen maar leefden omdat we daartoe gedwongen werden door wil. Ik denk dat de nieuwe oprechtheid als een literaire beweging, losjes, begon met Dave Eggers en David Foster Wallace die iets probeerden te kanaliseren dat een beetje meer, ik weet niet, schattig was. Emotioneel. Emotioneel oprecht. Iets dat meer gebaseerd was op het benadrukken van de dingen in onze menselijkheid die ons menselijk maken in plaats van het benadrukken van de doem en somberheid die ons afschuwelijk maakt.

Ik denk dat wanneer ik praat over de nieuwe oprechtheid op een persoonlijk niveau, ik praat over een gevoel van hoop dat ik denk dat ik misschien verloren heb of we ergens onderweg hebben verloren terwijl we ons een zeer onzekere toekomst richting.

Een terugkeer naar dit idee van oprechtheid dat oké is, dat je niet zo verstrikt moet raken in de paradigmas van cynisme die bijna al onze beslissingen doordringen. Niet verstrikt raken in het feit dat menselijkheid, menselijk zijn, en empathie verdomd geprepareerd en gemarkeerd aan ons worden aangeboden in de vorm van onzin Gucci t-shirts met verdomd mooie progressieve slogan's erop. Dat is een vorm van cynisme die waarschijnlijk in tegenspraak is met deze oprechtheid. Het feit dat authenticiteit als een Instagram-filter ding is. Zoals authenticiteit is een dronken, cynische indie artiest die potshots over iedereen neemt.

Er is zoveel daarvan dat ik voel dat een bepaald niveau van menselijkheid mist. En misschien is de nieuwe oprechtheid notion mijn poging om een deel daarvan voor mezelf terug te winnen. Maar ik weet het niet, misschien ben ik verdomd een deel daarvan. Ik ben nog steeds een deel van de verdomde kapitalistische onderneming. Ik ben ook een nobody. Ik ben een relatief niemand. Maar ik kijk naar die gehele beweging door deze lens van hoop. Ik ben geneigd te zijn wat ik ook ben. Of dat cool is of niet, is een ander verhaal. Het is waarschijnlijk verdomd niet. Het is waarschijnlijk veel cooler om alles af te kraken.

Als dit album gaat over het begrijpen van de wereld om je heen, wat voor gevoel krijg je dan over dat alles nadat het album af was?

Ik vond wat grondvesten in mijn eigen echt verknipte, vreemde manier. Ik realiseerde me dat ik mezelf moest openstellen voor liefde. Ik realiseerde me dat ik me moest bekommeren om iets meer dan werk. Ik realiseerde me dat ik me minder moest bekommeren om wat mensen dachten. Ik realiseerde me dat ik meer toegewijd moest worden aan anderen en ontvankelijk voor de wereld om iets te bereiken, om me echt te voelen. Er is die hele reis die ik niet had kunnen maken als ik niet al dat lezen en leven en daarmee werken had gedaan.