De onrustige indie-folk van Hand Habits

Alles over placeholder is verzekerd. Ondersteund door een keur aan ingenieurs en mixers klinkt LP nummer twee scherper en beter gedefinieerd dan zijn voorganger. Duffy heeft ook een groter onderkomen gevonden. Na het uitbrengen van Wildly Idle op het uitstekende Woodsist, zijn ze overgestapt naar Saddle Creek voor placeholder. Het resultaat is merkbaar vanaf de openingsnoten van het titelnummer. De drums knallen en sissen, de instrumentatie barst los - zowel weelderig als precies. Hoewel de meeste van deze liedjes in hun slaapkamer zijn geschreven, wilde Duffy dat dit album minder 'slaapkamerachtig' zou klinken. Ze zijn op een betoverende en boeiende manier geslaagd.

"jessica" zweeft in melancholische droompop, rijdend op een waggelende tamboerijn en subtiele slidegitaar naar een cathartische ontknoping. "wildfire", misschien opzettelijk, begint met een akoestische gitaarriff die doet denken aan een kampvuur. Het nummer is een reflectie op de branden die Zuid-Californië aan het einde van de zomer verzwolgen. Het is een prachtige ode aan de Westelijke idealiteit die langzaam verandert in harde realiteiten. "California / Alleen degene die weet / Hoe te branden zonder vlam / Zoals een natuurbrand," zingen ze. Het is aangrijpend, maar kan toch een bepaald verwoestend liefdesverdriet overbrengen.

placeholder is een verbluffende samenvatting van een wereld die zowel ver weg als dichtbij is. Het zijn de vluchtige momenten van de dag voordat het laatste stukje zonlicht volledig verdwijnt. Meg Duffy is zo voorzichtig in de manier waarop ze deze momenten vastlegt dat het moeilijk is om je niet verbonden te voelen. Het is een laag rook, die begint op te klaren. Of misschien groter wordt.

VMP: Jouw laatste album richtte zich op het verhuizen naar een nieuwe plek en het verlaten van huis. Voel je je met dit album meer een inwoner van L.A., meer op je gemak in de stad?

Ik weet niet zeker of het laatste album echt ging over verhuizen naar een nieuwe stad, omdat ik de meeste van die nummers begon voordat ik hierheen verhuisde. Maar ja, ik voel me wel gesetteld in L.A. Ik ben verhuisd naar een nieuw huis en het voelt alsof ik weer helemaal opnieuw aan het settelen ben. Ik weet niet zeker of dat tekstueel op het album wordt weerspiegeld. Ik ben me er niet persé van bewust, maar ik voel me persoonlijk wel gesetteld, hoewel ik denk dat het voor een touring muzikant in het algemeen moeilijk is om je ergens gesetteld te voelen, waar je ook bent.

Heeft dat invloed op je? Wen je eraan? Is het een constante staat van onrust?

Ja, zeker. Het is niet constant, maar het is moeilijk je gesetteld te voelen als je de omgeving maandenlang verlaat.

Heeft Los Angeles als stad en plek invloed gehad op hoe je dit album hebt gemaakt?

Vooral milieutechnisch. Het nummer "wildfire" gaat over echte natuurbranden en ik denk niet dat dat zou zijn gebeurd in het noorden van de staat New York. Zelfs gewoon in mijn slaapkamer boven, waar ik de nummers demode, de dingen die ik zag... al die dingen kwamen in het album terecht.

Hoe ben je in contact gekomen met Saddle Creek?

Ze kwamen naar me toe. Ik had het album gemaakt voordat ik bij Saddle Creek tekende.

Dus ze benaderden je met de vraag of je nieuwe muziek had?

Ik deed een 7” met hen en ze hadden altijd al interesse getoond in mijn muziek. Ik deed vorig jaar een 7”. Ze hoorden een paar van de nieuwe nummers terwijl ik het album aan het shoppen was en Saddle Creek was het label waar ik het meest enthousiast over was om mee te werken omdat zij de mensen waren waar ik me het meest vertrouwd bij voelde.

Was je een fan van dat label toen je opgroeide?

Ik ben echt fan van Land of Talk. Dat is eigenlijk mijn favoriete band.

Veel van je songwriting is zowel persoonlijk als observerend. Wanneer je relaties onderzoekt die je persoonlijk hebt in liedjes, legt dat dan een belasting op die relaties?

Niet van mijn kant (lacht).

Denk je daar ooit over na vanuit hun perspectief?

Ja, ik heb een songtitel die iemand is die ik heb gedate. Het had hun naam en ik stuurde het naar haar. Ze zei gewoon dat het een heel mooi nummer was.

Dus je benaderde haar van tevoren?

Ja, ik was gewoon van, 'Ik wil dat je dit van mij hoort op een manier die je niet overvalt.'

If anyone opposed, would you consider leaving things off the record?

Nee. Sorry (lacht).

Kun je praten over je ideeën over de titel? Wat betekent het voor jou?

Het komt van de single en waar dat hele nummer over gaat. Een stand-in zijn, je tijdelijk voelen, weten dat we niet het eindproduct zijn - hoewel ik weet dat dat niet klopt.

Is dat een verwijzing naar jou, je muziek, je relaties?

Ik zou zeggen, al het bovenstaande.

Was er iets specifieks dat je anders wilde doen op dit album in vergelijking met het laatste?

Ik wilde me zeker focussen op mijn stem. Ik voel me veel meer op mijn gemak met mijn stem dan tijdens het maken van het laatste album. Meer dan één microfoon hebben helpt zeker (lacht). Ik wilde ook dat het minder slaapkamerachtig zou klinken.

Heb je geoefend op opnemen of je stem getraind? Hoe heb je geprobeerd die dingen te verbeteren?

Ik heb geleerd hoe ik mijn stem moet gebruiken door de afgelopen drie jaar te touren, gewoon meer zingen. Ik heb dit album niet opgenomen. Ik werkte met een paar ingenieurs. Brandon Stoup deed de vocalen en Andrew Sarlo deed ook een nummer. Chris Messina hielp en Zach Hanson deed het meeste van het engineerwerk. Tucker Martine mixte het ook. Ik had niets te maken met het sonische aspect in termen van het bedienen van de hardware.

Ik weet dat Tucker Martine aan het laatste William Tyler-album heeft gewerkt, waar jij ook aan hebt bijgedragen. Hoe was die ervaring?

Het was echt leuk. Ik heb geleerd dat instrumentale muziek kan standhouden en interessant kan zijn. Ik heb geleerd hoe ik die soort arrangementen goed kan laten klinken. Ik vond het erg leuk om met Griffin Goldsmith [Dawes] te spelen. Hij liet me veel nadenken over percussie en de kracht ervan. Ik zou dat willen verkennen bij het maken van mijn volgende album.

Vind je het leuk om op het werk van anderen te spelen?

Ja, ik doe veel sessiewerk.

Hoe verschilt dat van je eigen creatieve output?

Het laat me door iemand anders worden aangestuurd, wat op een heel goede manier uitdagend kan zijn. Ik ben er minder bezorgd over omdat het niet van mij is. Het dwingt me om anders te denken vanuit het perspectief van iemand anders, en dat vind ik echt leuk.

Ben je perfectionistisch met je eigen muziek?

Misschien een beetje, maar niet per definitie.

Door hoe vaak je schrijft, heb je dan ooit moeite om te weten wanneer iets af is?

Niet echt, omdat ik een heel ongeduldig persoon ben, maar het is iets waar ik aan werk. Ik wil dat iets goed voelt voor mij en ik kan bekend staan om heel veel takes te doen om het goed te krijgen. Ik zou niet een van die mensen zijn die niet weet wanneer iets af is en dan opeens gaan er jaren voorbij en het is nog steeds niet af. Mijn logische brein zegt me dat het tijd is om de controle los te laten.

Is die ongeduld moeilijk door de wijze waarop releases en tourcycli een soort geduld vereisen?

Ik ben gewoon heel gelukkig dat muziek maken mijn werk is. Als het op een punt kwam dat ik een andere baan nodig had, zou ik dat niet uitsluiten. Ik kan mezelf niet echt dwingen te schrijven. Hoewel ik altijd aan het verzamelen ben, ga ik maandenlang zonder een nummer te schrijven. Dat is ook niet bevorderlijk voor de cyclus, en daar maak ik me ook niet echt zorgen over vanwege het sessiewerk dat ik doe. Ik ben heel gelukkig dat te hebben.

Hoe verzamel je deze ideeën?

Ik schrijf sommige dingen op, maar soms onthoud ik iets voldoende om het te onthouden.

Voel je je gebonden aan de waarheid met de dingen die je observeert?

De waarheid is subjectief, dus het is moeilijk om die vraag te beantwoorden.

Wat als je een verhaal vertelt over een relatie? Sta je jezelf toe te fictionaliseren?

Ik fictionaliseer niet echt veel, maar mensen aan de andere kant van mijn verhalen zouden kunnen denken dat wat ik zeg een fictionaliteit is. Ik vertel gewoon vanuit mijn ervaring.

Hoe beïnvloedt het sluitstuk van deze verhalen jou?

Het is echt bevestigend als mensen naar me toe komen en zeggen dat ze een moeilijk tijd hadden totdat ze zich konden verhouden tot een van mijn liedjes.

Gebeurd dat vrij vaak?

Ja, vooral binnen de queer-gemeenschap. Dat is erg belangrijk voor mij.

Je hebt gesproken over queer-relaties in je muziek. Wat betekent dat voor jou, en hoe wordt dat weerspiegeld in je muziek?

Er zijn veel maatschappelijke normen die ik me echt op mijn gemak voel om te betwisten, omdat ze echt geworteld zijn in structuren die ik niet noodzakelijkerwijs vind van toepassing zijn op de manier waarop ik relaties hanteer. Specifiek, als queer zijn, het hebben van intieme vriendschappen, het uitdagen van de grenzen van wat een vriend of een geliefde is - wie mijn familie is. Ik denk dat dit op een persoonlijke-politieke manier in elk lied dat ik schrijf naar voren komt.

Wat hoop je dat iemand die naar dit album luistert, meeneemt van de ervaring?

Elke emotie, echt (lacht).

Is er een specifieke emotie die je associeert met dit album?

Ik ben er echt, echt trots op.

Je kunt placeholder streamen bij NPR First Listen, en de Vinyl Me, Please exclusieve editie hier pakken.