Een St. Vincent-gids

Na haar studie op Berklee te hebben afgebroken en naar New York te zijn verhuisd, raakte ze blut, verhuisde terug naar huis in Texas en sloot zich aan bij de Polyphonic Spree. Voordat ze bij hen kwam, was ze al begonnen aan haar eerste album Marry Me. Ze maakte het album af terwijl ze met de Spree toerde, en tegen de tijd dat ze met Sufjan Stevens begon te toeren, had ze genoeg materiaal om voor hem te openen. Terwijl ze een show in Londen opende, kreeg ze een platencontract bij Beggars Banquet, en zo begon de platencarrière van St. Vincent.

De langzame, zekere opkomst van St. Vincent komt neer op het meest constante aspect van haar 10 jaar in de schijnwerpers: de kwaliteit van haar muziek. Conceptueel, tekstueel en muzikaal gezien is elk St. Vincent album fenomenaal. Er is geen gimmick of farce of mediarel, alleen solide, constante artistieke groei. Met de ijver, groei en het talent van iemand als Clark is 10 jaar genoeg om een schat aan materiaal te verzamelen, dus of je nu nieuw bent met St. Vincent of dat je Marry Me wilt herbeleven als een oude vriend, hier is een wandeling door een catalogus die het bezoeken (of herbezoeken. Wederom. Elke dag.) waard is.

Marry Me (2007)

Het contrast tussen Masseduction en Marry Me is zo opvallend dat wanneer je ernaar luistert, je je nostalgisch begint te voelen voor haar. Ze vertelde Uncut in 2015 dat ze niet eens denkt dat ze een kopie van het album bezit: "Ik denk dat ik ergens een bestand heb, maar het staat op een laptop die is gecrasht. Ik heb het in jaren niet gehoord. Terugluisteren naar je oude platen voelt een beetje als het bladeren in een jaarboek van de middelbare school." Ondanks Annie's eigen afkeer, is het een zoete en prachtige luisterervaring die uitzonderlijk goed is verouderd. Over haar hele discografie heen, balanceren haar vocalen tussen een zachte glide en motorvermogen, en op dit album komen ze perfect tot hun recht bij de verbluffende jazzondertonen in liedjes als (“Human Racing”)[https://www.youtube.com/watch?v=kox1X8900aI] en “All My Stars Are Aligned.” Oh, en dat klassieke St. Vincent merk van zwarte komedie camp? Ondanks het naïeve uiterlijk van het album, is het er nog steeds, vooral op nummers als “Jesus Saves, I Spend” en “What Me Worry.” En c’mon, hoe kon je niet verliefd worden op deze video van Annie die “Marry Me” speelt naast een viool in een camper?

Actor (2009)

Clark vertelde Billboard dat ze geïnspireerd was door haar liefde voor filmscores, en er is een duidelijke filmische kwaliteit die dit album met meer grillige grandeur doordrenkt dan haar andere albums. In plaats van te schrijven op gitaar of piano, gebruikte ze Garage Band om zelf ingewikkelde, fantasierijke arrangementen te maken. Hier beginnen we meer prominent de ontluikende ijverige artistieke samenhang te zien waar St. Vincent bekend om is geworden. De duizelingwekkende “Alice In Wonderland” kwaliteit van nummers als “Neighbors,” “The Party” en “Save Me From What I Want” en de vrolijke gruis van “Actor Out Of Work” en “Laughing with a Mouth Full of Blood” overbruggen de kloof tussen de nog steeds onschuldige aanwezigheid van Marry Me en rauwere, riskantere artistieke stappen op latere albums.

Strange Mercy (2011)

De ontwikkeling van St. Vincent is vanaf het begin lineair geweest, maar op Strange Mercy verfijnde ze haar stem - zowel letterlijk als als artiest - en zette ze een stap op een pad dat duidelijker leidt naar Masseduction. Haar voorliefde voor muzikaal cinematografisch nam een stap richting theater; ze noemde later het geluid van het album “Housewife on Pills.” Een neiging naar het conceptuele en de watertandwekkende seksuele spanning op “Chloe In The Afternoon” en “Surgeon” is een glimp van wat ze exponentieel zou versterken op haar volgende twee soloalbums, met een duidelijke wending naar donkere geluiden en thema's. Ze schreef het album nadat haar vader in 2010 was veroordeeld voor het bedriegen van investeerders in een pennystock-zwendel en tot 12 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld. Ze sprak hier nooit publiekelijk over, maar toen ze dit jaar door The New Yorker hierover werd gevraagd, antwoordde ze: "Ik heb een heel album hierover geschreven," verwijzend naar Strange Mercy. Op dit album zien we ook een vastere greep naar de esthetische en visuele elementen die nu zo essentieel zijn voor haar kunst. Video's voor “Cruel” en “Cheerleader” zijn een verbluffende blik in haar instincten als kunstregisseur. Rond dit album begon de kritische en publieke waardering voor St. Vincent te versnellen, en Pitchfork erkende het later op hun lijst “De 100 beste albums van het decennium tot nu toe.”

Love This Giant (2012)

Love This Giant werd geschreven en opgenomen door Clark en David Byrne gedurende meerdere jaren. Ze noemde het later Beauty and the Beast, een vreemde vergelijking in eerste instantie, maar een die vreemd genoeg past. Hun gezamenlijke fascinatie voor de kruising van het dagelijks leven met absurditeiten en performance, en de filosofische vragen die hieruit voortvloeien, zorgen voor een literaire, en enigszins sociologische, drama en veel vreemde personages. De hoorbare experimenten zijn net zo theatraal als de thema's, en variëren van een prominente, dreunende brasssectie tot hoge percussie. In feite is het het beste te lezen als een score. Met al zijn verkenning van het performatieve, en de performatieve kwaliteiten van het album zelf, is de piek presentatie van het album live, of gecombineerd met de videobeelden van “Who.”

St. Vincent (2014)

Clark verhoogde de inzet hier met ijzingwekkende, je wenkbrauwen-verbrandende intensiteit op zowel muzikaal als artistiek niveau. En, in termen van mainstream erkenning, loonde het: Ze won een Grammy voor Beste Alternatieve Muziek Album in 2015, waarmee St. Vincent de tweede vrouwelijke solo-artiest werd die de prijs won sinds de oprichting in 1991. Bij gebrek aan betere woorden, St. Vincent is briljant en krankzinnig. Tijdens haar Digital Witness tour zwierde, dook en wierp ze zichzelf in bijna zelfvernietiging, wat veel zegt over het soort performance waaraan deze nummers zich lenen. Zowel nerveus als geometrisch, vond Clark een balans tussen rigiditeit en krankzinnigheid. Conceptueel noemde ze het album: "nabije-toekomst cultleider," en haar toewijding aan deze esthetiek zette haar algemene samenhang in een hogere versnelling. Het openingsnummer “Rattlesnake,” over haar naakte ontmoeting met een ratelslang terwijl ze door een woestijn dwaalde, zit vol met de gecontroleerde, grijzige paniek die zo succesvol doorheen St. Vincent verweven is en het beste podium biedt voor St. Vincent's onmogelijke niveau shredding. Zelfs in de “rustigere momenten” zoals “I Prefer Your Love” of “Prince Johnny” weten ze de flitsende energie van dit album vast te houden.

Is het te ontmoedigend om in de volledige discografie van St. Vincent te duiken? Wel, wij hebben je gedekt: Hier is een afspeellijst van keuze nummers: