Shamir's 'Resolutie'

Shamir Bailey beschouwt geluk als markeringen. De momenten van vreugde kunnen vluchtig zijn, maar ze vertegenwoordigen tijd die het waard is om te vieren in een wereld die constant in beweging is. "Er gebeuren zoveel gekke dingen waarbij je, als je je gelukkig voelt, dat moment echt moet koesteren," zegt de 23-jarige muzikant. "Elke keer dat ik me positief voelde, wil ik dat het een groot gebeuren is."Vandaag

Geen van dit alles was bijzonder gemakkelijk. Ondanks een aanval van bronchitis lijkt Shamir gelukkig. Terwijl hij in de zon buiten een koffiebar in Philadelphia zit, vertelt de zanger over de turbulentie van het afgelopen jaar: een rauwe en emotionele SoundCloud-release, Hope, ziekenhuisopname wegens een psychotische episode, een bipolaire diagnose, een door de jaren '90 geïnspireerd DIY-album, Revelations.

De weg die Shamir het afgelopen jaar heeft afgelegd, leest als een fabel uit de muziekindustrie. Na een snelle opgang naar roem dankzij zijn disco-pop debuut Ratchet uit 2015, had de toen in Las Vegas gevestigde Shamir moeite om een vervolg te produceren dat authentiek voelde en ook zijn label, XL, tevredenstelde. Tegen de tijd dat hij Hope zelf uitbracht in 2017, onthulde Shamir dat hij door XL was laten vallen en overwoog om met muziek te stoppen. Aan het einde van 2017 was Revelations uitgebracht en werkte Shamir aan weer een andere LP. Hij voelde zich ook veilig in zijn mentale gezondheid en woonde in Philly.

Toen hij over de feestdagen terug naar Las Vegas ging, greep de inspiratie hem. Uit zowel verveling als zelfwaardering voor het overleven van het jaar, produceerde Shamir nog een aantal songs, die samen Resolution vormen, waarvan je een beperkte editie kunt kopen via Vinyl Me, Please. "Ik denk dat het aan het eind van het jaar komt en dat ik gelukkig ben dat ik het heb overleefd, en dat ik bij mijn familie ben, het zette het hele jaar voor mij in perspectief," zegt Shamir. "Dus schreef ik al deze nieuwe songs. Het voelde als iets dat ik niet kon negeren."

Op Resolution is Shamir bevrijd. Van de brutale en aangrijpende opener "I Can’t Breathe" die politie-misstanden beschrijft, tot de stille bezinning op "Sanity," is het Shamir's kracht als gitaar singer-songwriter die centraal staat.

Hoewel hij in juli de meeste tijd op tournee is, heeft Shamir zijn ogen gericht op een andere creatieve uitlaatklep: het schrijven van een boek met essays. "Ik denk dat het belangrijkste onderliggende thema waar ik nu over wil schrijven, het gevoel van niet op je plek zijn in de muziekindustrie is, omdat ik praktisch geen goede vrienden in de muziekindustrie heb," zegt hij. "Ik ben een artiest, maar ik denk niet dat ik me als een artiest gedraag."

Dit is een deel van Shamir's charme. Even snel deelt hij zijn plannen voor de middag — een heleboel kaarsen kopen — als dat hij het over de innerlijke werking van zijn muziek heeft. Shamir is een mens met interesses en hobby's. Hij zingt ook en speelt gitaar.

Ja, Shamir Bailey is gelukkig: "Ik ben hier, ik ben gezond, ik heb het gedaan."

VMP: Wat is het verhaal achter Resolution?

Shamir Bailey: Ik begon afgelopen herfst, in oktober voordat Revelations uitkwam, te werken aan een ander officieel album. Maar na de eerste tour voor Revelations, was het in december, dus ging ik meteen terug naar huis voor de feestdagen. Ik noem het Resolution omdat ik het schreef voordat het nieuwe jaar begon en het opnam toen ik terugkwam in Philly na de feestdagen. Het voelt echt als een afsluiting van een hoofdstuk.

Dat zijn twee aspecten die je krijgt van het luisteren naar het album: dat de nummers urgent zijn en ze zijn een conclusie.

Ik denk dat [met] Resolution mensen denken, "Oh, is het een trilogie?" En ik zeg nee, niet echt. Ik ga niet stoppen met het maken van gitaarmuziek. Het is niet dat ik experimenteer. Het is een trilogie in de zin dat ik klaar ben met gewoon albums opnemen en die op mensen te gooien. Dat was wat Hope was, dat was wat Revelations was. Het had een cyclus, maar ik heb het in twee weken afgerond.

Een ander ding dat ik opmerkte was dat Hope en Resolution deze intense periode van je leven markeren.

Dus Hope is een periode vóór — toen sloeg alles om. Ik had mijn episode, ging naar de dokter, en toen werd ik gedwongen om naar huis te gaan. Revelation is mij die tegenslag verwerkend en weer thuis zijn en ook gewoon extreem verveeld zijn omdat ik thuis was. En Resolution is mij dat hoofdstuk afsluitend en nadenkend: wauw, 2017 was een zwaar jaar voor mij. En het feit dat ik niet alleen nog leef, maar dat ik net een tour heb afgerond met een aantal van mijn favoriete mensen: Resolution is mij gelukkig voelen.

En hoe zit het met je andere albums?

Voordat ik hiermee begon, had ik slechts één plaat, [Ratchet]. De dingen waren nog steeds heel persoonlijk, maar het voelde erg experimenteel voor mij om popmuziek te maken. Hoe kan ik deze gevoelens kanaliseren, maar het toegankelijk maken? Terwijl ik nu mijn gevoelens zoals ze zijn geef en het maakt me niet echt uit of het toegankelijk is, omdat ik denk dat heel duidelijk zijn over hoe je je voelt, mensen helpt die niet altijd het gevoel hebben dat hoe ze zich voelen wordt vertegenwoordigd. Er zijn zoveel liefdesliedjes, maar niet te veel realistische liefdesliedjes. Zoveel liefdesliedjes worden ook geschreven en op een manier gemarketeerd en geuit waardoor zelfs als je nog nooit verliefd bent geweest, je toch het gevoel hebt dat je het begrijpt. Ik voel me nu als ik een liefdeslied zou schrijven, dat het heel specifiek zou zijn en een aspect van de liefde zou zijn dat ik denk dat alleen iemand die liefde heeft ervaren het kan begrijpen. En zelfs als je nog nooit verliefd bent geweest, weet je waar je naar uit kunt kijken. Niet alle sprookjes.

Word je nerveus als je zo kwetsbaar bent?

Nee, want het is voor mij leuker. Ik voel gewoon dat als ik meer spiritueel verbonden ben, zelfs als je het niet begrijpt, voel je dat. Ik vond het gewoon authentieker aanvoelen. Niet zo geforceerd.

In die momenten wanneer het niet authentiek was, zoals toen je voor het eerst aan de opvolger van Ratchet werkte, wat hield je gaande?

Ik weet het niet eens. Dat klinkt gek. Er is veel dissociatie. Het is niet moeilijk om er op terug te kijken. Ik denk als er iets is, is het: hoe heb ik het gedaan? Hoe heb ik dit voor mezelf gerechtvaardigd? Ik kwam met zoveel manieren waarop ik het deed: dissociatie of probeerde te zeggen, "Nou, ik heb geluk, veel mensen wensen dat ze de kansen hadden die ik had." Ik vertelde mezelf in ieder geval schrijf ik de nummers. Zeker als je jong bent, ik was 19. Er zijn enorme kansen die voor je liggen en je bent jong, je gaat manieren rechtvaardigen om door te gaan, ook al is het niet iets dat je eigenlijk comfortabel doet. Het is bijna als een pottenbakkerswiel wanneer je keramiek maakt. En het is gewoon als, oké, ik ga deze nieuwe dingen proberen en je drukt het pedaal in en alles spat. Ik had niet de kans om het uit te werken en het te perfectioneren. Zeker als je jong bent, denk je: "Ik ga een stom lied uitbrengen. Niemand gaat het leuk vinden." Niemand stelt zich voor dat het stomme popsong dat je in 15 minuten hebt geschreven zo groot zou zijn dat het je rekeningen betaalt. Dat is niet normaal!

Het is moeilijk om daar wrok tegen te hebben.

Precies. En veel mensen denken dat ik wrok voel of Ratchet niet leuk vind. Nee, het was gewoon geen representatie van mij. Het is jammer, want zoals ze zeggen, je krijgt maar één eerste indruk. Mijn eerste indruk was niet wie ik was. Het is alsof je op de eerste schooldag een geheel nieuw persoon voor jezelf uitvindt en mensen zetten het op het internet en je vrienden van de oude school zeggen: "Nee, dat is niet wat hij deed!"

Reageerden mensen thuis zo op Ratchet?

De meeste mensen thuis kenden me alleen als ik achter de gitaar zong. Ik denk dat het voor veel mensen die terug in Vegas wonen, erg schokkend was. Zoals: "We wisten dat Shamir muziek deed, maar pop muziek? Zoals dansen en zingen en zo? Wat is dat?" Nu weet ik dat je niet op je eerste poging kunt experimenteren. Dat is je eerste indruk. Experimenteren is iets dat je misschien later doet.

Mensen reageerden echter echt op de ware essentie van wie je bent als artiest met Hope.

Veel meer dan ik had verwacht. Het is niet zeldzaam, maar het is bijzonder in de zin dat het een complete 180 graden draai is van popmuziek naar low fi indie rock. Sommige artiesten, zoals een Lady Gaga — “Ik wil meer van een country-invloed” — maar het blijft pop. Ik deed het gewoon volledig voor mezelf en wie het respecteerde, respecteerde het.

Je zei eerder dat je niet denkt dat je jezelf als een artiest gedraagt. Waarom?

Het is moeilijk om goed te relateren aan artiesten omdat artiesten altijd graag over kunst praten. Ik praat er niet graag over, ik doe het gewoon liever. Ik praat graag over muziek met mijn vrienden die geen muzikanten zijn, omdat het dan gaat over: "Oh, ik hou van dit nummer omdat ik het gevoel heb dat zus en zo" of het is minder technisch. Terwijl als ik met mijn muzikale vrienden over muziek praat, zeggen ze: "Heb je dat snare geluid gehoord?" Ik denk dat dat is waarom veel mensen deze soort muziek die ik maak, niet begrijpen omdat ik me niet druk maak over geluiden. Het is gewoon ik recht voor je neus en het komt eruit zoals het eruit komt.

Is er comfort in de wetenschap dat de gemiddelde consument geen super technische oren heeft?

Dat kan je maar tot op zekere hoogte helpen, omdat ik dacht dat niemand het leuk ging vinden na Hope. Ik was daar zeker van. Ze zouden zeggen: "Shamir is zeker gek geworden," en het is over. En ik was daar oké mee. Maar er zijn nog steeds een paar mensen daarbuiten die echt resoneren met pure emotie. Dat was het geval met Hope, maar ook met Revelations. Revelations is schoner maar het is op een zeer vreemde manier gemixt. Het irritante vind ik was dat veel mensen dachten dat dat een ongeluk was. Nee. Ik ben moe van het horen van dingen die precies op dezelfde manier gemixt zijn. Ik probeer het oor even te prikkelen.

Het is leuk voor de oren van de luisteraars om op die manier uitgedaagd te worden.

Maar mensen houden er niet van om uitgedaagd te worden. Ik hou van uitgedaagd worden. Ik hou ervan iets te horen en even stil te zitten en na te denken of het eigenlijk goed is. Het wordt een beetje saai als je naar dingen luistert en denkt: "Ja, het is goed." Het is goed op "goede" normen. Ik hou van dingen die goed of uniek zijn op hun eigen manier. Ik denk persoonlijk dat Bhad Bhabie goed is. Ik denk dat ze beter is dan veel van de SoundCloud-rappers. Dat is iets waar ik echt even over moest nadenken. Net als iedereen, wilde ik haar in het begin niet leuk vinden. Als je buiten wie ze is, als iemand anders dit opneemt, als Migos dit opneemt, zou het een hit zijn. Ze is eigenlijk goed, mensen. Ze rapt beter dan Lil Pump.