VMP Stijgend: altopalo

“Ik wil heel duidelijk zijn. Er was geen verovering in deze band. Er is alleen strijd en de vocalisatie van die strijd,” grapte Rahm Silverglade, leadzanger van altopalo toen ik de band vroeg naar een fragment dat ik had gelezen dat hun laatste album ging over “de angst recht in de ogen kijken.”

Over angst gesproken, de vierkoppige band uit Brooklyn is momenteel verspreid over het land, dus we zaten allemaal in onze aangewezen quarantaineplekken, om onszelf veilig te houden tijdens de pandemie terwijl we om de beurt vragen en antwoorden uitwisselden.

Silverglade is in Indiana, waar een groot deel van hun laatste album farawayfromeveryoneyouknow werd opgenomen, en wenste dat het mogelijk was om een kopje mate met de groep digitaal te delen terwijl hij grapte: “Dat is het enige nadeel van het digitale leven op dit moment, dat ze nog geen manier hebben gevonden waarop we digitaal eten kunnen delen, zoals, fuck de echte wereld.”

Gitarist Mike Haldeman is in South Carolina, genietend van het feit dat hij eindelijk de 14 dagen zelfquarantaine heeft doorstaan en zijn ouders kan knuffelen. Bassist Jesse Bielenberg en drummer Dillon Treacy zijn in hun huizen in Brooklyn, met verschillende niveaus van objectiviteit en optimisme over de huidige situatie, hoewel Treacy blijkbaar vrij optimistisch is.

farawayfromeveryoneyouknow is het tweede studioalbum van de band na hun debuut frozenthere in 2018 en hun EP noneofuscared in 2015. Hun geluid wordt omschreven als atmosferisch, etherisch, duizelig ambient rock, en aangevuld met termen als 'experimenteel' om de spontaniteit van het geluid te beschrijven dat ze in de studio genereren. Deze beschrijvingen kunnen je doen geloven dat de muziek misschien te didactisch of pretentieus aanvoelt, maar net zoals de banter en de snelle humor tussen hen, voelt hun geïmproviseerde muziek helemaal niet geforceerd aan. Ze nemen zichzelf niet te serieus, maar de muzikale vaardigheden die nodig zijn om een volledig gerealiseerd nummer te creëren met alles wat in de kamer geluid kan maken, zijn niet iets wat een beginner zomaar kan oproepen. Het resultaat is een auditieve ervaring die zowel plezierig als doordacht is, zowel geleerd als speels.

Voorbeeld A: het verhaal achter het ontstaan van de leadsingle van het album, “am i am.” Haldeman trok een speelkaart tussen de snaren van zijn gitaar terwijl hij akkoorden speelde. Bielenberg vond een USB-uitgeruste Nintendo 64-controller in de vuilnisbak en programmeerde deze om vernietigde drumgeluiden te activeren.

“Dingen beginnen meestal met één persoon die wat aan het fröbelen is en dan iemand anders die zegt 'Hé yo, neem dat op,' en dan nemen we het op en beginnen we eraan te werken of we markeren het voor later werk,” deelde Haldeman over het nummer. “We hebben een groeiende massa gemarkeerde dingen die we germinals noemen, dat zijn boeiende kleine ideeënnuggets die ofwel door één persoon ofwel door groepsimprovisatie zijn gegenereerd. Het is meestal een geluid of een moment dat iedereen echt grijpt, en dat dient dan als de zaadje voor het nummer. Dus ‘am i am’ begon echt met het ruige programmeerdrumding en dit gitaarstuk dat ik op een dag in de studio speelde en toen bloeide het geheel daaruit.”

Net als hun creatieve proces, manifesteerde hun tweede album zich organisch. “Een deel van onze vriendschap is muziek maken, maar ook bijpraten met elkaar, uitzoeken waar iedereen in het leven staat,” zei Haldeman. “Gewoon in elkaars hoofden komen en leren waar onze hersenen, harten, werelden zijn. Muziek is het epifenomeen dat ontstaat uit ons allemaal, als het uitzoeken waar iedereen respectievelijk staat.”

De natuurlijke progressie van hun laatste LP gaat als volgt: Ze besloten “mud” en “letdown” de wereld in te sturen, niet omdat ze van plan waren een album uit te brengen, maar simpelweg omdat die nummers klaar waren om te delen. Vervolgens deden ze wat ze doen, liedjes laten bloeien uit ideeën, en naarmate die creaties zich opstapelden, kwamen ze tot de realisatie dat wanneer ze in volgorde werden geplaatst, elk individueel nummer samensmolten tot een coherente verzameling werk. Et voila, farawayfromeveryoneyouknow werd geboren.

Ik nam een moment om me bij voorbaat te verontschuldigen voor zo'n banaal vraag voordat ik hem aan de groep stelde, maar ik moest het weten, was het toeval of helderziendheid dat de band motiveerde om een verzameling nummers te noemen die in 2018 begon te ontkiemen farawayfromeveryoneyouknow en vervolgens het album te releases te midden van een wereldwijde lockdown?

“Het is een soort verkeerd gehoorde tekst uit een van de nummers,” legde Bielenberg uit. “De tekst in het nummer is ‘far away from everyone you owe’ maar het was eigenlijk leuk om het een kleine twist en edit te geven. Maar het is een beetje dezelfde wereld als het gevoel tussen plaatsen of tussen mensen te zijn of in een verre en dubbelzinnige ruimte, waar je je een beetje verloren voelt maar ook een beetje helder omdat je aandacht verhoogd is.”

“We moeten jullie waarschijnlijk ook vertellen dat we eigenlijk tijdreizigers zijn,” voegde Treacy gemoedelijk toe. “Dus we komen eigenlijk uit deze tijdzone, en we zijn teruggegaan en realiseerden ons dat dit is wat we het album moesten noemen omdat het gewoon passend leek. Maar gewoon, je hoeft dat niet in het interview te zetten.”

De pandemie heeft de eerste headlinetour van de band op pauze gezet, en ze overwegen om op de livestream-wagen te springen om de verbinding met hun fans levendig te houden, hoewel ze toegeven dat die livestreams kunnen uitmonden in video's van hen die domino's en Kolonisten van Catan spelen, beide belangrijke aspecten van hun creatieve proces.

“Het is hetzelfde proces waar we dingen opnemen en je niet veel apparatuur hebt die je nodig hebt en je gewoon manieren verzint om het te laten werken.” Deelde Treacy in reflectie op de huidige beperkingen die de band uitdagingen. “Dit is ook zo'n situatie, waarvan ik denk dat we allemaal heel erg gewend zijn aan de manier waarop we onze muziek opnemen en uitvoeren, het gebruiken van je beperkingen tot het beste van je vermogen en ik denk dat dit exact de situatie is waarin dat plaats moet vinden.”

Buiten hun neiging tot creatie onder beperking, heeft het vermogen van de band om het volledige scala aan emoties te omarmen dat gepaard gaat met de menselijke ervaring hen klaargestoomd voor deze nieuwe norm, en, gelukkig voor luisteraars, heeft het ook zijn weg gebaand in de ethos van hun muziek.

“Ik hoop gewoon dat iedereen er vandaan komt, niet per se 100 procent positief, maar heel erg bewust dat ze veel dingen kunnen voelen waaronder verdriet, vreugde, en daarmee tevreden en OK mee zijn,” zei Treacy toen hem werd gevraagd welke boodschap hij hoopt dat luisteraars krijgen van het album.

Bielenberg deelde een vergelijkbare sentiment, en gaf aan: “Je kunt je echt slecht en neergeslagen voelen en dat is vervelend, maar iets voelen is waar je voor moet blijven leven. Dat is het ding dat menselijkheid is, het vermogen om de ups en de downs te voelen. Het is allemaal stom en zinloos, dus je moet iets vinden waar je om geeft.”