De Post-Chorus en zijn onbezongen plaats in popmuziek

We onderzoeken een songwritingfenomeen dat onderbenut is: de post-refrein.

Elke periode van de Hot 100 wordt gedefinieerd door hoe specifieke stijlen en songwritingtechnieken zich hebben ontwikkeld met elke nieuwe era. Trap (zoals Desiigner en Future) en EDM (zoals The Chainsmokers en Jack U) zijn bijvoorbeeld twee van de stijlen die essentieel zijn voor 2016 in de popmuziek. Wat deze stijlen verbindt, is dat hun respectieve hits krachtige hooks leveren. (Andere minutieuze, super-technische geluidseigenschappen verbinden trap en EDM, maar deze dissectie zou een geheel ander gesprek rechtvaardigen.)

Een enkele cathartische, krachtige hook kan een nummer onvergetelijk maken. Maar waarom zou je bij één stoppen? Het refrein is een integraal, gunstig onderdeel van de popsongstructuur, dat de hook vertegenwoordigt. Er is een ander onderdeel dat een nummer nog gunstiger kan maken, maar het wordt vandaag de dag in de popmuziek schandalig ondermijnd en bedreigd. Songwriters noemen dit de post-refrein.

Het pre-refrein is een schakel tussen de verzen en het refrein, en functioneert als een opbouw die je binnenhaalt. Na het refrein komt meestal een nieuw vers, of mogelijk een herintro, maar het nadeel van het volgen van dit goed ingesleten pad is dat het cathartische potentieel van het refrein beperkt wordt. Zeker in de popmuziek is het heel logisch om de luisteraar gebiologeerd te houden met zoveel opzwepende melodieën en energie; de post-refrein fungeert als een directe tweede ronde hiervan. Het resultaat van de opbouw van een pre-refrein voelt veel belonender aan, wetende dat niet één maar twee aparte geweldige refreinen wachten.

Naast “The Boys Are Back In Town,” is een andere opmerkelijke toepassing van een instrumenteel post-refrein te vinden in de new wave band Haircut One Hundred’s “Love Plus One,” uit 1982; het was hier een kleine hit maar een Top 5 hit in hun thuisland het VK. Het pre-refrein is kort (“Waar gaat het hier vandaan? / Is het naar het meer waar ik bang voor ben?”), evenals het refrein (“La la love plus one... Wanneer ik liefde roep”). Het eerste post-refrein, een arrangement van vreugdevolle, opzwepende hoornharmonieën, is ook kort. Na het tweede refrein, dat verdubbeld is, komt echter een verdrievoudigd post-refrein dat naar het einde leidt. In dat verdrievoudigd post-refrein introduceren de hoorns gloednieuwe opzwepende melodieën in elke extra ronde -- dus al met al toont “Love Plus One” drie variaties van post-refreinen.

Van 1993 hebben we een mooi voorbeeld van een vocaal post-refrein. Terwijl die van “The Boys Are Back In Town” en “Love Plus One” zijn gebouwd op verleidelijke instrumentele melodieën, wordt het post-refrein van de favoriete Roxbury Guys nummer “What Is Love” gekenmerkt door de korte vocalisatie die aan het einde van het refrein wordt toegevoegd, wanneer je zou verwachten dat die passage naar de herintro gaat. “What is love? / Baby don’t hurt me, no more,” zingt vocalist Haddaway, wiens vocaal bereik in het refrein schaars is. Na het refrein dat volgt op het eerste vers, is er in plaats van een herintro een nieuwe ronde melodie, waarin een vrouwelijke vocalist een glorieuze, woordeloze kreet laat horen. Het is een kort maar episch post-refrein dat tegelijkertijd de energie van de voorgaande passage voortzet en een verhoogd vocaal bereik in de schijnwerpers zet.

Waar we echter daadwerkelijk een, en fantastisch uitgevoerde, post-refrein horen is in Justin Timberlake’s recente knaller “Can’t Stop The Feeling,” het muzikale thema voor de aanstaande animatiefilm Trolls, waarin Timberlake een stemrol heeft. Het pre-refrein maakt enkele jazzy akkoorden, beginnend stil en dan vol energie opborrelend, totdat het recht in het dansende, hard-funktige refrein knalt, waar Timberlake elke lyric punctueert met de frase, “Dance, dance, dance.” Net als dat van “What Is Love,” heeft het refrein van “Can’t Stop The Feeling” een schaars vocaal bereik, maar Timberlake stijgt naar een glorieuze falsetto voor zijn post-refrein, dat een proclamatie is: “I can’t stop the feeling!” Stijgen naar een hoger bereik is niet de enige manoeuvre die een vocaal post-refrein onderscheidt; in de gevallen van Timberlake en Haddaway’s nummers garandeert het echter ongelooflijke catchiness.

Het schrijven van een zoet, aanstekelijk refrein is al een zware taak; het schrijven van twee vereist de expertise van een uiterst geavanceerde songwriter. Terwijl de bombast van een Yngwie Malmsteen solo verblindend complex is, is een geweldig post-refrein het resultaat van subtiele complexiteit, in die zin dat het schrijven ervan onmeetbare verfijning en aanpassing vereist, maar het eindproduct klinkt volkomen beknopt en magnetisch. Schaarse zoekresultaten online weerspiegelen de zeldzaamheid van het gebruik ervan; wanneer de post-refrein echter wordt onthuld, of het nu Timberlake’s falsetto of Thin Lizzy’s vlammen van zes snaren is, het is een van de machtigste vormen van popwapens.