A Nick Cave & The Bad Seeds Primer

Tender Prey (1988)

De eerste jaren van de output van de Bad Seeds kunnen meer gezien worden als een perfectionering van de oorspronkelijke formule, in plaats van een reeks drastische artistieke sprongen. Natuurlijk is er een indrukwekkende hoeveelheid sonische evolutie en het songwriting zelf valt nooit onder indrukwekkend, maar het is Tender Prey dat de melancholische woede van de groep in zijn geheel vastlegt. Opgenomen in West-Berlijn gedurende vier maanden, vangt het vijfde studioalbum van de band hen op hun meest uitgeputte en gevaarlijke. Hoewel Cave zelf begrijpelijkerwijs met enige spijt op deze periode terugkijkt, is de chaotische aard en het gebrek aan focus van het album juist een deel van zijn charme.

Met het openen met een van de beste nummers die ze ooit hebben geschreven, "The Mercy Seat," wordt de luisteraar onmiddellijk in hun pikzwarte wereld gegooid, gevuld met ter dood veroordeelden, verloren gebeden en verdoemde zielen. De daaropvolgende een-twee-punch van "Up Jumped The Devil" en het sneerende "Deanna" zorgt mogelijk voor de beste albumstart in hun catalogus. Ter wille van hun geestelijke gezondheid (en waarschijnlijk levens), veranderde de band al snel van koers bij volgende releases, maar voor een bewijs van de rauwe venijnige kwaliteit en nachtmerrieachtige verhalen van de vroege Bad Seeds, kijk niet verder.

Let Love In (1994)

Voor pure waarde voor je geld, kun je niet fout gaan met het achtste studioalbum van de band. Misschien wel het perfecte startpunt voor beginners, Let Love In doorkruist majestueus het meer genuanceerde songschrijven van de band met momenten van uitbundige woede. Van het treurige "Nobody's Baby Now" tot het sinistere "Loverman" en "Red Right Hand," dit zijn de Bad Seeds die alles in hun arsenaal gebruiken om één betoverend pakket te creëren.

Op dit punt had Cave zijn kenmerkende stemgeluid geperfectioneerd, zijn stem kon nu zowel een vermoeide ziel kalmeren als hen terug naar de hel jagen. Dit wordt het duidelijkst gezien op "Do You Love Me" delen één en twee, die het album openen en sluiten. De eerste laat de Bad Seeds in verleidelijke vorm zien. Blixa Bargeld's gitaarlicks voegen echt zelfvertrouwen toe aan dit verhaal over seks en liefde die verkeerd afliepen. De tweede is een spookachtige dodenmars, het droevige verhaal van een jongen van plezier die zijn lichaam verkoopt in pornografische bioscopen. De manier waarop de band de melodie hergebruikt om twee duidelijk verschillende nummers te creëren, is een waar testament van hun talenten en verbeeldingskracht.

Een must-have.

The Boatman's Call (1997)

Het dichtstbijzijnde aan een soloalbum van Cave, deze uitgeklede release ziet de groep elk teken van hun punkbeginselen laten vallen en focussen op een minimaler en persoonlijker geluid. Geschreven in de nasleep van Cave's scheiding van Viviane Carneiro en zijn breuk met PJ Harvey, wordt dit sombere en romantische album ook beschouwd als het meest biografische van de band. De toon is stevig gezet vanaf de openingspianoklanken van "Into My Arms," een van de meest rechttoe rechtaan en aangrijpende nummers die de frontman heeft geschreven en een favoriet van fans tot op de dag van vandaag.

Na jaren van het vertellen van sterk overdreven verhalen over schandalige mannen en onvergeeflijke misdaden, ziet The Boatman’s Call moedig een groep die zo synoniem is met drama en groter-dan-het-leven karakters een stap terugzetten en de liedjes laten ademen. Wat volgt zijn 12 nummers doordrenkt van hartzeer, spijt en beklijvende melodie. Vanaf dit punt zouden de Bad Seeds echt begrijpen dat ze evenveel kracht hadden met het volume lager gedraaid als toen ze het podium verscheurden. Een ware masterclass in terughoudendheid.

Abattoir Blues / The Lyre of Orpheus (2004)

Dit dubbelalbum met 17 nummers ziet de manische energie van de oude Bad Seeds terugkeren, dit keer gezuiverd door een caleidoscopisch scala aan invloeden. Gemakkelijk het meest gevarieerde en diverse release van de band, het is ook het eerste zonder oprichtend lid Blixa Bargeld. Vanaf dit moment begint de samenwerkingsrelatie tussen Cave en nieuwe rechterhand Warren Ellis echt te vliegen, waarbij de twee samen songwriting credits delen op zes nummers.

Het is een wilde tijd, de eerste kant gevuld met gospel ondersteunde rock 'n' roll nummers en gotische stampers. De teksten van Cave, hoewel nog steeds voornamelijk gericht op religie en geweld, beginnen meer surrealistische elementen te bevatten, een trend die alleen maar sterker werd. Toch zijn tussen al het gepraat over kannibalen en slangen enkele van de meest vreugdevolle en liefdesliedjes van de band. Kant twee toont de meer melancholische aard van de groep, met "Easy Money," "Come To Me" en "O Children" die direct op de traanbuizen mikken.

Na de relatief ordelijke aanpak van de vorige release Nocturama, ziet deze 13de Bad Seeds LP de groep wat van hun avontuurlijke geest herontdekken en een reis naar een wilde wederuitvinding beginnen.

Push The Sky Away (2013)

Een spookachtig en experimenteel werk, deze etherische set ziet Ellis en Caves' buitenschoolse filmactiviteiten de Bad Seeds binnensluipen met de best mogelijke resultaten. Hoewel er nog steeds een onderstroom van smerigheid en gevaar is, vooral op het dreigende "Water's Edge," laat Push The Sky Away meestal de gotische texturen die zo met de band geassocieerd worden, achterwege. Met minimale drumpartijen en synthesizerlijnen die het grootste deel ondersteunen, neemt Cave's lyrische aanpak ook een veel vrijere vorm aan; gemummificeerde katten, Miley Cyrus en deeltjesfysica komen allemaal aan bod.

Het is een fascinerende luisterervaring, een die het publiek verleidt met zijn roesachtige mix van zachte melodieën en subtiele groove. Hoewel het sommige fans verraste toen het voor het eerst werd uitgebracht, wordt het album nu gezien als een meesterwerk uit de latere carrière, een dat, paradoxaal genoeg, hielp om de kritische en cult lievelingen naar festival-headlinerstatus te katapulteren. Niet slecht voor een album dat Cave beschrijft als een "spook-baby in de couveuse en Warren's loops zijn de kleine, trillende hartslag." Hij mag inderdaad een god, een man en een goeroe zijn.