Lil Wayne, Payroll Giovanni, JPEGMAFIA en de beste rap van januari

Payroll Giovanni & Cardo: Big Bossin Vol. 2

Het lijkt onvermijdelijk dat, binnen de komende achttien maanden, Cardo een van de grootste producers in hip-hop zal worden; hoe hoog hij ook klimt op Billboard, het lijkt onmogelijk dat hij een betere creatieve partner vindt dan de Detroit rapper Payroll Giovanni. Het tweede deel van het duo's Big Bossin serie is rijk en warm, onbetwistbaar gritty maar soepel genoeg om in kerk schoenen te luisteren. Cardo, die uit Dallas komt, wast de muzikale erfgoed van L.A. en Bay Area rap door middel van zijn geboorteland Texas. Payroll beschrijft gruwelijke scènes van illegale economieën en glijdt er onverstoorbaar van af.

Scallops Hotel: Sovereign Nose of Your Arrogant Face

Afgelopen jaar pleitte Rory Ferreira’s who told you to think??!!?!?!?!, uitgebracht onder zijn meer herkenbare schuilnaam, milo, voor kunst als iets dat met de hand gemaakt is en met dreiging wordt gehanteerd. Sovereign Nose of Your Arrogant Face behoudt die ethos, maar gebruikt een lichtere aanpak, en speelt, bevredigend, als een serie afleidingen en verstoringen. Sinds zijn doorbraak eerder in dit decennium, is Ferreira gestaag verbeterd, steeds dichter bij de kern schrijvend. Arrogant Face is zijn meest krachtige werk tot nu toe, los maar doelgericht, soepel en zelfverzekerd. Wanneer hij de luchtige toon opblaast voor de ‘de wereld staat in brand’ afsluiter “Sedans,” is het een van de meest bevredigende beloningen in de recente rapgeschiedenis.

JPEGMAFIA: Veteran

Net als milo, is JPEGMAFIA iemand wiens avonturen aan de randen van het genre aantrekkelijker worden door zijn beheersing van de centrale principes. De New Yorker—die in avant-garde kringen opging tijdens een verblijf in Baltimore—is een provocateur die het prima zou doen in de meest vitriolic 4chan-threads, maar titels zoals “Libtard Anthem” en “I Cannot Fucking Wait Until Morrissey Dies” hint slechts naar hoe slim chaotisch Veteran is. Er zijn een handvol stijlen die het waard zijn om langere tijd uit te pluizen, maar niets wat ik in deze ruimte kan zeggen is zo belangrijk als dit interview dat JPEG deed met Willie D voor de Baltimore City Pages (RIP).

Maxo Kream: Punken

Maxo Kream past vreemd in het idee van een buitenstaander over Houston rap: soms wijkt hij ver af van de tropen die populair waren tijdens de overname van de stad in het midden van de jaren 2000, maar hij is niet echt een klassieke tegenhanger. Op Punken, een duidelijke sprong vooruit zelfs vanaf zijn doorbraak Maxo 187, beweegt hij soepel door een verscheidenheid aan muziekstijlen—de schaarse Nextel-piep van “Love Drugs,” de ca. 2010 electro-trap van “Hobbies.” Maar het meest centrale stuk is het verbazingwekkende “Grannies,” een strak gewonden serie van familiale missers uitgerekt en gecomprimeerd tot een bouncy schrijversoefening.

Migos: Culture II

Culture II zou inderdaad ingekort kunnen worden, maar de Migos zijn gewoon een genot om aan het werk te horen: hun interactie is dwaas en vrij, maar de raps zijn onophoudelijk atletisch. Het klinkt vreemd om te zeggen over een groep die zo'n vaste waarde is geworden in roddelkanalen, maar veel van dit record van meer dan honderd minuten voelt understated, en sommige van de vreemdste momenten—de outro op “Emoji a Chain,” bijvoorbeeld—zijn het meest bedwelmend. Takeoff blijft zichzelf verdedigen als een van de meest constante krachten in hip-hop.

Bbymutha: Muthaz Day 2

Bbymutha is een rapper uit Chattanooga wiens profielafbeelding op Soundcloud Joel Osteen is en wiens kinderen haar onderbreken tijdens het opnemen. Technisch acrobatisch en consistent lachwekkend—en opererend buiten bijna alle muziek industrie-infrastructuur—haar muziek begon vorig jaar bij een nog breder publiek door te breken (zie vooral: “Roses” en “Rules”). Haar nieuwe EP, Muthaz Day 2, is bijtend, dansbaar en vol persoonlijkheid.

Lil Wayne: Dedication 6: Reloaded

Sinds zijn acht maanden durende opsluiting op Rikers Island in 2010, leek het alsof Lil Wayne nog maar met één voet in de muziekindustrie stond, nog steeds winstgevend maar niet de dominante kracht die hij ooit was. Wat zou kunnen veranderen, want in de afgelopen paar jaar heeft hij het gevoel dat hij weer verliefd is geworden op de vorm met een enthousiasme dat verdween na de derde Carter (of No Ceilings als we genereus zijn). De uitbreiding van de recent uitgebrachte Dedication 6 is geen grote toevoeging aan zijn catalogus, maar het is een fascinerende opwarming: zie vooral “Bloody Mary,” waar hij en Juelz Santana een herwerking van Pac’s “Hail Mary” aan stukken scheuren.

Evidence: Weather Or Not

Evidence heeft een geweldige carrière opgebouwd na Dilated Peoples. (Nou, post-ish Dilated Peoples: de groep bracht in 2014 een album uit op Rhymesayers, Evidence’s aangenomen huis.) Weather Or Not is geen heruitvinding, eerder een coole, competente werkdag, angemessen werkmanachtig. Alchemist blijft zijn reeks voortzetten als een van de meest productieve, dynamische producers van rap; je hoort Slug dingen zeggen zoals “Ik wil kennis van mezelf / en ook alles anders.”

Vic Spencer & Sonnyjim: Spencer For Higher

Vic Spencer is een rapper van het hoogste niveau, zijn stijl eccentric en vol tic's genoeg om monden open te laten vallen en afgunst te kweken, zijn formele vaardigheden onbetwistbaar. Zijn multi-album samenwerking met mede-Chicagoan Chris Crack heeft zijn publiek de afgelopen paar jaar verbreed; Spencer for Higher, zijn nieuwe samenwerking met Sonnyjim, is het soort plaat dat gevuld is met stille spanning en langzame opbouw, elk nummer een showcase voor de snijdende humor die deze rappers uitzonderlijk maakt.