Vriendelijkheid geneest: Adam Bainbridge over 'Iets als een oorlog'

Sinds hun laatste album, Otherness, uitgebracht in 2014, heeft Kindness een pauze genomen met hun solowerk. “Ik was niet tevreden met het zakelijke aspect,” leggen ze uit terwijl ze in een auto zitten op weg naar het Victoria and Albert Museum in Londen om de première van Solange's interdisciplinaire performancekunstfilm When I Get Home te bekijken. “Het was geen goede mindset om muziek in te maken, vooral niet voor mezelf. Mijn persoonlijke creaties en werk hadden een soort lawine van ellende over me heen gebracht.”

Gedurende deze tijd, de afgelopen vijf jaar, heeft Kindness gewerkt aan projecten die een tijdperk definiëren, met name als integraal producer van Solange's baanbrekende album van 2016 A Seat At The Table nadat de twee artiesten elkaar ontmoetten op de bruiloft van een wederzijdse vriend. Kindness heeft ook productiecredits op Robyn’s 2019 release Honey evenals Blood Orange’s Freetown Sound en Cupid Deluxe. Door tijd weg te nemen van hun eigen werk, vond Adam werken met anderen een ervaring die hen in staat stelde gefragmenteerde delen van zichzelf samen te brengen.

“Wat goed is aan werken met Solange of Robyn, ze zijn erg veeleisend en hebben hun einddoel al in gedachten,” legde Kindness uit. “Er waren duizend overgebleven ideeën voor Solange, niet dat ik er een van heb gebruikt, maar er was altijd de gedachte dat een nummer of productie-ideeën in de toekomst van pas zouden komen.”

“Ik heb veel geleerd in die periode tussen mijn laatste album en dit album,” zeiden ze. “Zoveel van wat ik heb geleerd, is werken voor andere mensen. [Zij hebben] veel specifiekere verwachtingen dan ik. Het maakt mij eigenlijk niet uit wat het eindresultaat is, zolang ik maar denk dat het goed is.” Deze caleidoscopische invloed vindt zichzelf naar voren komend op Something Like A War, dat door de luisteraar stroomt als een reis.

Rijke, kleurrijke texturen vormen de steigers waarop het album is gebouwd. Er zijn dringende hoornarrangementen en hartverscheurende vocalen die je omver blazen met hun kracht om zowel van nu te zijn als teruggrijpen naar iets lang vervlogen. Het album is cathartisch, waardoor luisteraars demonen kunnen uitdrijven met de weelderige, texturale grooves van het album die het kwaad op afstand houden. Something Like War heeft een sterrencast van Robyn, Blood Orange en Sampha, terwijl ook minder bekende maar even getalenteerde muzikanten zoals Samthing Soweto, Cosima, Bahamadia en anderen te horen zijn. Het album is een balsem voor elke wond.

Voor Kindness om een album als Something Like A War te maken, gebruikten ze de vrijheid die onafhankelijk artiest worden hen toestond. “Een tijdje heb ik mezelf gemanaged,” legden ze uit. “Ik moest het leren door erover te lezen en vragen te stellen. Hoe zwaar het werk ook was, ik begon me zoveel beter te voelen, begrijpende wat mijn leven en carrière konden zijn. Zoals, ik kon begrijpen hoe je een plaat maakt met een budget of waarom het belangrijk zou zijn om deze keer de rechten niet weg te geven. Het was een totale reset. Ik had geen advocaat, geen label, geen manager. Alles leek compleet open. Ik voelde me optimistisch.”

Na verloop van tijd, gedurende bijna een halve decennium, werden ideeën uit de lucht geplukt en vormden een album. Terwijl de meeste artiesten een project met een thema in gedachten beginnen, werkt Bainbridge op een andere manier. “Ik werk aan muziek zodat het thema of het project zichzelf onthult. Zodra ik een paar nummers onder mijn riem had, voelde ik dat dingen in een goede richting gingen,” legden ze uit toen we uit de auto en in de Londense metro stapten. “Ik dacht dat ik Philippe [Cerboneschi, van Cassius] zou willen betrekken bij het mixen en om dat een opwindende uitdaging voor hem te maken, wist ik dat het geluid dat ik aan het ontwikkelen was opwindend of uitdagend moest zijn, niet moeilijk om te mixen, maar iets waar je echt je tanden in kunt zetten.” Op zoek naar de beste project mogelijk te maken, vond Bainbridge de beste pianospeler in New York, Mathis Picard, en de meest levendige blazerssecties of “een percussionist die iets magisch over zich had en die elementen op te nemen.”

Cerboneschi stierf in een tragisch ongeluk in juni. Een goede vriend van Bainbridge, Cerboneschi's dood was een klap in de maag. “Hij was een ongelooflijk karakter,” herinnerde Bainbridge zich, hun woorden zorgvuldig kiezend, elk met een moment pauze zeggend terwijl de trein op zijn reis ratelde. “Het is een vreemd gevoel. Het is vreemd dat hij er niet is en niet kan delen [in dit]. Toch, door over hem te praten op een manier die zijn aanwezigheid op een of andere manier oproept, vooral omdat mixen het laatste deel van een albumproces is. [Het] was het laatste significante dat ik aan dit album deed.”

Toen Cerboneschi door het raam van een hoog gebouw in Parijs viel, was Bainbridge in de stad voor Paris Fashion Week. Hoewel het album klaar was en de albumpromotie op het punt stond te beginnen, was Bainbridge er niet zeker van hoe over Cerboneschi te praten, of dat überhaupt te doen, totdat Bainbridge's partner hen vertelde dat ze het aan Cerboneschi verschuldigd waren, hen achterlatend met een advies dat ze hopen te handhaven om Cerboneschi's nalatenschap hoog te houden: “Je moet het album een rechtvaardigheid doen, zelfs als het nu moeilijk is om erover te praten. Het zou erger zijn om het te verwaarlozen, vooral omdat jullie beiden er voor al dit gebeurde zo trots op waren en wisten dat jullie iets bijzonders hadden gedaan. En hoe pijnlijk het ook is, je moet die energie blijven vinden en het vieren.”

Na co-productie van Kindness’ eerste album, de 2012 release, World, You Need A Change of Mind, weigerde Cerboneschi aan de opvolger Otherness te werken. “Het enige wat ik moet erkennen is dat we het eerste album samen hebben geproduceerd,” zei Kindness terwijl we dichter bij de V&A komen. “Uit respect voor hem was ik zoiets als, oké, je sloeg de tweede over omdat het de juiste tijd niet was en je wat tijd apart wilde, maar ik ga je iets fantastisch brengen. Jij gaat het doen.”

Sluipend door de doolhofachtige gangen van het museum lijkt Bainbridge niet van haar stuk gebracht, aangezien de uitvoering binnenkort begint. Er is zorg in hen zoals ze verschillende medewerkers benaderen, om richtingen vragen en de theaterzaal binnengaan met pluchen rode banken en houten pilaren. Solange's video-kunst performance, een 40 minuten durend ononderbroken stuk, begint, en Bainbridge is gefascineerd. Gedurende het stuk zijn hun ogen gefocust, aandachtig en gevangen. Het stuk zelf is hypnotiserend en betoverend. Een gedurfde verkenning en presentatie van Solange's geboorteplaats, het houdt het publiek in trance. De lasten van de wereld lijken te smelten, de aandacht van het publiek arresterend naar het scherm vanwege de aard van de video. Voordat ze de zaal binnenkwamen, sprak Bainbridge kort weer over Cerboneschi, zeggend, “Sommige dagen is het makkelijker dan andere.”

Something Like A War zweeft vreugdevol tussen kwetsbaarheid en zachtheid, waardoor de luisteraar zichzelf in de grooves kan plaatsen. Anthemische orkestrale uitbarstingen sieren het landschap van het album, terwijl Kindness ervoor zorgt dat ze zich niet aan één genre houden. Soms voelt de melancholische staat van het album bijna zielsroerend aan, maar wanneer de luisteraar probeert het album te definiëren, komt Kindness' veelzijdigheid als kunstenaar naar voren. Na meerdere keren te zijn geconfronteerd met dood en verdriet in hun leven, is Kindness’ nieuwste album veel zoals hen: zacht en hard, vurig en kwetsbaar. En het belichamend Kindness' warmte, heeft het album een collaboratieve geest. In plaats van hun eigen geluid op uitgenodigde gasten te forceren, lijkt het album veel verschillende elementen op te nemen en hen aan hetzelfde diner te brengen waar een werkelijk smorgasbord van geluiden klaar ligt om uit elkaar te nemen.