Interview: Klagen over volwassenheid en invloeden van doe-het-zelf

Het trio begon in 2015 met het schrijven van nummers en nam hun debuut LP op met veteranenproducer Alex Newport. Maar het was pas een jaar later, toen de executives van Sub Pop de live show van de band op South By Southwest bekeken, dat de groep een platencontract bemachtigde. Het is logisch dat de band een deal zou krijgen op basis van hun live show. Al ervaren veteranen na jaren bij The Smell shows met Moses Campbell, werd de nerveuze, rauwe energie van het trio op hun debuut LP op het podium vastgelegd en verfijnd. Opener “Don’t Go” knalt voort met post-punk energie en een pulserende, new wave baslijn, met Solomon's vocalen die het nummer achtervolgen. “Does This Work For You” begint met een ongebruikelijke introductie voordat het overgaat in het losse gevoel van tropische punk, dat ze vanuit hun DIY-thuisbasis hebben ontwikkeld.

Moaning’s zelfgetitelde debuut is een bevestiging van hard werken, van dagen waarin met een enkele gitaartoon werd gespeeld om het geluid precies goed te krijgen. Met Moses Campbell heeft deze toewijding nooit veel opgeleverd, behalve af en toe een plek op de line-up naast enkele van hun idolen. Maar Moaning is anders. Het trio klinkt verfrist en krachtig, maar heeft ook voldoende emotionele catharsis om dit album op meerdere niveaus te dragen. We gingen zitten met Solomon en Stevenson om hun DIY-achtergrond te bespreken, hun favoriete muzikale herinneringen van opgroeien in de San Fernando Valley en het werk dat nodig is om als muzikant succes te hebben.

VMP: Toen je vorige project, Moses Campbell, eindigde, hoe besloot je om verder te gaan met Moaning? Was het een snelle overgang?

Sean Solomon: We hebben slechts twee Moses Campbell-platen uitgebracht in de tijdspanne van 10 jaar. Dat project was meer voor de lol en meer een leerervaring. Ik begon ermee toen ik 14 jaar oud was, dus het is een beetje beschamend. Ik beschouw het meer als iets wat ik deed toen ik muziek leren spelen als kind. Vanwege mijn gebrek aan kennis over versterkers en effecten, had ik eigenlijk alleen een gitaar; dus ik leunde meer op folk- en punkmuziek. We stopten uiteindelijk met spelen in die band omdat iedereen zich een beetje verveeld en afgeleid voelde. Ik heb een jaar nagedacht over wat ik daarna wilde doen, en uiteindelijk schreef ik een paar nummers en kwam, na veel nadenken, met de bandnaam Moaning. Het kostte me ongeveer een jaar om met de bandnaam te komen. Ik wilde iets echt doordacht. Zodra ik de naam had, nam ik meteen contact op met Pascal en Andrew, omdat ze mijn beste vrienden zijn en we vanaf onze kindertijd in elke band samen hebben gespeeld. Zo kwam Moaning voort uit deze projecten die we toen hadden.

Pascal Stevenson: We hebben eigenlijk een tijdje gebrainstormd voordat we Moaning bedachten. We hadden een aantal [namen] die verschrikkelijk waren [lacht]. We hebben een paar nummers gespeeld en waren als: ‘We doen het nu!’

Solomon: We hadden gesproken over het weer samenzijn als band. De reden dat Moses Campbell uit elkaar ging, was omdat we de muziek niet leuk vonden. We kregen ruzies met de andere leden over de stijl van de band. Er waren verwachtingen over hoe we moesten klinken en daar waren we klaar mee.

Stevenson: Het begon beperkend te voelen.

Dat was rond 2015?

Solomon: Dat klinkt ongeveer goed.

Is Moaning ontstaan als een manier om te verkennen? Om buiten wat je met Moses Campbell deed te werken?

Solomon: Ik heb het gevoel dat Moaning de band is zonder zijwieltjes. Moses Campbell en Heller Keller waren altijd gewoon voor de lol en omdat we wilden proberen met bands te spelen en live te experimenteren. Moaning is de band waarin we al de kennis die we hebben opgedaan hebben opgenomen en ons realiseerden dat we iets volwassens, serieuzer en doordachter wilden doen. Alles in Moaning is veel meer conceptueel geweest.

Stevenson: Het is ook een band zonder zoveel beperkingen. Onze muziek is opener, het is niet langer: “Dit is jouw band, dit is hoe je klinkt.” Er zijn zoveel bands die we leuk vinden die over hun albums zijn geëvolueerd en verschillende, onverwachte dingen doen; maar ze slagen er nog steeds in zichzelf te blijven. We werken nu buiten de dingen waar we volledig comfortabel mee zijn of wat van ons wordt verwacht als rockband.

Hoe heeft de DIY punk scene in LA invloed gehad op de sound van Moaning en de benadering van muziek als carrière?

Solomon: Al de bands die we opgroeide bij The Smell zagen, hebben ons echt beïnvloed en ons het gevoel gegeven dat het een mogelijkheid was om in een band voor mensen te spelen. Ik denk dat het zien van hen ons het gevoel gaf dat we het ook konden doen en dat het een haalbaar doel was. Veel bands die bij The Smell speelden, begonnen met het spelen van kleine shows, maar zouden later doorgroeien naar grotere locaties en festivals. Het zien slagen van onze leeftijdsgenoten gaf ons meer zelfvertrouwen.

Stevenson: Een deel van de muzikale invloed kwam van die bands, maar veel van de invloed kwam van het gevoel dat dat een mogelijkheid was, muziek op een grotere schaal te doen.

Solomon: Muzikaal neem ik aan dat we veel invloed hebben van Abe Vigoda en No Age, maar ik denk niet dat het iets is wat mensen noodzakelijkerwijs zullen opmerken.

Buiten die bands, is er een beetje shoegaze en een beetje new wave op de debuut LP. Waar komen die minder voor de hand liggende invloeden vandaan?

Solomon: Ik raakte echt depressed en luisterde veel naar Slowdive. Veel van het gitaarspel is beïnvloed door Sonic Youth en punkbands - maar er is ook veel New Order en The Cure bij.

Sean, helpt het schrijven van nummers en het maken van muziek bij je depressie? Of maakt je depressie het onmogelijk om te creëren?

Solomon: Het schrijven van nummers is voor mij zeer cathartisch geweest, vooral lyrisch. Wanneer ik nummers schrijf, doe ik dit om mijn gevoelens over iets te begrijpen. Het gitaarspel is zo repetitief en ik moet er zoveel op focussen dat het meditatief wordt. Het helpt om muziek te spelen. Ik ben geneigd om een angstige, overdenkende persoon te zijn, wat ik denk dat doorwerkt in de teksten en eigenlijk hand in hand gaat met shoegaze muziek.

Wanneer begon de band te werken aan de nieuwe LP?

Solomon: We hebben een jaar besteed aan het schrijven van de nummers en daarna hebben we een paar maanden samengewerkt met een producer [Alex Newport] om het op te nemen. We hebben ook veel pre-productie gedaan. We hebben de plaat bijna een jaar vastgehouden voordat we Sub Pop vonden. Dus het album is ongeveer drie jaar oud sinds we begonnen.

Ik weet dat de band een paar singles in 2015 heeft uitgebracht en daarna was er een pauze. Maar dat was niet door een gebrek aan optreden, dat was gewoon wachten op de juiste plek?

Solomon: Ja. Het heeft tot nu geduurd voor het eindelijk uitkwam. Tegen de tijd dat we Sub Pop vonden, duurde het nog een jaar vanaf dat punt om een datum te kiezen voor de release. We wachtten tot het op de juiste manier op zijn plaats viel, wat iets anders is dat we hebben geleerd van het spelen in bands voor lange tijd. In al onze andere projecten zouden we haastig zijn om de plaat uit te brengen, maar met dit project wilden we echt onze tijd nemen en doordachte keuzes maken.

Hoe kwam Sub Pop aan boord om deze plaat uit te brengen?

Solomon: Ik heb oorspronkelijk iemand van Sub Pop gemaild en hen de plaat gestuurd. Ze stuurden mensen om ons te zien op South By Southwest, en na de set werden we binnen een maand getekend. Ik weet niet waarom het zo snel gebeurde.

Stevenson: Ik denk dat de timing er veel mee te maken had. De tijd die we aan de plaat hebben besteed, South By dat eraan kwam, het viel allemaal goed samen. Het was vreemd hoe goed alles uitkwam.

Solomon: Andere labels hadden wel interesse getoond, maar Sub Pop sprong er bovenop. Ik ben opgegroeid met het luisteren naar Sub Pop, nogal intens. Nirvana was een van de bands die me liet willen in een band te spelen. Het voelde een soort perfect aan. Het label voelt als een familie waar ik altijd bij betrokken ben geweest. Ik groeide op met het luisteren naar die bands. Het is perfect om hen te hebben gevonden.

Opgegroeid in de San Fernando Valley, wat is het ene album voor ieder van jullie dat het beste vertegenwoordigt wat het betekent om op te groeien in de Valley?

Stevenson: Dit is een beetje grappig omdat we het eerder over shoegaze hadden, maar ik heb een heel levendige herinnering aan het nemen van de bus naar de middelbare school en meerdere keren in de bus in slaap vallen terwijl ik Loveless luisterde.

Solomon: Nirvana was een grote band voor mij in de middelbare school. Ik had als kind een spraakgebrek, en mijn vader bracht me naar logopedie. Ik zong mee met Nevermind in de auto.

Kun je reflecteren op hoe het was om je hele leven met je beste vrienden in bands te spelen, en deze band dan zo snel bekendheid te laten krijgen?

Solomon: Het is best cool [lacht]. Ik kan me niet voorstellen dit met andere mensen te doen. We hebben dit altijd gewild. De ervaring om het daadwerkelijk te doen, verandert constant onze verwachtingen van wat het moet zijn. Ik denk dat we constant leren. Elke keer dat je een doel voor ogen hebt voor wat je met muziek wilt bereiken, verandert het als je het volgende doel bereikt. We hebben altijd gedroomd om een band bij Sub Pop te zijn. We maakten er grapjes over toen we tieners waren, over hoe we op een dag getekend zouden worden bij Sub Pop. Het is een beetje bizar. Ik haat het als mensen zeggen dat ze dingen hebben gemanifesteerd omdat ik daar niet in geloof, maar ik denk dat als je onvermoeibaar bent en heel hard werkt en niet stopt, dingen soms wel uitwerken. We spelen al meer dan 10 jaar samen muziek. We hebben nooit succes gehad, nooit geld verdiend, en het is echt fijn dat iemand het werk dat je hebt verricht erkent. Het laat ons voelen dat het geen tijdsverspilling is.

Heel lang had ik het gevoel dat ik tijd aan het verspillen was door in een band te spelen. Ik had kunnen werken of een baan kunnen krijgen of doen wat volwassenen doen. Maar nu is het ineens niet zo stom om een nieuw gitaarpedaal te kopen of de hele dag aan gitaar spelen te denken in plaats van aan saaie echte levensdingen te werken.

Stevenson: Het is best onrealistisch. In de afgelopen 10, 11 jaar dat we muziek speelden, hadden we nooit een doel dat we dachten te kunnen bereiken. We dachten nooit dat we dat doel konden bereiken en het verder konden brengen. Het is een beetje wild om thuis te zitten, gitaar of bas te spelen of urenlang met een synth-geluid te knoeien. Je krijgt validatie. Thuis de hele dag muziek schrijven is een middel tot een doel. Vroeger voelde het gewoon als verdoen van de tijd. Nu voelt het alsof we dit doen met een reden. Zoals: “We moeten nieuwe nummers schrijven voor het nieuwe album.” Er is een einddoel.