Inside Llewyn Davis: The Realest Music Movie Ever Made

Natuurlijk was Llewyn Davis geen echte man, dus de film is eigenlijk geen biopic. Maar de Coen Brothers gaven keer op keer toe voordat hij uitkwam dat hij geïnspireerd was door Dave Van Ronk, een zelig van de vroege jaren '60 folk- en bluesrevivals, een man die Bob Dylan kende voordat hij die Bob Dylan was, een man die werd beschouwd als de ster van de New Yorkse folkscene totdat Dylan vanuit Minnesota kwam. De Coens kochten de rechten op Van Ronk's geweldige autobiografie--The Mayor of MacDougal Street--en maakten er Inside Llewyn Davis van, een knipoog naar Inside Dave Van Ronk.

Inside Llewyn Davis volgt Llewyn in een rampzalige week terwijl hij rondscharrelt in de folkclubs van New York in 1961. Llewyn is een folkzanger die op drift is geraakt nadat zijn zangpartner zelfmoord heeft gepleegd--dit gebeurde een paar weken voor de gebeurtenissen in de film--en die probeert de huur te betalen en een winterjas te kopen van de royalty's van het album dat hij met die partner maakte, en zijn baantjes in cafés om de hoed rond te laten gaan. Hij is een rokkenjager--iedere vrouw in deze film heeft een probleem met Llewyn, en dat is dat hij hen zwanger heeft gemaakt en hij heeft geen intentie om zich met welk nageslacht dan ook bezig te houden--en hij is gevangen tussen het willen maken van 'authentieke' kunst en snel geld verdienen dat werd rondgestrooid toen de folkboom plaatsvond. We zien Llewyn spelen op een noveltysingle--met Justin Timberlake en zijn toekomstige Star Wars castgenoot Adam Driver--en een voorschotcheque accepteren omdat hij snel geld nodig heeft, niet een druppel royalty's. We zien hem op een metafysische reis naar Chicago gaan om te spelen voor Bud Grossman, een clubeigenaar in Chicago gebaseerd op Bob Dylan’s manager, die hem recht in het gezicht vertelt dat hij geen geld ziet in Davis' muziek. De film draait om Llewyn die een verloren kat vindt die behoort tot zijn rijke beschermers, die hem voorzien van een bank als hij die nodig heeft. En dan klapt het geheel op het einde terug op zichzelf.

Dat er eigenlijk geen stevig plot is, is een van de sterke punten van Inside, namelijk dat er geen verlossende verhaallijn is voor Llewyn. Hij is een loser die geboren om te verliezen. Maar de uiteindelijke boodschap van de film is verborgen in de scène voordat Llewyn zijn tweede afranseling krijgt wanneer de film zijn ovalen sluit. Llewyn loopt een club uit en ziet Bob Dylan het podium betreden na hem om een nieuwere, frissere versie van het lied te spelen dat Llewyn net had gespeeld. Alle worstelingen die Llewyn door de hele film doormaakt zijn wat hij denkt dat hem een artiest maakt en zijn essentieel voor het creëren van grote kunst. Hij is trouw aan niets anders dan zichzelf; hij verbrandt alle beschikbare brug-achtige structuren, hij valt iedereen om zich heen aan, hij weigert het commerciële geld te verdienen dat voor hem beschikbaar is, en hij gaat ervan uit dat als hij dit blijft doen, het universum hem zal erkennen voor het talent dat hij denkt te zijn. Inside Llewyn Davis doorprikt niet alleen dat idee dat veel artiesten hebben--dat als ze lang genoeg doorzetten, ze beloond zullen worden--het zegt ook dat hoe goed je ook bent, en zelfs als je de beste folksinger van een scene zou kunnen zijn, er altijd een Bob Dylan zal zijn.

Op deze manier is Inside Llewyn Davis de meest realistische muziekfilm ooit gemaakt. Voor iedere Bob Dylan zijn er letterlijk honderden Llewyn Davises. In het echt krijgt niet iedereen een van lompen tot rijken verhaal, niet iedereen overwint het overlijden van hun broer in een landbouwongeluk en hun verslaving aan pillen. Niet iedereen heeft een emotionele hereniging met het kind dat ze later in hun leven achterlieten. Llewyn Davis is de realiteit van de muziekbusiness en het menselijk bestaan; we zien hem denken aan het juiste doen door Jean, we zien hem bijna gaan kijken naar de vrouw die hij zwanger maakte voordat hij haar New York laat verlaten, we zien hem proberen muziek achter zich te laten, maar keer op keer maakt hij de irrationele keuze. Llewyn Davis is het meest echte menselijke wezen dat ooit in een film over muziek is gepresenteerd. De film stelt dat zonder Llewyn Davis, er geen Bob Dylan is, de kille harde realiteit van elk lid van een scene dat groot wordt.

Dat centrale thema alleen al maakt Inside Llewyn Davis essentieel kijkmateriaal, maar dan voeg je er een ongelooflijke soundtrack aan toe die minstens één wonder verricht; een van de Mummfords is er volop bij, en het maakt al die jaren lijden onder hun roem de moeite waard. Je krijgt ook John Goodman als een heroïneverslaafde jazz-zanger die verhalen spuugt, en je krijgt Justin Timberlake als een folkie, liedjes zingend over astronauten. Het is een wonder dat dit niet de nummer één film in Amerika was. De volgende keer dat je erover denkt om geld te gooien naar het Tupac-landgoed om een Tupac-biopic te kijken, kijk dan in plaats daarvan dit.