Open Mike Eagle's Year-Defining New Album And The Best Rap Of September

  

Open Mike Eagle: Brick Body Kids Still Daydream

Open Mike Eagle is geboren en getogen in Chicago, maar wordt het best begrepen in de context van zijn tijd bij het legendarische Los Angeles open mic- en rapcollectief Project Blowed. Dat wil zeggen dat hij werkt met ontegenzeglijk technische vaardigheden, maar de vorm verdringt nooit een vlijmscherpe, absurdistische gevoeligheid. Zijn laatste soloalbum, Dark Comedy uit 2014, was een tour de force die een breed stilistisch net uitwierp; zie de sobere, angstaanjagende “Idaho”, de door Hannibal Buress ondersteunde “Doug Stamper (Advice Raps)” en de kloof ertussen. Brick Body Kids Still Daydream, zijn buitengewone, openlijk politieke vervolg, is smaller qua muziek en onderwerp, en is misschien wel het beste rapalbum van het jaar.

Door de levenscyclus van de Robert Taylor Homes te traceren—de serie van 28 torenhoge gebouwen aan de zuidkant van Chicago die ooit het grootste sociale huissysteem ter wereld vormden—Brick Body Kids is een boodschap voor de zwarte mannen en vrouwen wiens huizen en bestaan worden overgelaten aan de willekeur van stemmingsreferenda en ondoorzichtige stadspolitiek. De gebouwen worden personifieerd met vlees en bloed, en zien hun al dichtbevolkte mythologie uitgebreid en volledig gearticuleerd. Het album voelt vaak als een relikwie uit een verloren samenleving—wat het in veel opzichten ook is.

“Alles is beter als je niets weet,” rapt Eagle op “daydreaming in the projects.” Hij gaat verder: “Ik ben volwassen dus ik ben altijd walgend.” Brick Body Kids is inderdaad bedrukt en wereldmoe, maar houdt zich in goed vertrouwen bezig met de zonnige blokken buiten de projecten en de ketelruimtes die beneden rommelen. Er is een pleidooi voor een Trump-loze burgerlijke feestdag (“happy wasteland day”), een ononderbroken stroom van gedachten die Mike overweegt in te dienen bij Business Week als een opiniestuk (“TLDR (smithing)”), zelfs een lied dat dient als lang betoog om hem niet op je bruiloftsuitnodigingslijst te zetten (dat is “wedding ghosts”).

Al deze komen als onderdeel van een duidelijk, coherent betoog verdeeld over twaalf nummers: wat als ze de piramides zouden afbreken, het slopen op YouTube zouden zetten en hun schouders zouden ophalen bij wat verloren ging? Het slotnummer, “my auntie’s building,” is venijnig: “Ze zeggen dat Amerika eerlijk vecht, maar ze zullen je timeshare niet slopen.” Natuurlijk, in dat nummer krijgt de laatste staande Robert Taylor-toren het “ik” voornaamwoord, want dat is waar we mee te maken hebben: mensenlevens en lichamen. “Waar anders in Amerika zullen ze je dorp opblazen?” Ondanks dit alles is Brick Body Kids Still Daydream een opmerkelijk makkelijk te beluisteren album, zowel een formele prestatie als een politieke. Het pleit ervoor dat Open Mike Eagle een van de meest unieke talenten van zijn generatie is, en zet de traditie van gedurfde virtuositeit van Blowed voort.

  

Mach-Hommy: DUMPMEISTER

Als je Mach-Hommy’s naam zijdelings hebt gehoord, is de kans groot dat je stukjes van een economische discussie hebt opgepikt. De rapper uit New Jersey, van de Westside Gunn- en Conway-geleide Griselda Gang, is tot nu toe opmerkelijk geweest om twee dingen: uitzonderlijk goed rappen en zijn muziek voor werkelijk ongelooflijke bedragen verkopen. Zijn kenmerkende release, H.B.O (Haitian Body Odor) van afgelopen zomer, werd aanvankelijk vooral via Instagram verkocht voor $300. (De prijs is inmiddels gestegen naar $1.000—”of meer”—via zijn Bandcamp.) Dit jaar heeft hij een handvol EP’s en andere korte of medium-length projecten uitgebracht, waaronder een samenwerking met Stones Throw producer Knxwledge.

Een van de meest fascinerende platen die Hommy dit jaar heeft uitgebracht is DUMPMEISTER. Voor slechts $187 biedt het een verbluffende lijst van samenwerkingspartners, van Mello Music Group’s Denmark Vessey tot de avant-rap kunstenaar billy woods. Hommy’s duidelijkste voorganger is Roc Marciano, en wanneer hij op de automatische piloot schakelt—wat hij af en toe doet, zelfs bij zijn kortere inspanningen—kan hij een beetje te veel klinken als een Marcberg volgeling met iets minder kleur in zijn proza. Maar wanneer hij gefocust is, trekt hij de luisteraar van armenhuis gangen naar wazige droomtoestanden en weer terug: zie “Sherwin Williams,” dat klinkt als een half-herinnerde dag uit je jeugd als je jeugd vol lange bontjassen zou zitten.

  

Young Thug & Carnage: Young Martha

Ten tijde van het schrijven hiervan is Young Thug vrij op borgtocht na te zijn gearresteerd in DeKalb County, Georgia, en aangeklaagd voor het bezit van een vuurwapen, bezit van Xanax, bezit van cocaïne, bezit van ecstasy en bezit van marihuana met de intentie om te distribueren, allemaal naar verluidt voortkomend uit een verkeerscontrole waarin hij werd aangehouden vanwege getinte ramen. (Dit komt net iets meer dan twee jaar na een inval in zijn huis in Georgia die werd uitgevoerd vanwege vermeende bedreigingen die Thug zou hebben geuit tegen een winkelwaker; de aanklachten als gevolg van die inval werden later ingetrokken.) De advocaat van Young Thug houdt vol dat deze nieuwe aanklachten “vals” zijn.

Terwijl dit allemaal voortkabbelt door het rechtssysteem van Georgia, zit het platenlabel van Young Thug vast in zijn eeuwige cyclus van halfslachtige promotie die lijkt alleen maar hints te geven op zijn enorme poppotentieel. Een video voor “Relationships,” het nummer met Future van Beautiful Thugger Girls uit juni—dat zelf slechts een ingekorte lancering kreeg—werd met weinig fanfare uitgebracht. En zijn nieuwste EP, een samenwerking met producer Carnage, lijkt zonder veel focus bubbels te hebben geproduceerd.

Dat heeft een zekere logica: dit is een klein project, zij het een dat flitsen toont van Thug’s beste post-Barter 6 zelf. Het openingsnummer, het door Meek Mill ondersteunde “Homie,” besteedt te veel tijd aan het verkennen van Thug’s “Harambe” stem, maar “Liger” is een verwarrend en onweerstaanbaar fragment van een videogame-soundtrack die door hooguit een half dozijn mensen op aarde gerepliceerd zou kunnen worden. (Het eerste nummer bevat wel een uitstekend couplet van Meek, die stilletjes een uitstekend jaar heeft.) Young Martha gaat niet door het gekrakeel heen breken—gezien de snelheid van onze nieuwscycli kunnen we dat al definitief zeggen—maar dient als een andere, korte herinnering aan de wereld-schokkende LP die ooit zou kunnen materialiseren.