On ‘Be The Void’: Lucky Number Seven

Be The Void is een energiek album dat mijn liefde voor een psychedelische indie-folk rockband uit Philly heeft bevestigd — een zeldzame vondst in mijn muziekcollectie. Misschien komt het door de vreemde, fantastische nummers zoals “Warrior Man,” die me op de een of andere manier laten denken dat het een geweldig begeleidend nummer zou zijn bij “Robots” van Flight of the Conchords. Alleen niet in de verre toekomst, het jaar 2000.

Het lijkt zo'n Millennial (of zelfs Gen Z?) ding om te zeggen “dit album heeft vibes,” maar er is geen andere manier om het te zeggen. De vibes van Be The Void schreeuwen zorgeloze zomerdagen (daze?). Het maakt niet uit wanneer je luistert. Het kan een perfecte zomerdag zijn, of een wazige, grijze, ijzige winteravond, en zodra je op play drukt, verdwijnt het gevoel.

Elke keer als ik naar Be The Void luister, word ik getransporteerd naar een wereld waar ik me nergens zorgen over maak, vrolijk ronddraai op een zoete zomerdag in een grasveld met een zachte bries die me omringt. In 2012, bij de release van het album, was het iets waar ik enorm naar verlangde. Destijds was ik een studente die niet dronk of recreatieve drugs gebruikte. Ik vond troost in muziek, vooral wanneer het moeilijk werd. De nieuwscyclus, vooral als Penn State-student die haar weg vond in State College, was bijzonder bruut en liet me verlangen om in de leegte te schreeuwen.

“Wat kost het om eenzaam te zijn? Niets!” was een tekst die in en uit mijn hoofd ging, omdat ik een paar staten verwijderd was van mijn naaste vrienden en familie, terwijl ik de effecten van een diepe depressie begon te ervaren. Het was vooral in het eerste deel van het album dat ik veel troost vond, omdat Scott McMicken en Toby Leaman’s teksten veel verwoorden van wat ik voelde, maar niet onder woorden kon brengen. Tien jaar later en “That Old Black Hole” is voor altijd vereeuwigd in mijn gedachten, niet alleen als een letterlijk zwart gat van depressie, maar als een nummer dat er op een of andere manier voor zorgde dat een gestreste, depressieve, angstige student zich beter voelde wanneer de chaos haar omringde — want wie kan verdrietig zijn als je luistert naar een verdrietig liedje dat zich vermomt als een vrolijk deuntje?

“Oh ziel van mij, kijk uit en zie… mijn tijd is om te zijn.”

Zomer 2021 was toen ik eindelijk Dr. Dog live kon zien; niet eenmaal, maar tweemaal! Het is een decennium geleden dat ik voor het eerst kennismaakte met Be The Void, en bij elke luisterbeurt ontdek ik altijd iets nieuws om me op te focussen. Het drong pas tot me door hoe geweldig het album live werd vertaald toen ik de band selecties uit hun gehele discografie zag uitvoeren op twee kleine muziekfestivals. De eerste keer dat ik Dr. Dog live zag, was op LOCKN’ Farm, in Arrington, Virginia. Het was een snikhete dag in augustus zonder enige verademing van de hitte ergens op de boerderij. Het was alleen ik op een picknickkleed, uitgeput van het opzuigen van de zon, gevangen in een hitte-geïnduceerde roes wachtend tot de band hun set zou beginnen. Zodra ze het podium betraden, zag ik hoe de menigte als één begon te bewegen, omringd door de nevel van een sterk geurige rook, en een chaotische energie creërend die alleen door de band tijdens hun laatste tour ooit kon worden gebracht. Als ik de energie had gehad, zou ik ergens in de menigte hebben meegedraaid, eenwordend met de muziek.

De tweede keer dat ik ze zag, was in Bristol, ergens genesteld op een podium tussen de staten Virginia en Tennessee. Het was het eerste post-lockdown concert dat ik bijwoonde waar ik bij de barricade stond, opgewonden voor de band die hun optreden zou starten op een koele septemberavond. Deze keer was de energie anders, maar niet op een slechte manier. De realiteit dat Dr. Dog op hun laatste tour ooit was, begon tot iedereen door te dringen, en iedereen huddelde samen om te dansen en hun zorgen weg te jammen, waardoor de magie van de muziek de avond in iets bijzonders veranderde.

Zelfs te midden van een pandemie vindt muziek een manier om mensen samen te brengen, hun zorgen weg te nemen en hen te teleporteren naar een leegte die heel anders is dan de werkelijkheid waarin ze leven. Tien jaar later heeft dit album nog steeds een speciale plek in mijn hart, zelfs als ik nu een ander persoon ben dan toen, wat het volgende stukje uit “Big Girl” des te zoeter maakt: “Ze had zulke wilde verwachtingen toen ze heel jong was, maar je kon het niet verdragen om haar gelukkig of plezier te zien hebben.”

Ze is daarbuiten gelukkig en heeft plezier, stapt uit de leegte die haar ooit gevangen hield.