Digital/Divide: January’s Electronic Music Reviewed

Als wellicht de puurste vorm van elektronische dansmuziek is de soms verbijsterende duurzaamheid van techno een waar fenomeen. Van zijn Afrofuturistische oorsprong in Detroit tot zijn hedendaagse alomtegenwoordigheid in clubs in Berlijn, overleeft het vaak weerbarstige genre waar zoveel van zijn sonische kinderen en neven vervaagden of in verval raakten. Geef misschien de schuld aan de drugs, voor het zo verdomd goed laten klinken van die vier-op-de-vloer drumbeat en de stuwende synthesizer. Wat de oorzaak ook is, techno floreert in het heden en is verschoven van een visie van morgen naar een bijna tijdloos bestaansniveau.

Afgezien van productiewaarden en een paar raakpunten hier en daar, klinkt het verschil tussen een klassieke Plus 8- of Tresor-knaller en iets dat gisteren op Beatport is geüpload, nauwelijks waarneembaar of anderszins verwaarloosbaar op de dansvloer, waar die zweterige oude magazijngeest zelfs in de meest gepolijste ruimtes voortleeft. Uiteraard helpt het dat zoveel van zijn oorspronkelijke beoefenaars nog steeds leidende of anderszins invloedrijke posities bekleden en nog steeds menigten naar clubs over de hele wereld trekken. Een blik op de onlangs aangekondigde line-up voor het jaarlijkse Movement-festival in Detroit toont veel actieve bekenden, waaronder Richie Hawtin en Kenny Larkin, gemengd met een paar curveballs.

Bijna geen nieuwkomer, Julian Jeweil heeft al jaren onheilspellende openers en piekuurvloer-vullers uitgebracht, opgenomen voor gerenommeerde labels zoals Cocoon en Minus. In een scene die nog steeds leeft en sterft bij het singles-formaat, lijkt het bijna ouderwets dat de Franse producer pas net zijn debuutalbum Transmission (Drumcode) heeft uitgebracht. Van de vluchtige acid-rush van "Hyoid" tot de missie-georiënteerde soar van "Mars," voert hij zijn technoid taken trouw uit met een begrijpende DJ-oog. Het titelnummer straalt urgentie uit terwijl het piept en knalt, terwijl het relatief meer duistere "Turbulence" meedogenloos hard in de borst treft. Jeweil breekt hier misschien niet veel nieuw grond, maar zijn toewijding aan deze muziek plaatst hem terecht in een positie om b2b te gaan met de groten.

Grey Code: Reprieve (Metalheadz)

Hoewel drum ’n’ bass misschien niet meer de clubland status heeft die het ooit had, komt dat grotendeels omdat mensen gewoon niet genoeg aandacht besteden. Zelfs terwijl grillige smaken en trend-hopping luisteraars ervan weerhouden zich erin te verdiepen, weten degenen die bij het genre zijn gebleven of zich er de afgelopen jaren aan hebben overgegeven hoe levendig en vooruitstrevend het blijft. De altijd betrouwbare Metalheadz komt wederom door met hun eerste plaat van deze artiest uit Bristol, een adembenemende set van voorbeeldige nummers. Doordrenkt met episch drama, geeft "Ethics" techstep een zwart spiegelende glans, terwijl "Pearl" wiebelt met een warm omhullende synthlead. Grey Code toont meesterschap over sfeer, tovert majesteit voor "King's Rock" en navigeert de kronkelige interstellaire reis naar "Saturn." Zijn labelgenoot Phase voegt zich bij hem voor de collaboratieve "Head State," zoemend en verblindend in gelijke mate terwijl het een weelderige toetsen-gedreven verlichting bereikt. De vastberaden afsluiter "Piece Of Me" met Think Twice racet naar een fantastisch einde.

Mira Calix: Utopia (Warp)

Meer dan twee decennia zijn verstreken sinds de in Durban geboren, in het VK gevestigde producer haar debuut op Warp Records uitbracht. Als kernonderdeel van de tweede golf van IDM, die vermaledijde catch-all term voor artiesten die elektronische muziek voorbij het genrecentrische paradigma duwen, keert ze terug naar het label na een aantal kritisch geprezen jaren van componeren voor de podiumkunsten. Calix’s terugkomst manifesteert zich letterlijk en auditief, waarbij haar mix van stem en machine wordt herzien. Waar vroegere platen zoals Pin Skeeling en Prickle haar menselijkheid als een vervormbare textuur behandelden, neemt het hier soms een veel directere kwaliteit aan. Haar stekende en korte woorden op "Just Go Along" dragen een gewichtige intimiteit, snijdend tussen de spaarzame percussieve hits en kronkelende trucs. Later laat ze ons een grapje meebeleven, met de "Bite Me" onthulling die smirks trekt ter aanvulling van het logge digitale drama. Hiphop stotters en gorgels op "Upper Ups," een braindance throwback van een soort die onthult dat de vorm nog steeds speelruimte heeft.

Nkisi: 7 Directions (UIQ)

Als medeoprichter en DJ van NON Worldwide heeft Melika Ngombe Kolongo zichzelf bewezen als een scherpzinnige curator, zeer afgestemd op de voortdurend veranderende moderne geluiden van dansmuziek. Na vorig jaar het domein van de Belgische hardstyle en gabber retrospectief te hebben verkend op The Dark Orchestra, probeert ze een andere aanpak voor haar eerste Nkisi-album op Lee Gamble’s UIQ-imprint. In plaats van meedogenloze, overdreven kickdrums, putten de betoverende polyritmes op 7 Directions uit Congolese percussietradities. Elk van de genummerde nummers neemt aanzienlijke vrijheden met dat uitgangspunt, wat meer interessante resultaten oplevert dan vaak niet-inheemse fusies zoals tribal house ooit deden. De loop die "IV" aandrijft lijkt bijna losstaand van het getijdenbewegingen van de vervormde drone-tegenmelodie, maar in werkelijkheid heeft het meer te maken met het ritme op de voorgrond zetten. Als zodanig tonen Kolongo’s nummers hier de beat, als een razende galop op "V" of een Autechre-achtige abstractie op "VII."

Terror Jr, Unfortunately, Terror Jr (EFFESS / Atlantic)

De afstand tussen Bop City uit 2016 en het aangewezen albumdebuut van de groep lijkt niet anders dan een uitgestrekte oceaan, zij het chemisch paars gekleurd en bezaaid met de lichamen van basisprincipes. Gelukkig zijn de Kardashian-Jenner-afleidingen die dit project hypen en in gevaar brachten, in de loop van de tijd afgenomen, waardoor Terror Jr eindelijk op eigen merites kan bestaan. Zoals het geval was met de voorafgaande mixtapes, Unfortunately, Terror Jr vat ons moderne meme-eeuwse popmoment briljant samen, zo goed zelfs dat je niet kunt zeggen of het echt gewoon de perfecte parodie is. Als dat zo is, betaal dan respect aan de altijd op-merk influencer Lisa Vitale die Unabomber Ted Kaczynski bij naam noemt, zoals ze doet met de glanzende groove "Maker." Degenen die eerder onder de indruk waren van Ariana Grande’s "Thank U, Next" flex zullen veel vergelijkingen vinden, zoals de "Isolation" en luxe afscheid "Yamaguchi." Trap krijgt een Fenty Beauty-makeover op de zelfbewuste "Pretty." Als Hollywood ooit besluit om Bret Easton Ellis' Glamorama in een film om te zetten, zou "Heaven Wasn’t Made For Me" over de aftiteling moeten spelen.