Digital/Divide: The Best Electronic Music Of July, Reviewed

Met een uitgebreide catalogus vol pseudonieme werken blijft Kevin Martin decennia na zijn debuut indrukwekkend presteren. Na jarenlange samenwerking met Justin Broadrick van Godflesh werd hij een formidabele kracht als The Bug, zowel in het VK als internationaal. Weinigen kunnen bas hanteren zoals Martin dat doet, meestal in de vorm van dancehall en reggae. Zijn livesessies drukken regelmatig de grenzen van zelfs de beste geluidssystemen, om nog maar te zwijgen van de menselijke trommelvliezen.

Een belangrijk onderdeel van Martin's werk als The Bug is samenwerking. Vroege platen zoals Pressure uit 2003 zagen hem samen met Jamaicaanse talenten zoals Daddy Freddy en Wayne Lonesome, terwijl recentere samenwerkingen Dylan Carlson van de drone metal act Earth en post-dubstep lieveling Burial omvatten. Deze projecten hebben hem altijd op een gelijkwaardig niveau geplaatst met, of prominenter dan, de andere uitvoerende artiesten. Misschien verklaart dit waarom dit nieuwe album met de Israëlische vocaliste Miss Red zo belangrijk en anders aanvoelt.

Voorheen vooral bekend van haar bijdragen aan Gaika's Security EP en The Bug's Angels & Devils album, klinkt haar onvoorspelbare stem luid en duidelijk door op K.O. [Pressure]. Wisselend tussen sinister ingetogen en rechtvaardig luidruchtig, verwoest Miss Red elke keer weer. IJzig en onheilspellend, ze heerst over “One Shot Killa” en “War,” twee van de hoogtepunten van haar album. En ja, met alle respect voor The Bug, dit is haar showcase. Van het brute openingsnummer “Shock Out” tot de dansbare dynamiek van “Come Again” en verder, Martin's riddims herinneren aan zuigerkracht en precisie, een bewijs van zijn vakmanschap. Maar Miss Red verdient haar sterbeurt hier, verbluffend op het digitale “Clouds” en het dystopische “Memorial Day.” Dancehall liefhebbers en beginners zouden haar golf van vernietiging moeten opvangen.

Lotic, Power [Tri Angle]

Niet verrassend gezien hun associatie met de wereldse avant-garde Bjork, brengt deze in Houston geboren en in Berlijn gevestigde artiest traditie naar het onconventionele voor dit langverwachte volledige album. Men zou het over het hoofd kunnen zien dat Lotic van Texas marching bands houdt terwijl men luistert naar de industriële ritmes van “Distribution Of Care” of het titelnummer. Ze pakken en pakken veel uit door Power, met gender- en raciale identiteit die sterk naar voren komen. Hun gefluisterde refrein op “Hunted” geeft kippenvel terwijl ijverige machines en synth-riffs een gespannen sfeer bieden. Wat ze bereiken met een vrij eenvoudige formule van melodie en lawaai snuift het genre en overtreft de verwachtingen, waarbij dansvloeren worden verpulverd tot ketamine stof op “Resilience” en de whiplash veroorzakende “Heart.” Voor een album thematisch gericht op empowerment, bieden tere momenten zoals “Fragility” waardevolle en zeer gewaardeerde tijd voor reflectie op de uitspraken en geluiden elders op het album. De afsluiter “Solace” kanaliseert het vreemde genie van hun IJslandse vriend met een schurende ballad vol hoopvolle gevoelens.

Ratgrave, s/t [Apron]

Hoewel de gekozen naam voor dit project iets onwelvoeglijks en onluisterbaars suggereert, heeft Ratgrave meer gemeen met artiesten als Thundercat dan met Cattle Decapitation. Hun gelijknamige uiting zet een punt achter een drie jaar durende elektronische jazzreis voor de in Berlijn gevestigde artiesten Max Graef en Julius Conrad, met respectieve releases op labels zoals Ninja Tune en Tartelet Records. Hoe leuk en ondeugend het ook wordt, Ratgrave voelt zelden als satire, een spook dat altijd lijkt te loeren op hedendaagse platen die teruggrijpen op de funk en soul van de fusion. “Fantastic Neckground” galoppeert bovenop zijn baslijn, terwijl “Blizzard People” vrolijk voortstuitert met een vrolijk Hammond-orgel voordat het overgaat in Boards Of Canada bliss. Afgezien van de dwaze namen, zit er iets oprechts in het experimenteren met “Big Sausage Pizza” en “El Schnorro,” om nog maar te zwijgen van de allesomvattende opener “Icarus.” Zelfs als Conrad en Graef echt alleen maar aan het spelen zijn, worden hun talenten evident en maken ze dit een mooie toevoeging aan het nieuwe canon naast Thundercat's Drunk.

RP Boo, I'll Tell You What! [Planet Mu]

Een opmerkelijk aspect van Kavain Space's discografie voor het footwork-vriendelijke label Planet Mu is het overwegend archiefmatige karakter, waarbij eerdere volledige releases zoals Fingers, Bank Pads, & Shoe Prints uit 2015 meer als compilaties dan als albums aanvoelen. Daarom verdient de aankomst van zijn nieuwste set, het uitroepende I’ll Tell You What!, aandacht vanwege de unieke focus op het nieuwe. Als een van de grondleggers van het genre, zou je hem moeilijk kwalijk kunnen nemen als dit nieuwere materiaal op enigerlei wijze onderdoet voor de rest van de RP Boo catalogus. Gelukkig staan deze twaalf nummers zowel naast de underground klassiekers van de godfather als naast die van de huidige sterren van de scene. De desoriënterende kwaliteit van “At War” houdt hem verbonden met de meer experimentele neigingen van footwork, terwijl het Stevie Wonder-splice “U-Don’t No” de absolute schoonheid van sample-gebasseerde muziek demonstreert. Of hij nu soul geeft op “Earth’s Battle Dance” of je speakers bassrespons test op “Bounty,” RP Boo weet altijd te boeien.

Xzavier Stone, THIRST [Fractal Fantasy]

Een van de beste trends van deze periode van de jaren 2010 is de constante erosie van grenzen tussen R&B, hiphop en experimentele muziek, grotendeels maar niet uitsluitend via de vaag stedelijke wereld van bass. In dit nog steeds uitbreidende veld van producers, kun je vertrouwen op Sinjin Hawke en Zora Jones om een winnaar te kiezen, en hun laatste release van labelsigning Xzavier Stone bewijst het. Een clubby set voor een bepaalde mindset, zijn album schakelt behendig tussen agressief (“Po It Up”) en futuristisch funky (“Roll 2 Tha Door”). Een reeks krabbels, knipsels en ademende eisen, “Give Me Sum” klinkt alsof Oneohtrix Point Never zich waagt aan trappy EDM. Het wiegen van gesynthetiseerde strijkers op “Chokehold” gaat soepel over in het piano-gedreven “XLYT.” Soms verwerkt in buitenaardse tonen, spelen Stone's vocalen een significante rol hier, toevoegend zowel boodschap als textuur aan “CCW” en “Oud.”

Underworld & Iggy Pop, Teatime Dub Encounters [Caroline]

Eigenwijze stooges zouden dit samenwerkingsproject kunnen afkeuren zoals velen deden met Lou Reed en Metallica's veel radicalere LuLu. Degenen die noodzakelijke reacties op hun favoriete artiesten die laat in hun carrière uitwaaieren, weten te vermijden, zullen zien dat Iggy Pop veel meer plezier heeft bij het dansen met de heren van Underworld dan bij het jammen met Josh Homme. De punkgodfather heeft het performance-poëziegedoe al eerder gedaan, met name op zijn soloalbum Avenue B uit 1999. Wanneer de motorik-techno opener “Bells & Circles” Iggy een onschuldige hypothese presenteert, reageert hij met herinneringen aan gemiste connecties, liberale democratie en oude sigaretten. Hij doet zijn uiterste best Alan Vega imiteren over de Suicide-achtige “Trapped,” een cyberpunk deuntje aangedreven door herhaling. Karl Hyde en Rick Smith geven de oudere veel ruimte op “I’ll See Big,” zijn overpeinzingen over vriendschap en relaties van verschillende soorten klinken als dronken wijsheden. “Get Your Shirt” komt het dichtst bij de Underworld esthetiek, uitbundig en episch door en door.