Digital/Divide: The Best Electronic Music Of January Headlined By Nightmares On Wax

  

De erfenis van elektronische muziek valt vaak uiteen in subgenres. In techno vormden de legendarische Belleville Three--Juan Atkins, Derrick May en Kevin Saunderson--de basis van de piramide. Voor de drum 'n' bass-scene zou Goldie wel eens de prijs kunnen winnen voor het naar de mainstream brengen van de snel opgebouwde amen break. De namen van artiesten die impact hebben gemaakt en innovatie hebben gebracht, zijn eindeloos, van big beat-pioniers Fatboy Slim en de Chemical Brothers tot IDM-revolutionairen Autechre en Squarepusher, en househelden Frankie Knuckles en Todd Terry, tot analoge visionairs Suzanne Ciani en Wendy Carlos.

Waar laat dit dan een erfgoedartiest zoals Nightmares On Wax? Al bijna drie decennia komt de diverse catalogus van George Evelyn’s opnames, voornamelijk voor Warp Records, onder dat pseudoniem niet onder te brengen in een categorie. Erkenning voor NoW-klassiekers zoals Carboot Soul en Smokers Delight, evenals minder bekende werken zoals Mind Elevation, heeft nauwelijks iets te maken met subgenres of wat op dat moment in de mode was. Terwijl zijn langdurige labelgenoot Aphex Twin bewust genres negeerde met een grijns en een knipoog, leek Evelyn nooit op zoek te zijn naar de titel van provocateur. In plaats daarvan koos hij wat goed klonk voor zijn oren, geïnspireerd door The Bronx, Sheffield, Motown, Kingston, Ibiza en Jalisco. Soms wilde hij dat je zat en nadacht; andere keren spoorde hij je aan om te dansen.

Waar eerdere NoW-platen zoals compilaties aanvoelden in plaats van als uitstekende albums, vertegenwoordigt de samenhang van de essentiële Shape The Future [Warp] een bevredigende ommekeer die de jaren van onbelemmerde kunstzinnigheid van Evelyn culmineert. De nadruk ligt hier op soul, maar nooit op een retrograde of uitbuitende manier en vaak met opzettelijk unieke wendingen. Op dit punt in zijn carrière zouden luisteraars niet minder moeten verwachten.

In lijn met zijn traditie van boeiende intros, opent "Back To Nature" met een motiverende kin-scratch op de achtergrond van soepele jazz-hop, geleid door gast-sjaman Kuauthli Vasquez. Evelyn’s sonore arsenaal in combinatie met zijn verfijnde producer oor betekent dat hij doet wat jouw favoriet ook doet, maar beter. Op een volledige plaat van iemand anders zou "Citizen Kane" een single zijn, met zijn volwassen neo-soul die boordevol bas en emotie is. Fans van Childish Gambino’s funk soul-odyssee Awaken, My Love zullen een warme veilige haven vinden in inner space van "The Othership" en de subtiliteiten van "Tell My Vision." Evelyn erkent de millennial UK-pop met "Deep Shadows," met zang geleverd door de Londense Sadie Walker over de soort beat waar Lily Allen ooit naartoe trok.

  

Dondadi: ATMWorld [Green House]

Voor veel mensen biedt ambient muziek ontspanning als leidende principe, of het nu gaat om spirituele ontwaking of een spa-dag. Toch komen enkele van de meest inventieve en epische geluiden onder deze vaak vage categorisering van artiesten die eerder willen engageren of zelfs provoceren dan troost bieden. Te ongemakkelijk om te ontspannend te zijn, te actief voor meditatie, ATMWorld is minder bedoeld om te ontspannen dan om in de bank weg te smelten. Komend van een voormalig lid van de Brooklyn indie-act the Drums, zijn de composities van Dondadi beatloze hersenkrakers, die golfvormen buigen en zich bezighouden met geluidsarchitectuur. Het roept meer de generatieve Reflection van Brian Eno in plaats van zijn Music For Airports in herinnering, terwijl nummers als "No Conduit" en "Oh Yeah" constant van vorm veranderen zonder af te wijken van hun blijkbaar gedeelde intentie. Het niveau van digitale manipulatie of ondeugd houdt de oren bezig, hoewel men in en uit kan gaan zonder het volledig te beseffen. "Kallene" schittert en borrelt over zijn acht minuten, terwijl de nog langere "P.T.E.E." het dramatische mijn.

  

Hanz: Plasty I [Tri Angle]

Deze ondergewaardeerde experimenteel artiest uit North Carolina komt zelden ter sprake als het gaat om het Tri Angle-ensemble, overtroffen door namen als Forest Swords en The Haxan Cloak. De eerste in wat men hoopt dat een doorlopende serie dit jaar zal zijn, Plasty I demonstreert precies waarom hij aan de voorgrond van gesprekken rondom dit baanbrekende label zou moeten staan. Een werkelijk bevrijde creatieve geest met weinig prikkels om compromissen te sluiten, Hanz hakt genres door elkaar voor zijn recepten, lokt dub naar de donkere bombast van "King Speed" en trekt rock-'n-roll naar de paranormale actie van "Your Local Shapeshifter." Een triomf van terughoudendheid, "Plasty" is industriële kracht techno teruggebracht naar iets minimalistisch en onverwacht tribaal. Dat nihilistische hardcore-gevoel komt ook tot uiting in "Root Words," een Burroughs-achtige cut-up van arpeggiated spanning, verpletterende machines, en digitale onrust. In zo’n korte tijd bereikt hij meer in achttien minuten dan de meeste elektronische artiesten doen over een hele discografie.

  

Johnny Jewel: Digital Rain [Italians Do It Better]

Zogenaamd zo temperamentvol dat hij alle exemplaren van een ongepremièerde Chromatics-album heeft vernietigd, keert de synthwave-cinéaste terug na zijn baanbrekende Twin Peaks-jaar en de bijkomende release Windswept. Bij het luisteren naar zijn nieuwste niet-soundtrack is het veilig om aan te nemen dat de oorsprong van deze negentien nummers filmische ideeën zijn, vooral omdat zoveel meer of minder op of onder de twee minuten de tijd duren. Toch, als een professionele curator van sferen voor jouw favoriete indie-regisseurs, begrijpt Johnny Jewel hoe hij deze moet verweven tot een akoestisch verhaal, wat hij effectief en prachtig doet met deze fragmenten gedurende het meeslepende Digital Rain. Zijn geluid is nog steeds schatplichtig aan de futuristische esthetiek van het verleden, het is moeilijk om de invloeden van de jaren '70 en '80 Tangerine Dream niet te horen op "Magma" of "Pulsations." Langere nummers zoals "Houston" voldoen met hun langzame lineaire voortgang, maar vluchtige stukken "Mirror" en "Liquid Lucite" fascineren en laten de luisteraar hunkeren terwijl ze samen vloeien en wegstromen.

  

Matthewdavid: Time Flying Beats [Leaving]

Hoewel de oprichter van Leaving Records beroemd is geworden door zijn recente bijdragen aan onze nieuwe tijd van new age, zo gezegd, hebben zijn wortels in de beatscene ongetwijfeld geholpen om daar te komen. Voor deze terugkeer naar zijn stijl verzamelt hij op cassette nieuwe, onuitgebrachte en anderszins onbekende producties van dat gedeelte van zijn harde schijf. Van de Tears For Fears-footwork interpolatie "Time Flying" tot de chopped-and-screwed "Better Way," Matthewdavid is weer terug op zijn eigen voorwaarden en misschien wel meer toegankelijk dan ooit. Met een lengte die past bij een speciale sitcom aflevering, integreert zijn Time Flying Beats meer als een live mixtape dan de harde onderbrekingen van een beatsmith’s demonstratie. Hip-hop dient als de vaag verbindende draad, zoals blijkt uit "Contemporary" en "Flow With The Go," maar zijn interpretaties gaan verder dan de grenzen. Een begaafd talent, hij rekent op klassieke junglism in "Ode To Low End" en "Secret Rooms Of Tokyo," terwijl hij pop-trap prachtig vermengt voor "Diamond Ring Lit."