A Clipse Primer

Re-Up Gang + Clinton Sparks: We Got It 4 Cheap Vol. 2 (2005)

Vastgehouden in een wachtstand bij Jive, waarvan hun volgende album in labelswitch-purgatorium zat, rekruteerden de gebroeders Thornton de zwaargewichten uit Philadelphia, Sandman en Ab-Liva, om de Re-Up Gang te vormen. Geflankeerd door Clinton Sparks, bracht de We Got It 4 Cheap Series binnen een jaar twee delen voort, met een derde die drie jaar later arriveerde. Een decennium later heerst het tweede deel als de Re-Up een uur lang bloeit en spanning creëert met messiaanse coke rap over elke mogelijke industrie standaard. Wat je ziet is wat je krijgt: elke pot, fornuis, draad en hoek van drugshandel. Er zijn case studies van het droogleggen van een niche, en daar is de Clipse in ongenaakbare mixtape-vorm: Zij zijn de niche, en de Re-Up Gang is een uitvinding uit frustratie.

Hell Hath No Fury (2006)

Clipse's terugkeer naar studio-albums resulteerde in een andere gecertificeerde klassieker die hun ethos nog verder duwt in de verleidelijke destructie die aan alles knaagt wat ze weten. Hoewel ze eindelijk uit hun Jive-situatie wisten te ontsnappen, dreigde het rapspel hen net zo te verslinden als het cocaïnespel deed, wat resulteerde in nog donkerdere, vlijmscherpe precisie. The Neptunes keerden terug achter de mengtafels, niet bang om Push en Malice naar de sonische randen van rap te brengen terwijl de broers ons meenamen naar de grenzen van hun bestaan. De paranoia is tastbaarder, de pracht is frivolischer en vergeving komt misschien nooit. Als je iemand moet laten zien hoe de jaren midden 2000 waren voor hiphop op zijn meest weelderige en getormenteerde niveau, is dit de definitieve blik in het evenwicht van de hustler.

Je kunt de VMP-editie van dit album, onze Hip-Hop Plaat van de Maand november 2021, hier krijgen.

Til The Casket Drops (2009)

Na een derde deel van WGI4C en nog een prelude-mixtape keerde de Clipse terug voor een ereronde in een race waarvan we niet wisten dat het nog maar seconden van het einde verwijderd was. Van binnen at het geweten hen nog steeds op, terwijl de drang om te winnen hen smeekte om door te gaan. Hoe kunnen ze een erfenis verzoenen met de pijn die ze hebben veroorzaakt? Buiten de fantastische intro "Freedom", waar de broers zichzelf en hun kwaad onder ogen zien, dabbelt de rest van het album in uitgebreide flex en flux, waarbij de poppierre aanwezigheid van The Neptunes de formule afbreekt van de duisternis die ze hadden geperfectioneerd. Deze Clipse-inspanning is het lichtste in de discografie bij wijze van spreken: lichtere dagen voor de boeg, grotere manieren om uit te pakken en bitterzoete fanfare voor de dope boys met de val verder in hun achteruitkijkspiegel.

Pusha T: My Name is My Name (2013)

Wanneer King Push solo gaat, zich richtend op de G.O.O.D. Music fabriek waar hij op een dag president van zou worden, bloeit het superstar potentieel het best door terug te keren naar de duisternis. Dit album schildert Pusha T als hervormer, overlever en rebel diep in de muziekindustrie; op de klassieke single "Numbers on the Boards," zegt hij: "...might reach back and relapse to wrappin’ up this raw." Wanneer hij ons terugneemt naar Virginia — waar er niets anders te doen was dan koken — blijft hij net zo meeslepend en meedogenloos als zijn entree een decennium eerder. Wanneer hij zich richt op poppier velden, variëren de resultaten, maar de neiging van de dope boy blijft kloppen onder de baslijn, als een legende die geen probleem heeft om je eraan te herinneren waar hij vandaan komt en waarom hij onaangetast blijft.

No Malice: Hear Ye Him (2013)

In hetzelfde jaar dat zijn broer alleen in de schijnwerpers stapte, keerde Malice stilletjes terug naar de muziek met een soloalbum als eerste stap op de weg naar verlossing. Door het toevoegen van "No" aan zijn naam, krijgen de religieuze en Bijbelse implicaties door de hele Clipse-catalogus de hoofdfocus terwijl No Malice rekent met de slechtheid van zijn verleden en de lucht rondom zijn relaties opruimt na de breuk. De productie laat veel te wensen over, soms klinken ze zelfs drastisch verouderd, maar wanneer No Malice zich focust, tovert hij momenten van technische glorie uit het verleden tevoorschijn. Mis "Shame the Devil" niet, het laatste spoor van een Clipse-nummer dat we tot op heden hebben.

Pusha T: King Push: Darkest Before Dawn: The Prelude (2015)

Op de een of andere manier, bijna 40 benaderend en bijna twee decennia in het spel, kan Pusha T nog steeds een crack-nummer spinnen zoals geen ander in zijn klasse. Hoewel het hoogstandje allang niet meer origineel is, blijft hij excelleren met enkele van de donkerste instrumentalen van de tijd. Wanneer een man zichzelf beschrijft als de “L. Ron Hubbard van de kast,” vraag je je af waarom hij nog niet van zijn niche is verdreven. Ab-Liva verschijnt opnieuw, Jill Scott levert een fenomenale hook, zelfs Beanie Sigel komt door voor een donderende gastbijdrage. (We wachten nog steeds op het eindproduct waar dit album de prelude van was, lijdend onder eindeloze vertragingen en af en toe singles.)

Bonus: Kanye West: “Runaway (feat. Pusha T)” (2010)

Het verhaal gaat: toen Pusha naar Hawaï ging om aan de My Beautiful Dark Twisted Fantasy sessies te werken, vertelde Kanye West hem om meer "douchebag" in zijn verse te stoppen elke keer dat hij met een herschrijving aankwam. Vier pogingen later was de meest spectaculaire vertoning van hufterige ontwerpen vastgelegd op plaat, om voort te leven als een kroonprestatie voor Pusha T's gastwerk. In een van Kanye’s meest risicovolle artistieke sprongen — een negen minuten durende single ingeluid door drie minuten vervormd Auto-Tune gekreun — zou het niets zijn zonder Push die de slechterik speelde die hij op dat moment echt was. Het is het toppunt van ego, luxe en egoïsme; allemaal territorium dat de Clipse eerder heeft verkend, maar op een manier die je niet kunt negeren een piek bereikte.