Billie Eilish Narrates Grief and Growing Up

Op 13-jarige leeftijd brachten Billie Eilish en haar broer de single “Ocean Eyes” uit. Wat oorspronkelijk bedoeld was als een lied voor een dansvoorstelling, werd een wereldwijde hit, en binnen enkele weken werd de singer-songwriter uit Los Angeles in de schijnwerpers gezet. Eilish is praktisch opgegroeid als beroemdheid en wordt nu al ongeveer een derde van haar leven onder publieke aandacht gehouden.

Ongetwijfeld hebben de druk van beroemdheid, vooral tijdens kritieke periodes in iemands leven, aanzienlijke invloed op de psyche. In haar tweede album, Happier Than Ever, klaagt Eilish over de gevolgen van haar carrière voor haar welzijn. De titel van het album is meer een ironische uitspraak dan de realiteit voor de 19-jarige. Eilish is altijd uitgesproken geweest over ongemakkelijke onderwerpen rond beroemdheid, en ondanks haar enorme succes blijft ze voor velen herkenbaar. Happier Than Ever is niet anders en biedt een persoonlijke blik in haar geest en carrière.

Beginnend met “Getting Older”, zingt Eilish zachtjes over het zingen zelf. “Dingen die ik ooit leuk vond, houden me nu alleen nog aan het werk,” zingt ze. Het lijkt velen te kwellen wanneer ze hun passies omzetten in carrières, maar Eilish gaat nog een stap verder tegen de lichte pulsen van synths terwijl ze bespreekt wat het haar gebracht heeft - inclusief gevoelens van isolatie en stalkers. “Getting Older” is een somber lied over precies dat - de groeiende verantwoordelijkheden en druk van het opgroeien.

Met een meer upbeat begeleiding van pittige gitaren schakelt Eilish over in het nummer “my future”, waarbij haar luchtige vocalen het diep intieme gevoel behandelen van jezelf liefhebben, zonder iemand anders nodig te hebben. Het is een uitdaging die iedereen heeft gehad of moet ondergaan. Comfortabel zijn in je eentje en de notie van het nodig hebben van iemand anders om compleet te zijn loslaten, is het soort erkenning waar Eilish in het nummer op reflecteert.

Halverwege Happier Than Ever biedt Eilish ons een gesproken gedicht, met uitgesponnen omgevingsgeluiden als begeleiding. “Not My Responsibility” is een van de meest aangrijpende nummers op het album omdat het Eilish in haar meest ongetemde staat onthult. De mode van de tiener is iets iconisch en intentioneel - wijde broeken, wijde shirts en wijde jassen, allemaal selectief gekozen om haar lichaam te verbergen. Toch heeft ze ondanks dit ernstige bodyshaming ondergaan. Ze draagt de kritiek op haar mouw en keert 180 graden om haar critici uit te dagen.

Het gelijknamige nummer van het album komt als de een-na-laatste titel op het album. Hierin lijkt Eilish daadwerkelijk de gevoelens van “happier than ever” te internaliseren. Ze spreekt direct iemand aan die ze heeft moeten verlaten ten gunste van haar eigen geluk en gezondheid. Hoewel duidelijk pijnlijk, vertelt de jonge zangeres hoe veel beter ze zonder deze persoon is, en noemt specifieke incidenten die hebben geleid tot haar keuze.

Door het hele album heen zingt Eilish met eerlijkheid, over bescheiden achtergronden zoals ze deed in haar debuutalbum. Happier Than Ever is onmiskenbaar een album vol verdriet en persoonlijke tegenspoed voor de zangeres; de teksten van elk nummer behandelen een ander onderwerp van strijd. Toch komt het ook naar voren als een tracklijst van nummers waar alledaagse mensen naar kunnen kijken en dicht bij kunnen houden, omdat Eilish de taak op zich neemt om zulke diepgaande ervaringen te onthullen die elke persoon treffen, terwijl ze tegelijkertijd haar eigen catharsis ondergaat.