De beste muziekboeken van 2017

Corbin Reiff’s debuutboek is een beetje een Qixotische zoektocht; hij probeert het beste concert van elk jaar van 1960-2016 te kiezen. Het opmerkelijke aan dit boek is dat hij erin slaagt: hij kiest concerten die een tijdperk definiëren, iets vertellen over de artiest en de tijd waarin ze optraden, en het verhaal van populaire muziek vertellen door de live shows van de afgelopen bijna 60 jaar. Het is een geweldig boek om op te pakken en over te discussiëren.

Het was een goed jaar voor biografieën/memoirs van underground rocksterren, met een groot boek over Lou Reed en Hole drummer Patty Schemel’s waarheidsgetrouwe verhaal over grunge, maar oprichter van Television Richard Lloyd maakt deze lijst vanwege zijn geestige en soms scherpe herinneringen aan CBGB, en diepgaande discussies over zijn benadering van de gitaar. Het maakt duidelijk hoe vrijwel elk lid van invloedrijke NYC punkbands een boek in hen heeft.

Het gebrek aan respect voor vrouwen in countrymuziek is de afgelopen paar jaar een hot topic geweest, aangezien vrouwen steeds minder een significante stem hebben in de hitlijsten met al die bro country jongens die rondrennen als een vervangbaar, eindeloos leger. Dit boek zal dat niet veranderen, maar het is een boek dat de dames naar voren brengt in de countrymuziek, met ongelooflijke essays over Brenda Lee, Wanda Jackson, Rita Coolidge en zelfs Taylor Swift. Dit boek gaat over het belang van vrouwen in de countrymuziek en de verhalen die ze in hun liedjes vertellen, en over ons.

Veteran rockcriticus en NPR-bijdragende Ann Powers levert een krachtige evaluatie van de geschiedenis van de Amerikaanse muziek door de muziek die verschillende generaties gebruikten als brandstof om stout te worden. Begon in New Orleans in de jaren 1800 en door tot de tijd dat rock en roll concerten als verdomd orgies werden bestempeld. Gedurende het boek leer je veel over hoe muziek de premier carnal artvorm in de Amerikaanse kunst werd, niet dat het gemakkelijk ging.

Het was weer een sterk jaar voor de 33 ⅓ serie, die dit jaar opnieuw een divers scala aan boeken publiceerde. Er waren een paar uitblinkers dit jaar—Jenn Pelly’s boek over de Raincoats en Patrick Rivers en William Fulton over Camp Lo, onder anderen—maar degene die veranderd heeft hoe ik over een album dacht, was Andrew Barker’s boek over Pharcyde’s Bizarre Ride II. Het boek volgt de wispelturige creatie van het album tot de release en laat zien hoe vijf jongens die nooit zo goed apart waren als samen, zo fel konden schijnen op één album.

Ik dacht dat het onmogelijk was dat er nog een boek over de Beatles kon zijn dat 1) het waard was om te lezen en 2) nieuwe inzichten bood, maar Rob Sheffield’s sensationele Dreaming The Beatles voldoet aan beide eisen door het boek niet echt over de Beatles te maken. Het gaat over hoe wij onszelf definiëren in relatie tot de Beatles. Met secties over het solo materiaal van de groep tot de vrouwen van wie zij hielden, is dit een zeldzaamheid in 2017: een inzichtelijk boek over een band waar letterlijk bibliotheken over zijn geschreven.

Een echte New York Times bestseller, deze autobiografie van Gucci Mane biedt een blik in de geest van de meest invloedrijke rapper van de jaren '00. Zijn stijl, slang, en specifieke kunstzinnigheid—hij nam op in enorme uitbarstingen en overspoelde de markt met mixtapes—is door vrijwel elke Atlanta rapper sinds de tweede termijn van George W. Bush gerepliceerd. Mane vertelt zijn verhaal op vrij lineaire wijze—hoe hij van drugsloper naar straat rapper naar major label artiest naar federale gevangenis en weer daaruit ging—maar de kleine details en verhalen van zijn tijdgenoten en hoe hij zijn grootste hits schreef, zijn de hoogtepunten van dit boek.

Het was een geweldig jaar voor soulbiografieën, met een geweldig boek over Wilson Pickett dat dit jaar ook uitkwam. Maar de beste muziekbiografie van 2017 is dit boek over Otis Redding. Zoals opgemerkt in het inleidende hoofdstuk hier, heeft Otis in zijn leven slechts één interview gegeven, dus het vaststellen van de feiten van Redding’s leven is relatief te doen via interviews, maar het kennen van zijn innerlijke werking, zijn gedachten, of motivaties is bijna onmogelijk. Daarom richt Gould zich op het geven van de meest uitgebreide kijk op Redding’s leven, van details over zijn jeugd tot zijn vliegtuigongeluk tot opnamegegevens over zijn legendarische Stax-opnames.

Het verhaal achter dit boek dreigde het boek zelf te overschaduwen: Na meerdere schrijvers in de loop der jaren in te huren en weer te ontslaan, gaf Rolling Stone oprichter Jann Wenner reporter/schrijver Joe Hagan de opdracht om zijn definitieve biografie te schrijven, afgestemd op de 50ste verjaardag van zijn tijdschrift dit jaar. Wenner stelde zich voor dat hij de Woodrow Wilson-achtige presidentsbiografie zou krijgen die hij zich sinds zijn kindertijd had voorgesteld—hij had al zijn persoonlijke correspondentie bijna zijn hele leven bewaard—en Hagan leverde het enige boek dat hij realistisch kon: een dat de seks en de drugs naast de rock en roll benadrukt. Wenner zag het boek pas toen het van de pers rolde en ging het afkeuren, weigerde side-by-side met Hagan te verschijnen en bracht tegenprogrammering in stelling tegen het (de timing van een veel meer vleierige HBO-documentaire leek vreemd getimed).

Hagan’s boek, echter, is een geweldige leeservaring over hoe de ambitie van één man leidde tot zoveel verschillende culturele verschuivingen, van jongeren die zich konden definiëren door de muziek die ze luisteren, tot adverteerders die op dat feit moesten inspelen, tot het algemene celebrity worden en uiteindelijk het oude idee van “stardom” overtreffen. Wenner mag dan een egomane, hervormde drugsverslaafde en algemeen gek persoon zijn geweest, het was zijn triomf die Rolling Stone maakte tot wat het nu is. Hagan’s boek doet niet alsof Wenner een heilige was, of zelfs een goed persoon, en daardoor heeft dit boek hem verheerlijkt als de koning die hij denkt te zijn, zelfs als hij dat niet kan begrijpen.

Direct in het hart groeiend als de ’00s versie van Please Kill Me, Lizzy Goodman’s Meet Me In The Bathroom is een omvangrijke orale geschiedenis van de rockmuziek in New York City van ongeveer 2000 tot 2009, die de verhalen omvat van bijna elke significante rockband van de jaren 00, van the Strokes, Interpol, Kings of Leon, LCD Soundsystem, the Killers, Grizzly Bear, The National, en ga zo maar door. Het is een geweldige prestatie en een van de beste boeken van 2017, ongeacht het genre. Het is te moeilijk om favoriete anekdotes te kiezen—hoewel Kings Of Leon zich herinnerden dat ze Carlos D van Interpol een "mortician" noemden, wat me beide keren dat ik het boek dit jaar las cola uit mijn neus deed spuiten—omdat het boek elk denkbaar kopje thee morst terwijl het het verhaal van alle bands hier vertelt. Dat Goodman iedereen zover kreeg om elk verhaal te vertellen en het op de een of andere manier in dit boek te gieten, is een prestatie om te waarderen.