De 10 beste Lee Hazlewood-albums om op vinyl te bezitten

Something Special

Hazlewood's onvrede met de muziekindustrie was geen geheim. Hij vond platenlabels overheersend en niet in staat om hun beloften na te komen. Something Special werd oorspronkelijk opgenomen in 1967, maar vond pas 20 jaar later een thuis in Duitsland. In 2015 werd het album definitief uitgebracht in Amerika door Light in the Attic, samen met de twee andere platen uit zijn MGM Trilogy, The Very Special World of Lee Hazlewood (1966) en Its Cause and Cure (1968). De countrymuzikant paste misschien van nature niet bij MGM Records, maar de jazzgerichte instrumentatie van Something Special vond nooit een juiste plek bij het filmbedrijf dat platenlabel werd.

Nancy & Lee Again

Nancy & Lee Again, Hazlewood's tweede volledige samenwerking met Nancy Sinatra, is niet zo intrigerend als hun eerste, maar de speelse aard is een leuke introductie tot Hazlewood's zachtere kant. Het album werd uitgebracht door RCA Records in 1972 en de formule is simpel: enorme, orkestrale arrangementen, met afwisselende zang tussen Hazlewood en Sinatra, waarvan Hazlewood's vaak als gesproken woord vertellingen komen (zie de opener "Arkansas Coal"). "Back on the Road" is het sterkste nummer van het album, ergens tussen een Dewey Cox outtake en een luchtig moment van Johnny Cash. Nancy & Lee Again balanceert ergens tussen overdreven kamp en tongue-in-cheek, wat illustreert hoe serieus Hazlewood zichzelf nam... ofwel, hij nam zichzelf helemaal niet serieus.

The LHI Years: Singles, Nudes, and Backsides (LITA release)

Light in the Attic heeft de wereld een grote dienst bewezen door een aantal van Hazlewood's beste schetsen en b-sides te verzamelen in een nette, 17-nummers tellende collectie. Het album bevat enkele van Hazlewood's grootste momenten (de singles: "Hey Cowboy," "No Train to Stockholm"), maar de echte pareltjes zijn de lichtere momenten waar Hazlewood's demo's ontdaan zijn van de bombastische hoorns en overdreven arrangementen waar hij zo dol op was. De akoestische versie van "If it’s Monday Morning" is adembenemend — Hazlewood's stem is verrassend diep en toch kwetsbaar. De albumsluiter "I Just Learned to Run" is de perfecte finale, een snijdende, bijtende ode aan verloren liefde. Alleen Lee Hazlewood kan woede zo zoet laten klinken.

Requiem for an Almost Lady

Requiem werd uitgebracht in 1971, geperst tussen Cowboy in Sweden (1970) en Nancy & Lee Again (1972). Requiem is een eenvoudige aangelegenheid. De tien nummers duren iets meer dan 25 minuten, en de arrangementen zijn eenvoudig in hun schoonheid. Albumopener "I'm Glad I Never" begint met een verhalende introductie die perfect dient als metafoor voor Hazlewood's artistieke ontwikkeling: "In het begin was er niets, maar het was best leuk om niets te zien groeien."

Nancy & Lee

Dit album is een bijna perfecte samenwerking. Van de albumhoes tot het liedjes schrijven, Nancy & Lee fungeert als de middenweg tussen de individuele stijlen van deze twee muzikanten. Het album werd uitgebracht in 1968 op Reprise Records — Hazlewood had de neiging om van label naar label te springen met elke release — en is sexy, grappig en alles daartussenin. Op "Greenwich Village Folk Song Salesman" spreekt Hazlewood de New Yorkse buurt uit als "Green-wich," waardoor Sinatra op de plaat moet lachen. "Summer Wine," met een lengte van vier minuten en zestien seconden, is het meest interessante nummer van het album, ergens tussen '60s Cher en Minnie Riperton. Hazlewood's invloeden sijpelen op een kameleonachtige manier door in zijn muziek; het voelt nooit geforceerd, eerder een natuurlijke progressie van moment tot moment en nummer tot nummer.

Lee Hazlewoodism: Its Cause and Its Cure

Dit was een van de moeilijker te vinden Hazlewood-releases, totdat Light in the Attic het in 2015 opnieuw uitbracht. Het kwam uit vóór Nancy & Lee in 1967 en is een vreemde mengelmoes van verschillende genres. Er is een lied dat de opkomst en ondergang van een Spaanse stierenvechter documenteert, "Jose," en een vertellende tribale jam die perfect zou passen in de soundtrack van One Flew Over the Cuckoo's Nest. Het gaat over troost vinden in de nacht omdat onze dagen gevuld zijn met zoveel sleur en routine. Een beetje reminiscentie van Hazlewood's ontsnapping van achter de schermen naar de voorkant van het podium.

A House Safe for Tigers

Een andere absolute bijzonderheid in de wereld van Hazlewood, A House Safe for Tigers werd oorspronkelijk gebruikt als soundtrack voor een Zweedse semi-documentaire die Hazlewood samen met Torbjörn Axelman creëerde. Hazlewood bracht veel tijd door in Zweden in de vroege jaren '70, en A House Safe for Tigers is een van de zeven films die hij en Axelman tijdens deze korte periode maakten. Ik heb de filmversie van A House Safe for Tigers nooit gezien, wat spreekt tot de kwaliteit van de soundtrack. Het is een van die scores die zowel op zichzelf kan functioneren als een aanvulling op iets anders.

Trouble is a Lonesome Town

Trouble is Hazlewood’s eerste album, gemaakt in 1963 en uitgebracht door Mercury Records. Het album heeft vele iteraties gezien, met een heruitgave op Hazlewood’s LHI Records in 1969 voordat het in 2013 een thuis vond bij Light in the Attic. Trouble is misschien niet Hazlewood's puurste release, maar het is wellicht de beste distillatie van wat hij van plan was te doen met zijn muzikale carrière. De liedjes zijn geestig en charmant — op de een of andere manier zowel sarcastisch als vertederend. Hazlewood vertelt het verhaal van een plek genaamd Trouble en de verschillende dorpsbewoners die er wonen. Hazlewood’s realisatie? "Sommige mensen zijn altijd slecht. Sommige mensen zijn altijd goed. De meeste mensen zijn goed en slecht. Meestal." Klinkt ongeveer goed.

The Very Special World of Lee Hazlewood

Een zeer speciale wereld, inderdaad. Dit album uit 1966 is een van Hazlewood’s beste vroege releases. Phil Spector's Wall of Sound-techniek had zich verspreid tot in de verste uithoeken van popopnames en Hazlewood's album ontkwam daar niet aan. De strijkers zijn keer op keer over elkaar heen gelaagd; de koren worden spaarzaam gebruikt, maar wanneer ze gebruikt worden, stelen ze de show. Albumopener "For One Moment" neemt elke populaire opnametechniek en gooit ze samen in een nummer gemaakt voor een Western-stijl shootout. The Very Special World of Lee Hazlewood bevat ook een Hazlewood-only versie van "These Boots are Made for Walkin,” en zonder de druk van commercieel succes heeft de oorspronkelijke songwriter veel plezier met het nummer. Hij introduceert het nummer met: "Hier is een klein liedje over laarzen en een lieverd genaamd Nancy.” Hazlewood steelt niet de show op dezelfde manier als Nancy Sinatra doet, maar dat was nooit zijn bedoeling; hij is gewoon blij dat hij erbij is.

A Cowboy in Sweden

Hazlewood’s beste album is nog een soundtrack, deze begeleidt een meer biografisch verhaal over Lee, de cowboy in Zweden. “Hey Cowboy” is Hazlewood's definitieve nummer, een drie minuten durende wandeling met Nancy Sinatra die elk aspect van Hazlewood perfect weergeeft. De opener "Pray them Bars Away" is een gevangenislied, aftellend tot de dag van vrijlating. "Leather and Lace" is sexy, met magnetisme tussen Sinatra en Hazlewood dat zelden zo sterk vastgelegd is. "Cold Hard Times" spreekt precies over die tijden, maar doet dit tegen uitbundige strijkers en een opzwepende ritmesectie. A Cowboy in Sweden is Hazlewood's beste mengelmoes, wat op zijn beurt de beste manier is om naar Hazlewood te luisteren. Zoals hij zegt in "Hey Cowboy," "Ik zie er misschien niet goed uit, maar ik voel me prima." En klinkt prima, ook.