Benny Sings Uses ‘Music’ to Get Through This

Het titelnummer van Benny Sings' nieuwste album, Music, distilleert de kern van het hele album in twee zinnen: “Music, help me through this / I can’t do this on my own.” Het afsluitende nummer van het album, “Music”, vat samen wat Benny ons al die tijd heeft verteld: welke duisternis je ook doormaakt, een funky piano helpt je erdoorheen.

Hoewel Benny misschien nog geen household name is, is zijn samenwerking met Rex Orange County, “Loving Is Easy,” dat onontkoombare nummer dat waarschijnlijk al vaak in je hoofd heeft gezeten sinds de release in 2017. Hij heeft samengewerkt met een indrukwekkende lijst van artiesten, van Anderson .Paak en de Free Nationals tot Mndsgn en Mac DeMarco (te horen op de single “Rolled Up” op Music), onder anderen. Net als .Paak heeft Benny een old-school cool en charisma. Of je nu gewoon naar zijn muziek luistert of hem ziet optreden, je merkt dat hij eerst en vooral een ervaren muzikant is. Hij heeft de discografie om het te bewijzen: Dit is zijn zevende album en zijn tweede release bij Stones Throw Records.

Benny grapte in de NPR Tiny Desk (Home) Concert dat er tijdens de pandemie niet veel voor hem was veranderd, omdat hij nog steeds alleen in zijn studio liedjes schreef. Ondanks de bewering dat er niet zoveel anders is, voelt dit album onderscheidend aan ten opzichte van zijn eerdere werk. Er zijn gedeelde elementen — de R&B-jazz-soul-pop bounce en Benny’s unieke stem — maar Music heeft een feel-good energie, met nostalgische toetsen en funky, popgerichte productie die verder gaat dan de gelukkigste momenten van City Pop.

Dit is duidelijk vanaf het eerste nummer op Music, “Nobody’s Fault.” Voor zo’n sonisch vrolijke bop, is dit nummer tekstueel donker en spaarzaam, met veel herhaalde zinnen, waaronder: “This life’s not what you wanted” en “Hey, it’s nobody’s fault / We’re getting old / And time keeps pushing on.” De muziekvideo versterkt ook deze dichotomie, met Benny die voornamelijk alleen is en in sombere omgevingen, meer als een nerveuze tic op de beat tikt dan dat hij de tijd bijhoudt.

“Nobody’s Fault,” en het grootste deel van het album, is de muzikale belichaming van het reageren op “Hoe gaat het met je?” met “Het gaat goed,” terwijl je dat absoluut niet bent. Het lijkt vrolijk en licht aan de oppervlakte, maar er gebeurt zoveel meer onder de oppervlakte, en niemand gelooft echt de façade.

“Here It Comes” leunt in de nostalgie van een jonge relatie, en “Sunny Afternoon” lijkt Benny’s antwoord te zijn op Bill Withers’ “Lovely Day” — een herschrijving waarin de dag prachtig is, maar het object van je genegenheid er niet is om je gerust te stellen.

De Mac DeMarco-samenwerking “Rolled Up” heeft Benny en DeMarco die de vocalen heen en weer doorgeven, waarbij beiden afwisselend tussen wanhoop en hoop kiezen. De muziekvideo snijdt ook tussen hen en heeft een trippy, clumsy kwaliteit — inclusief DeMarco die volledig gekleed in een zwembad springt — die me doet afvragen hoeveel de titel van het nummer te maken heeft met het rollen van joints (cue de grappen over Benny die uit Amsterdam komt) of het gebruiken van ecstasy.

Andere opvallende nummers zijn “Run Right Back” (met een fantastische saxsolo van Cautious Clay) en “Kids,” featuring KYLE, dat het meest puur hip-hop nummer op het album is.

En aan het einde bereiken we, simpelweg, “Music.” Benny Sings heeft een pandemie-album gemaakt dat een bijzondere, complexe sfeer met zich meebrengt: Dit is muziek om om te lachen, te huilen en vervolgens weer te lachen, terwijl je rond danst in de zon. En het zou ons zomaar kunnen helpen om hier doorheen te komen.