Album Of The Week: Wye Oak's 'The Louder I Call, The Faster It Runs'

Het eerste geluid dat je hoort op Wye Oak’s nieuwe album, The Louder I Call, The Faster It Runs, is dat van een piano die wordt gestemd. Het wordt snel gevolgd door een verscheidenheid aan andere instrumenten die zich opmaken voor wat klinkt als een orkest. Op een basisniveau is het een simpele truc om de luisteraar voor te bereiden op wat komen gaat, maar degenen die goed bekend zijn met Wye Oak’s steeds veranderende discografie kunnen de stemming zien als iets spannenders: een frisse start. Het vijfde volledige album van de band (exclusief de outtakes collectie uit 2015, Tween) is zowel de quintessential Wye Oak-uitgave als een nieuwe richting voor een band die goed bekend is in ziggen wanneer fans hopen dat ze zagger.

Toen Wye Oak doorbrak met Civilian uit 2011, deed het duo uit Baltimore dat op de vleugels van Jenn Wasner’s knallende gitaar en Andy Stack’s complexe drum- en toetsenarrangement. Op nummers als de titeltrack en de verbluffende “Holy Holy,” laagde de band schoon klinkende folk-indie pop bovenop golven van geluid en Wasner’s kenmerkende vocalen – ingetrokken maar nooit koud, luid maar nooit overweldigend. Het resultaat was een golf van populariteit voor een band die tot nu toe had geëxperimenteerd met krachtige en (soms) onvriendelijke slowcore rock; plotseling deden ze persrushes en optredens in de late night.

Ondanks het kritische succes van Civilian, stuurde de band echter hard af op hun volgende album, Shriek uit 2014, waar meer elektronische invloeden in hun werk sijpelden. Op dat album kreeg Wasner meer ruimte om niet alleen haar krachtige vocalen te verkennen, maar ook haar bas; bij de opnames van Shriek besloot ze zes snaren in te ruilen voor vier, en het geluid aan te vullen met synths. Het resultaat was misschien teleurstellend voor fans die verliefd waren geworden op hun luidere neigingen, maar het leidde tot consistenter werk in een periode van overgang die ook zag dat Wasner een paar over het hoofd geziene zijproject LP’s uitbracht als de meer experimentele Flock of Dimes en de electropop goedheid die Dungeoness was.

The Louder I Call, The Faster It Runs zet die evolutie voort, terwijl het terugkomt naar sommige van de oude gitaartrucs voor de “Ik mis de oude Wye Oak/de smelt mijn gezicht Wye Oak” menigte. Het klinkt niet als iets wat ze eerder hebben gedaan, maar anderzijds zijn ze nooit een band geweest die geluiden herhaalt. Er is niemand die klinkt zoals Wye Oak dat van album tot album doet, zelfs zij niet. Hier botsen de twinkelende synths van Shriek tegen de plunderende gitaren van Civilian, waarbij ze normale melodieën of zelfs songstructuren vermijden om meer puur Wye Oak te klinken... hoe dat ook zij.

Op de vroege hoogtepunt “Lifer,” wat klinkt als een idyllisch eerste half uur, wankel en etherisch, wordt tot leven gebracht met de injectie van een schokkende gitarerun. Op papier zou het niet moeten werken; op plaat is het een prachtige terugkeer naar vorm. Er zijn kleine momenten door The Louder I Call, The Faster It Runs die eveneens verbazen. De duidelijke gitaar die “Join” opent wordt, nou ja, vergezeld door synths en ritmes van de drummachine, die op elkaar bovenop bouwen totdat het klinkt alsof het hele nummer uit elkaar zal vallen. Dat gebeurt nooit.

Misschien doet geen enkel nummer op het nieuwe album meer werk dan het opwindende “Symmetry,” dat toepasselijk in het midden van de plaat is geplaatst. Gitaren bewegen zich in de mix, een doolhof van geluid dat verontrustend aanvoelt terwijl het ook Stack’s lastige ritmes voortstuwt. (Eén ding dat hier constant blijft is Stack’s drummen, dat een aardende kracht blijft naast de vluchtiger neigingen van de band.) Ondertussen maakt een kloppende synthbeat het geluid bijna alsof het op een van de vele, vele neon-achtige jaren 80 revival soundtracks du jour zou kunnen staan. Het is een nummer dat vreemdig klinkt voor toegewijden van beide belangrijkste muzikale iteraties van de band, wat behoorlijk een prestatie is voor een band die al meer dan een decennium bestaat.

Dus, met dat alles in gedachten, waar gaat het album eigenlijk over? Wasner is nooit de meest brede lyriciste geweest - “Civilian” barst uit in zijn climax gelaagd gitaar anti-solo op de woorden “Perfectly able to hold my own hand, but I still can't kiss my own neck” - maar The Louder I Call, The Faster It Runs komt het dichtst bij het maken van haar tot een wijze voor het moderne tijdperk. Er is een wijsheid die door de leeftijd wordt gebracht, zoals in “The Instrument,” waarin ze zingt “I can’t hold onto my anger, though sometimes, it would do me good” met een wereld-w vermoeide acceptatie. Het is een wijsheid dat je niet kunt veranderen wat het leven je toewerpt, maar dat je kunt aanpassen wat je ervan maakt.

Misschien voortgekomen uit de afstandsbestrijdende samenwerking - Stack woont nu in Texas, terwijl Wasner in North Carolina is - of misschien door een leven van vechten met je eigen creativiteit om te definiëren wat “jouw geluid” is, maar Wye Oak klinkt moe maar ongebroken op The Louder I Call, The Faster It Runs. De rusteloosheid die ze voelden in de aanloop naar Shriek - Wasner zei dat het essentieel was om van koers te veranderen om de band voort te zetten - is neergedaald in een meer gemeten groei die nog steeds weet te verrassen terwijl het je omhult in een warme deken van elektronische pop en geluidakkoordjes.

Het is risicovol om van genre en zelfs instrument te springen van album naar album. Je zou zelfs als roekeloos kunnen worden beschouwd voor mogelijk het vervreemden van je ingebouwde fanbase die, ongeacht wat voor claims ze ook hebben over iets nieuws willen, gewoon de hits ad nauseum willen. Wye Oak is altijd terughoudend geweest om haar toegewijde aanhang dat te geven, wat hen voor sommigen een frustrerende band maakt om te volgen, maar voor anderen een absoluut cadeau. Op The Louder I Call, The Faster It Runs nemen Wasner en Stack de lessen van het afgelopen decennium en combineren ze (grapje bedoeld) in een samenhangend geheel, eindelijk. Wye Oak heeft zoveel scherpe scherpe bochten genomen sinds hun debuut in 2007 dat ze weer terug zijn bij het begin. De mijlen die ze hebben gereisd om daar te komen zijn zichtbaar, en eindelijk hebben we wat kan worden beschouwd als de definitieve Wye Oak plaat. Dat is, tot ze de verkeerde kant op gaan voor de volgende.