Album van de week: Fleet Foxes' 'Crack-Up'

“Deze filosofie paste op mijn vroege volwassen leven, toen ik het onwaarschijnlijke, het onvoorstelbare, vaak het 'onmogelijke' zag uitkomen. Het leven was iets dat je domineerde als je goed was.”--F. Scott Fitzgerald, The Crack-Up

Zes jaar geleden bracht Robin Pecknold, de belangrijkste creatieve kracht achter Fleet Foxes, zijn laatste album uit, Helplessness Blues. Dat album werd in fasen opgenomen over de drie jaar tussen dat en het titelloze debuut van de band, terwijl Pecknold demo's weggooide en probeerde te begrijpen wat hij kreeg uit het zijn van een beroemde muzikant. Na de toursessie voor Helplessness Blues deed hij het ondenkbare: hij schreef zich in op Columbia en ging weer naar de universiteit nadat hij jaren eerder was gestopt, met het idee om uit te zoeken wat hem werkelijk interesseerde. Wilde hij zijn leven besteden aan het maken van muziek of wilde hij iets anders? Na jaren van zoeken bleek het dat hij dat inderdaad wilde; hij is terug met Crack-Up, het beste album van de band sinds hun debuut, en heeft plannen om nog een Fleet Foxes-album en een solo debuut uit te brengen.

Op vele manieren was het waarschijnlijk het beste wat Pecknold kon doen dat Fleet Foxes zes jaar weg ging, net toen hun roem klaar leek om over te slaan naar arena-optredens. De populariteit van de band is alleen maar gestegen -- Pecknold heeft verteld over mensen die hem op zijn solo tour met Joanna Newsom vertelden dat ze pas in Fleet Foxes kwamen nadat ze stopten met touren -- en ze konden buiten de hype-cyclus stappen en terugkeren naar een muziekwereld die nog vreemder is en meer klaar is voor een nieuw album van hen dan dat in 2013 zou zijn geweest.

En hoewel de wereld zo veel is veranderd dat hun oude drummer het beste album van 2017 tot nu toe heeft uitgebracht, vertelt de muziek van Crack-Up eigenlijk niet veel dat het zes jaar na het laatste album van Fleet Foxes komt. Pecknold's stem stijgt op, de muziek zwelt als B-rolbeelden van Planet Earth. Hippie folk vermengt zich met AM-harmonieën en coalesceert rondom Zombies-aanbidding en eindigt als de minst 'coole' coole muziek op de markt. Wat betekent dat Crack-Up geweldig is op dezelfde manier als alle albums van Fleet Foxes geweldig zijn. Het enige subtiele verschil is dat de nummers hier veel meer geneigd zijn uit te breiden; veel van de nummers zijn meerledige suites die van stijl, vocale levering en zelfs perspectieven veranderen.

Tekstueel maakt Pecknold de grote verandering. De verhalen op Crack-Up gaan over persoonlijke groei, het zien veranderen en oplossen van vriendschappen, het aangaan van een onzekere wereld met onzekerheid, verwaarloosde romantische en niet-romantische relaties, en het eindeloze gevaar van een tourende rockband die met succes moet omgaan. De metaforen zijn veel om uit te pakken, en dat is waar Crack-Up zijn lonende herhalingswaarde krijgt.

Je krijgt het gevoel dat succes en touren harder waren voor Fleet Foxes dan iemand wist hier. De klimmende “I Should See Memphis” vergelijkt touren met het deelnemen aan de Burgeroorlog en als een straf, terwijl de spaarzame “If You Need To, Keep Time on Me” gaat over wat je aanneemt dat de waardevolle relatie is tussen Pecknold en medewerker Skyler Skjelset. “Hoe viel het in één dag uit elkaar,” zingt Pecknold over hun relatie, voordat hij zijn tempo aanbiedt als een baken voor Skjelset. Albumtoppunt en hoogtepunt “Third of May / Ōdaigahara” beschrijft het staan op een “vuurpeloton” van roem, en hoe de twee uit elkaar waren gegroeid in de jaren sinds Helplessness Blues. In dit opzicht voelt Crack-Up als een verklaring van Pecknold aan Skjelset, en aan Fleet Foxes-fans, over wat er in Pecknold's hoofd is omgegaan sinds het laatste album, en een verontschuldiging voor de afstand en het wachten.

Het is opmerkelijk, luisteren naar Crack-Up, dat bijna 10 jaar na hun debuut Fleet Foxes vrijwel ongekopieerd en sonisch ongeëvenaard staat. Natuurlijk, er is een tsunami van bands van wisselend niveau van middelmatigheid die naar het bos zijn gegaan voor promotiefoto's nadat ze een deel van het songboek van de band hadden gekopieerd, en natuurlijk, Mumford and Sons reden het vacuüm dat door Fleet Foxes was achtergelaten naar arena-optredens en het inspireren van middelbare scholieren om banjo's op te pakken. Maar toch: niets is dicht in de buurt gekomen van het evenaren van de output van deze band in termen van hoe het vormen strekt die je dacht dood en begraven waren en hen tijdloos en origineel maakt. Ze gaven bands zes jaar om bij te benen, en niemand kon het doen. Dus moesten ze terugkomen om iedereen te laten zien wat wat is.