Album Of The Week: CHVRCHES' 'Love Is Dead...'

“Ik ben klaar om je te vragen: Heb je alles bereikt wat je wilde doen?” Dat zijn de eerste woorden die gezongen worden op Love Is Dead…, het derde album van het Schotse indielectro trio CHVRCHES. Zangeres Lauren Mayberry klinkt wereldwijs op het openingsnummer van de LP, “Graffiti,” en thematisch is het ongekend voor de band. Achter Mayberry's beschouwingen over verloren jeugd, blazen multi-instrumentalisten Iain Cook en Martin Doherty de kenmerkende CHVRCHES synth-pop, maar het laat het nummer nooit onsamenhangend aanvoelen. Het trio heeft altijd een dreigende soort sprankelende schoonheid verhandeld; het is wat nummers zoals “Gun” uit 2013 of de door Hayley Williams ondersteunde remix van “Bury It” in een drukke markt deed opvallen. Maar op Love Is Dead… is die dreiging veranderd in uitputting en frustratie, en dat geeft grond aan sommige van Mayberry's meest directe songteksten tot nu toe.

Om te zeggen dat dit album CHVRCHES' “politieke” verklaring is, zou niet oprecht zijn, maar Love Is Dead… is zeker beïnvloed door de specifieke manieren waarop de wereld naar de klote is gegaan. Meer dan enige muziek van de band, is het moment dat kan helpen om de lyrische vermoeidheid op het album te begrijpen Mayberry's 2013 Guardian redactioneel stuk over internet misogynie. Daarin was ze boos maar hoopvol: “Is de casual objectificatie van vrouwen zo algemeen dat we allemaal maar gewoon moeten opgeven, ons omdraaien en de nederlaag accepteren? Ik hoop van niet.”

Vijf jaar later is diezelfde toxiciteit alleen maar harder naar de oppervlakte gekomen, en Mayberry moet nog steeds over dezelfde problemen praten en zingen. Op “Heaven/Hell,” het langste nummer van het album en het thematische middelpunt, zingt ze over de tegenstelling die de zeer publieke groeispurt van het trio heeft vergezeld, en haar eigen persoonlijke reis als vrouwelijke frontvrouw: “Is het goed als ik mezelf red en als ik mijn eigen rommel opruim? Is het al genoeg? Want ik heb genoeg gehad.” Zeven jaar in de carrière van het trio, lijkt het er niet op dat het gemakkelijker wordt om simpelweg als muzikanten, of als mensen, te bestaan, en Love Is Dead… maakt geen enkele illusie over hoe uitputtend dat is geweest voor CHVRCHES.

Uiteraard is het trio nog steeds een van de beste in het maken van glanzende, elektronische pop, en, in een enigszins klassieke wending, is die energie overal aanwezig. De lead single “Get Out” — slechts iets teleurstellend omdat het op geen enkele manier verbonden is met Jordan Peele's horror meesterwerk — gromt tot leven met een fuzzy synthlijn die uitbarst in een anthemischoor die bedoeld is om meegezongen te worden in uitverkochte arena's. Het is groter en donkerder dan eerdere singles, zoals “Recover” (nog steeds het visitekaartje van de band) of “Leave a Trace” uit 2015.

De tweede single “My Enemy” is zo'n afwijking dat het niet alleen de eerste gastvocalen van de band op een officiële release bevat (van de favoriete treurige ziel van iedereen, Matt Berninger van The National), maar ook het meest sombere nummer van de band tot nu toe is. De laatste single “Miracle,” die het trio speelde op Fallon voorafgaand aan de albumrelease, is de meest gedurfde stijlkeuze van allemaal: met zijn dramatische synths die plaatsmaken voor een ware breakdown in het refrein, legt het nummer een vocale filter op Mayberry die vraagt om iets meer ordinaire dan goddelijke interventie: “Als liefde genoeg is, zou je het kunnen laten zien? Als je het voelt, zou je het me kunnen laten weten?” Er is ook sprake van engelen in donkere luchten, maar die wolken zijn alleen maar dreigender geworden. Om simpelweg te hopen op iemand om een gevoel mee te delen, voelt revolutionair.

Uiteraard, voor degenen die het oude CHVRCHES missen, het Bones of What You Believe CHVRCHES, is er geen reden tot paniek, dankzij de een-twee combinatie van “Forever” en “Never Say Die,” grommend en verbluffend om de beurt. Het refrein van de eerste is een destillatie van de dualiteit die altijd in CHVRCHES heeft gewoed: terwijl Mayberry nooit terugdeinst voor een fuck off, zijn haar bandleden meer dan bereid om een glanzende synthlijn of een gitaarlijn te leveren die zijn weg in je hoofd kropt voor de komende 4 tot 6 maanden. Dus, wanneer ze zingt “Ik heb altijd spijt gehad van de nacht dat ik je vertelde dat ik je tot in de eeuwigheid zou haten,” maakt de explosie van geluid die het begeleidt je minder schuldig om je ex het nummer te sturen met een “ik denk aan jou :)” bericht. Het is een vleugje van de intimiteit die de eerdere LP's van de band voorzag, maar het steekt ook af omdat het niets aan de verbeelding overlaat: Het is de waarheid, neem het of laat het.

In interviews voorafgaand aan de release van Love Is Dead…, heeft de band niet teruggedijnt voor hun intentie op het album: eerlijkheid. Sprekend met Pitchfork, maakte Mayberry het in eenvoudige termen duidelijk: “Als ik niet geloof in wat ik heb geschreven, hoe kan ik dan verwachten dat iemand anders dat ook gelooft?” Het is hoe een band die het meest beroemd is voor het schrijven van nummers die je in je slaapkamer kunt zingen terwijl je denkt aan onvervulde liefde iets kan leveren zoals de albumafsluiter “Wonderland” met een serieus gezicht, en alsnog succesvol kan zijn. “We leven in een wonderland. Het bloed is niet op onze handen. Wanneer is het genoeg?”

Het is een eenvoudige gedachte, dat terwijl misogynie, wapengeweld, xenofobie en andere dergelijke verschrikkingen steeds meer grip krijgen op onze moderne tijd, zoveel ervoor kiezen om zich achter wat comfortabel is te verstoppen. CHVRCHES is, luid en duidelijk, ziek en moe van deze situatie. Misschien omdat ouder worden oud is geworden (Mayberry was 24 toen de band begon, maar ze werd 30 aan het einde van vorig jaar, terwijl Cook en Doherty respectievelijk 43 en 35 zijn) of misschien omdat de wereld hun hand heeft gedwongen, maar de band lijkt niet langer geïnteresseerd te zijn, lijkt het, om het te begraven en er bovenuit te stijgen. In plaats daarvan duiken ze in de modder en keren hun frustraties naar buiten, met zowel een optimisme om de wereld te veranderen als een begrip dat niet iedereen de mogelijkheid heeft om diezelfde hoop te delen.