Album van de Week: Bon Iver's '22, A Million'

Het verhaal van Bon Iver’s For Emma, Forever Ago is goed bekend, vaak verteld, vruchtbare grond voor een roman (letterlijk), en behandeld met een zware dosis pers-overload geforceerde cynisme. Om nog maar te zwijgen dat de meeste bewoners van Wisconsin minstens zeven familieleden kunnen noemen die existentiële inzinkingen hebben gehad na een breakup in een cabin daarboven. Maar er is een element van Justin Vernon’s indie rock goden oorsprongsverhaal dat relevant is voor zijn carrière, de vijf jaar tussen zijn Grammy-winnende, zelfgetitelde tweede album, en de vreemde numerologie en persfoto's van zijn fantastische nieuwe album, 22, A Million, dat onder verteld is, als dat mogelijk is. Vernon trok zich niet alleen terug in een cabin om een album over zijn breakup te schrijven; hij ging naar de cabin als een manier om snel aan zijn leven te ontsnappen, zich resignerend tot het feit dat hij gewoon een dude uit Eau Claire was die een beetje muzikaal talent heeft en af en toe gitaar speelt als hij verdrietig is. Het was geen marketingtrucje; hij deed het niet zodat hij iets had om met de pers te bespreken. Kinderen uit Eau Claire groeien niet op om in een band te spelen die de wereld rondtoert. Kinderen uit Eau Claire ontvangen geen Best New Music op Pitchfork of winnen de Best New Artist bij de Grammy's. Vernon had geen reden om te verwachten dat toen hij de deur achter zich dichtdeed, de cabin verlatend en terugkerend naar de maatschappij, hij de leiding zou nemen over de heropbouwinspanningen in het centrum van zijn geboorteplaats of een enorm succesvol muziekfestival zou organiseren in het volgende decennium.

Hij had ook nooit verwacht opgenomen te worden in tientallen overzichten van "Verwachte Albums" in zowat elke publicatie sinds zijn tweede album Bon Iver, Bon Iver uitkwam. Hij reageerde op de schreeuw om goedkeuring voor For Emma met meer door de wind gecreëerde arrangementen, meer obliquate songteksten en een algemene sfeer van het maken van dingen "moeilijk"—het was het arty tweede album dat elke geweldige kunstgerichte band maakt—maar toen dat alleen leidde tot meer tours, meer fans en meer Kanye West songplaatsingen, bleef hij, zoals hij het vertelt, met het gevoel dat hij alles gezegd had wat hij moest zeggen. Dus trok hij zich opnieuw terug. Hij nam tijd vrij. Hij produceerde een miljoen albums, speelde in nevenprojecten en begon dat festival. Hij hielp een hotel verbouwen. Het leek erop dat hij Bon Iver wilde loslaten, net zoals hij DeYarmond Edison, de band die hij verliet om naar die cabin te gaan, losliet.

Maar we zijn hier omdat hij Bon Iver niet heeft losgelaten: hier is 22, A Million, het derde LP van het project, en de beste. De druk om Bon Iver op te volgen is voornamelijk merkbaar in de onverstaanbare songtitels, en het feit dat sonisch gezien, dit zo divergent is van de laatste twee Bon Iver albums als maar kan. Weg zijn de akoestische gitaarklanken en de prachtige, vista-oproepende orkestraties, en in hun plaats, gelaagde, avontuurlijke, sonisch uitgestrekte elektronische producties. Vernon loste het probleem op om kritische geprezen albums op te volgen door ze helemaal te vermijden. Wat we uiteindelijk krijgen is een distinct, rijk album dat beloningen biedt voor herhaaldelijk horen.

De Bon Iver fan zal hier veel te bestuderen vinden. Waar Vernon's songteksten meestal gericht waren op persoonlijke ervaringen op vorige albums, gaat hij hier metafysisch. Er is een nummer over wiskunde (“21 M♢♢N WATER”), een nummer over het vinden van God in een relatie (“33 God”), een zwaar Auto-Tuned nummer over het overdenken van je eigen nutteloosheid (“715 – CRΣΣKS”). Er schijnt veel te decoderen te zijn in de numerologie van het album—Vernon wordt vertegenwoordigd door 22, de rest van de mensheid wordt "een miljoen" genoemd—maar ik wil geen Lil’ Orphan Annie decodeerring voor dit ding; het plezier van deze 50 keer beluisteren is het uitvogelen van deze zaken op je eigen.

Je gaat deze week veel lezen waarin 22 vergeleken wordt met Yeezus, aangezien het lijkt alsof Vernon beïnvloed is door het idee dat mooie popmuziek ook kon klinken alsof het uit een defecte The Matrix kwam. De vergelijking maakt alleen zin zover als Vernon op beide zingt; hij doet eigenlijk deze muziek al bijna net zo lang als dat hij Bon Iver doet; de elektronica op 22 lijken gereserveerd en meer gecontroleerd vergeleken met de elektronica op de twee Volcano Choir albums waar Vernon aan heeft gewerkt. Wat niet wil zeggen dat hij niet geprezen zou moeten worden voor de elektronische en gevarieerde productie op 22, integendeel. Elke kritiek die aan hem kan worden gericht omdat hij als een koffiehuis klinkt, gaat deze keer onmogelijk zijn; je kunt je de gemiddelde gebreide muts en scone tent niet voorstellen die "10 d E A T h b R E a s T ⚄ ⚄" of "21 M♢♢N WATER" kan afspelen zonder dat een deel van hun klanten ontevreden zou zijn.

Het album piekt met “666 ʇ,” een nummer dat Vernon voor het eerst publiekelijk opvoerde bij de eerste editie van Eaux Claires. Halverwege vraagt Vernon “Wat blijft er over als je niet hongerig bent?” een uitspraak die net zo goed de kop kan zijn voor elk verhaal over 22, A Million. Vernon begon het Bon Iver project toen hij alleen zijn muziek had, en nu staat hij hier, de laatste heer van indie rock, zich nog niet eens zes maanden geleden zeker dat hij een ander Bon Iver album zou maken. Ik weet niet of hij een antwoord op die vraag heeft gevonden. Maar ik weet dat ik nu een antwoord heb voor het beste album van 2016: dit.

Je kunt 22, A Million nu in onze winkel kopen.