De 10 beste soul-jazzplaten om op vinyl te hebben

Veel muzikanten met jazzskills wilden up-to-date blijven, maar voelden zich nergens comfortabel bij het volledig popsysteem of het duiken in het chaotische lawaai van "The New Thing." In plaats daarvan vonden deze muzikanten een manier om het sociale, dansbare element van jazz naar moderne tijden te brengen, waarbij ze de soul sound van Motown en Stax combineerden met de vrije improvisaties en snelle vingers van bebop en cool jazz. De resultaten, gezamenlijk bekend als soul jazz, waren funky, verfijnd en doordrenkt met golvende grooves. Weinig voor of erna was zo dansbaar; het is niet voor niets dat deze platen in de late jaren 1980 werden geplunderd voor samples, toen A Tribe Called Quest, Digable Planets en The Beastie Boys de platenverzameling van hun ouders afstruinden om er hun eigen funky muziek van te maken.

Het zou oneerlijk zijn om het volgende als iets te presenteren dat zelfs maar lijkt op een complete lijst van "de grootsten." Dat zou een belediging zijn voor conspicuously absent helden zoals Jimmy Smith, Grant Green, Lou Donaldson, Lee Morgan… de lijst gaat maar door. Dat gezegd hebbende, als je wilt beginnen met het ontdekken van platen met breakbeats die knallen, diepe bas en veel vrije blazers die om de groove heen duiken, zijn dit 10 geweldige plekken om te beginnen.

Herbie Hancock: Fat Albert Rotunda

Zeggen dat Herbie Hancock een jazzgigant is, is een beetje alsof je zegt dat George Clooney een goed uitziende vent is: je hebt natuurlijk gelijk, maar we hebben allemaal ogen om te kijken en oren om te horen, dus hoef je het eigenlijk niet te zeggen. Wie anders dan Hancock is er in geslaagd om van ’60s dansvloer cross-overs naar geestverruimende improvisatie te springen, van spindelachtige fusion naar buitenaardse electro, met zo veel succes (ja, ja, Miles Davis, maar de meesten zouden het eens zijn dat Hancock het beter deed in de jaren ’80)?

Voor puur, sexy plezier is deze Hancock-set uit 1969 moeilijk te overtreffen. Deze collectie soul jazz knallers werd oorspronkelijk opgenomen voor een Fat Albert TV-special, maar je hoeft de special niet te zien (noch te denken aan die schimmige maker van de cartoon) om te waarderen wat hier wordt aangeboden. Eigenlijk hoef je niet eens te weten wie de muziek maakt; je hoeft alleen maar te dansen.

Charles Kynard: Afro-disiac

Woorden doen geen recht aan de funk van deze plaat. Organist Charles Kynard heeft volop plakkerige, hoofd-knikkende nummers in zijn catalogus, maar deze zelfverzekerde, langzaam rollende plaat laat het lijken alsof hij een nieuw soort slaapkamer muziek alleen heeft uitgevonden.

Niet dat Kynard het alleen heeft gedaan: De band hier — met onder anderen gitarist Grant Green, saxofonist Houston Person en bassist Jimmy Lewis — is zo geweldig dat je je misschien wilt laten vaccineren voordat je luistert. De echte troef in hun mouw is echter de sessiemaster/breakbeat monster Bernard "Pretty" Purdie, wiens ingewikkelde, relaxte drumming je doet wensen dat elk nummer voor altijd zou doorgaan. Geen wonder dat Steely Dan hem vroeg om de beat voor "Peg" in te leggen.

Dizzy Gillespie: Soul and Salvation

Vergeet het gedeelte in dat Chris Brown nummer van een paar jaar geleden, "Look At Me Now," waar Busta Rhymes halverwege binnenkomt, prompt Brown opzijduwt met "hou mijn biertje" bravado, en vervolgens de snelste, coolste verse drop die op de radio te horen was sinds... nou, de laatste keer dat Busta op de radio was? Dit is een beetje de jazz versie daarvan. Veel oudere jazz muzikanten probeerden in de jaren 1960-’70 bij de tijd te komen, met wisselend succes, maar Diz komt hier werkelijk binnen en laat iedereen zien hoe het moet. Gigantische beats, killer trompet (duh) en op het nummer "Rutabaga Pie," een onverbiddelijke klap-stomp aanval compleet met een meidenband die gewoon rondloopt en de titel zingt. Transcendent.

Ramsey Lewis Trio: Another Voyage

Het is een oud gezegde onder kenners dat zelfs het minst gewaardeerde werk van pianist Ramsey Lewis minstens twee totaal knallers bevat (ik heb de afgelopen twee weken drie mensen dat onafhankelijk tegen me horen zeggen, maar dat kan gewoon indicatief zijn voor het gezelschap dat ik houd). Another Voyage, is echter een Lewis-album dat helemaal doordrenkt is van zijn zoetste sap. Lewis en zijn band stormen hier door 10 nummers, inclusief stevige covers van Stevie Wonder en Eddie Harris, maar de heetste hit komt van “Uhuru,” een kalimba-geïnfuseerde compositie van de percussionist van de band (en toekomstige lid van Earth, Wind & Fire!) Maurice White.

Jimmy McGriff: The Worm

Net als Ramsey Lewis produceerde organist Jimmy McGriff gestaag een constante stroom van stevige platen door de jaren ‘60 en ‘70, allen met minstens een paar verbluffende feeststarters per plat. De meeste speekseldruppels hier druppelen voor het titelnummer, maar er zijn tal van triggers voor de speekselklieren, niet in de laatste plaats de avenue-cruisende majesteit van “Blue Juice.”

Monk Higgins: Extra Soul Perception

Saxofonist Monk Higgins heeft nooit de grote naam bereikt zoals sommige anderen op deze lijst, maar in de soul jazzwereld is hij een MVP. Higgins deed veel buitengewone werken als componist, arrangeur en sideman, met te veel samenwerkingspartners om zelfs maar te beginnen met opsommen, maar als hij erbij betrokken was, kon je erop wedden dat een oog altijd op de groove gericht was. Hoewel dit album niet het meest gesamplede nummer van Higgins bevat, “One Man Band (Plays All Alone),” noch zijn enige radiohit onder zijn eigen naam, “Who-Dun-It?” is Extra Soul Perception misschien wel Higgins' meest samenhangende en funky set. Dit feit heeft ervoor gezorgd dat het recentelijk een van zijn meest verzamelbare is geworden, maar gelukkig voor degenen onder ons met een beperkt budget, hebben de goede mensen van het Real Gone label het album recentelijk opnieuw uitgebracht op vinyl en cd.

Freddie Hubbard: Backlash

Freddie Hubbard was een briljante trompettist die niet bang was om de uiterste grenzen van jazz te verkennen, en zijn volle en onverschrokken toon leende hij aan samenwerkingen met Dolphy en Coltrane, en zelfs samengewerkt met de experimentele Turkse componist İlhan Mimaroğlu voor het album Sing Me a Song of Songmy. Desondanks was hij eerst en vooral een hard bopper, en op deze, zijn eerste LP voor Atlantic, legt Hubbard het er zwaar op. Hard-thumping rockers zoals "The Return of the Prodigal Son" en het titelnummer zijn puur brandstof voor go-go dansers; de afsluitende ballade "Echoes of Blue" is iets heel anders, zo soulvol als het wild en experimenteel is. Kort en krachtig, dit is Hubbard op zijn meest toegankelijke, en vrijwel zeker zijn meest dansbare.

Hubert Laws: Flute By-Laws

De reputatie van fluitist Hubert Laws rust grotendeels op zijn succesvolle carrière als smooth jazz artiest, maar veel van zijn eerdere werk is hard, pompend soul. In het begin vond ik het moeilijk om te kiezen tussen dit en het album dat eraan voorafging, The Laws of Jazz (de man haalde volop voordeel uit die woordspeling, hè?), maar ongeveer vier seconden in het openingsnummer van dit album, 'Bloodshot', was de beslissing al vrij goed gemaakt. De beste nummers op Flute By-Laws zijn allemaal stevig, maar Laws' fluit voegt net een vleugje coole melancholie toe aan zelfs de heetste secties.

Eddie Harris: The Electrifying Eddie Harris

Eddie Harris, net als Rodney Dangerfield, kreeg geen respect in zijn prime (ook zoals Dangerfield, was hij een beetje een stand-up komiek, maar dat is een ander verhaal). Oh, hij was vrij beroemd en al, maar de jazz intelligentsia behandelde zijn geëlektrificeerde saxofoon — die een paar jaar voordat Miles dat ballen oppakte en ermee aan de haal ging met zijn trompet — als een goedkope gimmick, en dacht dat zijn manier van melodie gewoon ongepast was.

Tijd heeft echter een goede deal van zijn catalogus in het zonnetje gezet, en hoewel het gemakkelijk is om te oscilleren tussen favorieten (de persoonlijke favoriet van deze schrijver is eigenlijk Free Speech, maar dat is niet zo goed als inleiding), is The Electrifying Eddie Harris waarschijnlijk het meest logische startpunt, al was het maar vanwege de monster joint “Listen Here.”

The Lyman Woodard Organization: Saturday Night Special

Weinig platen roepen de tijd en plaats van waaruit ze komen zo sterk op als Woodard en zijn kompanen het Detroit van de jaren '70 oproepen op Saturday Night Special. Er hangt een getroebleerde verdrietigheid als een wolk over het geheel, een pijn die overgenomen is van de rellen en de witte vlucht die de stad in puin achterlieten. Toch dreunt door die duisternis een opzwepend ritme, het hartslag van de Motor City zelf, een ritme dat je vraagt om door te blijven gaan. Andere platen op deze lijst zijn meer dansvloer-vriendelijk, of meer slick, maar geen enkele is zo hard en diep gevoeld als deze.