De 10 beste Frank Zappa-albums om op vinyl te bezitten

Freak Out! (1966)

Het samenstellen van een Zappa-collectie kan een moeilijke taak zijn. Om de zaken niet meteen verwarrend te maken, laten we beginnen bij het begin. Het debuutalbum van The Mothers of Invention, Freak Out!, was tegelijkertijd een van de eerste conceptalbums - een muzikaal schilderij van Zappa's perceptie van de Amerikaanse popcultuur - en een van de eerste rockdubbelalbums (Bob Dylan’s Blonde on Blonde werd een week eerder uitgebracht). Het postmoderne Freak Out!, dat rhythm-and-blues, rock-'n-roll, doo-wop en avant-garde orkestrale arrangementen samenvoegde, liet zien hoe Zappa erin slaagde zichzelf los te laten en de deur opende naar vele andere buitenbeentjes wereldwijd.

We’re Only In It for the Money (1968)

Hoewel Freak Out! uiteindelijk succesvol werd in de Verenigde Staten, maakte de plaat eerst en vooral indruk in het Verenigd Koninkrijk en andere Europese landen. Paul McCartney beschouwde bijvoorbeeld Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band als de Beatles’ Freak Out!. Zappa, die een hekel had aan hippies, had hier niets mee. De Mothers parodieerden zelfs de beroemde hoes van The Beatles' album aan de binnenkant van hun derde plaat, We’re Only In It for the Money. Voor een man die zo'n hekel had aan de psychedelische beweging, liet Zappa zien dat hij misschien wel beter psychedelische muziek kon schrijven dan wie dan ook. Zijn nuchterheid tijdens het schrijven stelde Zappa in staat om een opmerkelijk genuanceerde positie in de sociaal-politieke debatten van de jaren zestig in te nemen. Humoristisch maar genadeloos viel Zappa de oppervlakkige absurditeiten van de hippie-jeugdcultuur aan (“Flower Punk,” “Absolutely Free,” “Who Needs The Peace Corps?”) evenals de Amerikaanse autoriteiten (“Mom & Dad,” “Bow Tie Daddy,” “What’s The Ugliest Part Of Your Body?”).

Uncle Meat (1969)

Dit is misschien wel een van Zappa's meest extreme albums ooit. De plaat werd ontwikkeld als soundtrack voor een voorgestelde science fiction-film geïnspireerd door de seksuele escapades van de band. Hoewel de film nooit het daglicht zou zien, werd een deel van het testmateriaal uiteindelijk door Zappa zelf uitgebracht in 1987. Uncle Meat legde een sterkere nadruk op percussie dan Zappa's eerdere werken en benadrukte zijn vaardigheden als componist door middel van orkestrale symfonieën en free jazz, evenals zijn kwaliteiten als producer door zijn overdubs, experimenten met bandsnelheid en andere alternatieve opnametechnieken.

Hot Rats (1969)

Onder andere dingen is Hot Rats Zappa's eerste album opgenomen met zestien-sporen technologie. Dat is echter niet de enige reden waarom het album een keerpunt in de carrière van de gitarist markeert. Hot Rats was het eerste album dat Zappa maakte nadat The Mothers uit elkaar gingen. Deze verandering in omstandigheden weerhield hem er echter niet van om door te gaan: het stelde hem in staat om zich volledig te storten op de jazz-geïnspireerde instrumentals die een kernonderdeel van zijn meest opwindende werk zouden worden. Met sessiebijdragen van jazz- en bluesgrootheden zoals Shuggie Otis, Don “Sugarcane” Harris, Jean-Luc Ponty en Zappa's jeugdvriend Don Van Vliet aka Captain Beefheart (“Willie The Pimp”), is Hot Rats een van Zappa's meest gefocuste uitstapjes naar jazz, waardoor het een van de albums is waar zelfs de meeste niet-Zappa fans van genieten.

Over-Nite Sensation (1973)

Gedurende de tweede helft van de jaren zestig bewees Frank Zappa dat hij terecht een overnight sensation genoemd kon worden. De begaafde maestro was niet van plan de muziekindustrie zo snel te verlaten als hij die had veroverd. In 1973, na het uitbrengen van het jazz-georiënteerde duo Waka/Jawaka en The Grand Wazoo, richtte Zappa zich op een breder publiek en begon hij aan een commercialer fase van zijn carrière met de release van Over-Nite Sensation. Misschien wel het minst bizarre aan Over-Nite Sensation is dat Tina Turner achtergrondzang verzorgt.

Apostrophe (‘) (1974)

Apostrophe is zo commercieel als Zappa kan zijn. Het leverde zijn eerste charting single op, “Don’t Eat The Yellow Snow” en was Zappa's eerste album dat de Top 10 van de Amerikaanse albumlijsten bereikte. Apostrophe werd grotendeels geschreven tijdens dezelfde sessies als Over-Nite Sensation en het is geen grote stap om de twee albums als één geheel te beschouwen. Apostrophe markeert ook Zappa's terugkeer naar een meer conventionele vorm van songwriting, hoewel 'conventioneel' in dit geval zeer relatief is. Apostrophe zit nog steeds vol verrassingen. Er is zelfs ruimte voor een uitgebreide jam met Clapton-collega's Jim Gordon en ex-Cream bassist Jack Bruce op het titelnummer van het album. Bovendien bevat deze beroemde rockklassieker enkele van Zappa's meest slimme woordspelingen en belangrijke onderwerpen, zoals raciale spanningen in de VS. De duivel zit hier in de details: wat dacht je dat een apostrof tussen twee haakjes moest voorstellen?

One Size Fits All (1975)

Zo consistent als Frank Zappa weigerde te zijn in termen van stijlen en genres, zo consistent was hij als het ging om de kwaliteit van zijn platen. Gedurende de jaren '70 leek de professionele provocateur het ene meesterwerk na het andere uit te brengen. Dat veranderde niet toen Over-Nite Sensation, Apostrophe en Roxy & Elsewhere werden opgevolgd door One Size Fits All, het laatste album dat Zappa zou uitbrengen in samenwerking met de toen hervormde Mothers of Invention. Terwijl hij zich omringde met bandleden zoals George Duke, Napoleon Murphy, Tim Fowler en Ruth Underwood, liet Zappa niemand de show stelen. De show behoorde hem toe en specifiek aan zijn gitaar in het geval van One Size Fits All. Het klassieke middelpunt “Inca Roads,” bijvoorbeeld, bevat een van de beste solo's van Zappa ooit, terwijl de single “Sofa No. 1 & 2” ook enkele van Zappa's meest kolossale gitaarspel laat horen.

Sheik Yerbouti (1979)

Opgenomen zowel live als in de studio van 1977 tot 1979, Sheik Yerbouti is wederom een dubbelalbum dat Zappa's creatieve genialiteit als nooit tevoren uit de fles laat. Het was het eerste album dat werd uitgebracht op het gelijknamige label van de muzikant na zijn vertrek bij Warner Bros. Hierdoor voelde Zappa zich vrij om het komische aspect dat altijd aanwezig was in zijn muziek te benadrukken. Zappa nam geen genoegen met satire, soms is Sheik Yerbouti ronduit sadistisch. Ondanks of misschien door de controversiële aard (sommige nummers werden verbannen van de Amerikaanse radio), werd Sheik Yerbouti Zappa's grootste commerciële triomf met meer dan 2 miljoen verkochte exemplaren wereldwijd.

Joe’s Garage Acts I, II & III (1979)

Als rocklegende kon Frank Zappa natuurlijk niet zonder een eigen rockopera. Die opera, de driedelige Joe’s Garage, werd in 1979 uitgebracht, een van Zappa's meest productieve jaren. De trilogie vertelt het verhaal van een Orwelliaans universum waar muziek illegaal is gemaakt. (Men kan zich voorstellen waarom sommige van Zappa's eigen muziek dat idee wellicht in het hoofd van sommige politici zou kunnen hebben geplant.) Alles bij elkaar is Joe’s Garage het toonbeeld van Frank Zappa platen. Wij, de min of meer normale mensen, houden kapotte grasmaaiers, verhuisdozen vol boeken die we nooit lezen en sportartikelen die we nooit gebruiken in onze garage. Frank Zappa's zit vol met muzikale diversiteit en dichtheid, humor en hilariteit, en verbluffend gitaarvirtuoos spel.

You Are What You Is (1981)

Velen denken dat Frank Zappa's glorietijd zich in de jaren zestig en zeventig situeert, maar zijn heerschappij ging ongetwijfeld door in het volgende decennium. You Are What You Is, wederom een dubbelalbum, laat Zappa op zijn meest profane en politieke zien. Het album, dat enkele maanden na het beroemde livealbum Shut Up ‘n Play Yer Guitar uitkwam, haalt uit naar alles van Republikeinen tot georganiseerde religie. De video voor het titelnummer werd zelfs verboden op MTV, dat eerder dat jaar was gelanceerd, omdat het president Reagan afgebeeld in een elektrische stoel. Niet precies een album om naar je kinderen te laten luisteren, zou je zeggen. Zappa liet zijn kinderen echter niet alleen luisteren, hij liet hen spelen. Dat klopt: naast Steve Vai en Mothers of Invention-leden Jimmy Carl Black en Motorhead Sherwood, bevat You Are What You Is het eerste op-record optreden van Zappa's kinderen Moon Unit en Ahmet.