Saba Finds Home in a ‘Few Good Things’

27세의 시카고 래퍼 사바는 태지 말릭 챈들러라는 이름으로 태어났으며, 두 번째 앨범 CARE FOR ME (VMP 힙합 No. 14)로 돌파하여 2018년에 발표되었습니다. 발매 직후 그는 VMP와의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다: “저는 주로 저 자신을 위해 이 앨범을 만들고 있었습니다. 그리고 이것은 내가 처음으로 정말로 그런 음악을 만든 것이었습니다.” 2017년에 사촌이자 Pivot Gang 멤버인 John Walt가 살해당한 후 슬픔을 이겨내고 생존하기 위해 자신을 위해 쓴 이 앨범은 여러 면에서 우울하고 내향적인 앨범입니다. CARE FOR ME는 결속력 있고 어둡고, 꽉 짜여진 거의 피처링이 없는 10곡으로 구성되어 있으며, Pivot Gang의 프로듀서 Daoud와 daedaePIVOT이 전 과정에 참여했습니다. (사바는 Pivot Gang의 창립 멤버로, 그의 형 Joseph Chilliams, Frsh Waters, MFnMelo, 그리고 고인이 된 멤버 Walt와 squeakPIVOT이 포함되어 있습니다.)

거의 4년 동안 CARE FOR ME와 Few Good Things 사이에 사바는 계속해서 음악을 발표했지만, 그 중에서는 2021년에 인기를 끌었던 “Ziplock”조차도 방향성이 부족한 승리의 순간들이었습니다. 그런 후 등장한 “Fearmonger”는 Few Good Things의 리드 싱글로, 밝은 펑크 베이스라인 위에 재정적 불안정성을 해부하는 노래로, 이전에 발표한 어떤 곡과도 달랐습니다. 메시지는 사바에게 익숙했지만, 음향은 2016년의 Childish Gambino를 떠올리게 했습니다.

사바는 Uproxx와의 인터뷰에서 “음향적으로 CARE FOR ME 앨범과 완전히 반대인 곡을 먼저 발표하고 싶었기 때문에 ‘Fearmonger’를 먼저 발표했다”고 밝혔습니다. 그는 “사람들이 어떻게 느낄지 확신하지 못하게 하고 싶었다”고 말했다. 이후 싱글인 “Stop That,” “Come My Way”와 “Survivor’s Guilt”는 Few Good Things에서 무엇을 기대해야 할지를 계속 확장해 나갔습니다. 특히 후자는 시카고 래퍼 Chance the Rapper와 Chief Keef 사이의 (아마도 과장된) 이분법을 연결한 G Herbo와의 협업으로, 오픈 마이크 출신과 드릴의 전파자 사이를 연결했습니다. 싱글들은 음향적으로 많은 연관성이 없지만, 주제적으로는 모두 공동체, 가족, 안전, 즉 '집'에 초점을 맞추고 있습니다.

Few Good Things 전체적으로는 집이라는 서사적 연관성을 통해 음반의 다양한 사운드를 희미하게 연결하는 방식으로 작동합니다. 사바가 감독 C.T. Robert와 협력하여 만든 같은 제목의 단편 영화는 시카고 서부의 흑인 가족의 친밀하고 세대적인 경험을 보여주며 이러한 집의 개념을 확장합니다.

사바의 앨범 Few Good Things의 영화와 음반에서 가계는 중요한 역할을 합니다. 가족 구성원들과의 통화 오디오에서 사바의 할아버지까지, 앨범 커버에 등장합니다. 그러나 사바에게 집의 개념은 물리적 장소보다는 마음가짐입니다.

LA와 시카고를 오가는 사바에게 집은 마음가짐으로서의 필수 요소입니다. 그는 여전히 완전한 웨스트 사이드 아티스트로 자리 잡고 있지만, 이 앨범에서는 특히 6LACK와 Smino가 참여한 'Still'과 같은 순간에서도, TDE의 SiR이 참여한 캘리포니아와 중서부의 음향이 반영된 곡에서도 L.A.의 영향을 들을 수 있습니다. 사바가 “백만 번 거절했다 / 그건 내겐 큰일 아니다”라고 자랑조로 말할 때조차도 그는 가족과 공동 책임으로 되돌아갑니다: “우리는 세대의 부에 대해 이야기 나누고 / 내가 스스로에게 쌓은 압박 / 내 할머니의 선반에 있는 사람들 모두를 위해.”

CARE FOR ME에서와 마찬가지로 Daoud와 daedaePIVOT이 거의 모든 곡을 프로듀싱했지만 Few Good Things에는 피처링이 크게 늘어났습니다. 14곡 중 피처링이 없는 곡은 단 두 곡 뿐이며, Mereba, Fousheé, Benjamin Earl Turner, Black Thought 등의 아티스트가 참여했습니다. 이 확장된 캐릭터들 덕분에 Few Good Things는 사바의 재능의 폭을 보여주는 동시에 실험의 장으로서의 성격을 띠고 있지만, 이는 다소 불균형적인 청취 경험을 제공합니다. 공유된 주제만으로는 모든 것을 묶기에 충분하지 않습니다.

음반의 순간들은 놀랍습니다. 음반을 시작하는 곡 “Free Samples”와 마감 트랙 “Few Good Things”的 가사가 공유될 때처럼 말이죠. “Free Samples”의 마무리 가사(“무적이라는 것을 시도해봤다... 미니멀리스트처럼 덜 쓰려고 했지만 / 이건 더 어려워졌다 / 더 커질수록”)는 “Few Good Things”의 마지막 구절의 시작 부분에서 정확히 반복됩니다. 아쉽게도 이러한 순간들은 드물고 멀리 떨어져 있습니다.

사바는 Stereogum와의 인터뷰에서 “모든 것을 다르게 시도해보려 했다”며 “CARE FOR ME의 길과는 반대”라고 말했습니다. 그리고 그는 성공했습니다. Few Good Things는 CARE FOR ME의 내향성에서 벗어나 확장적이고 혁신적입니다. 이는 성장의 순간이지만, 절정은 아닙니다; 그의 이전 카탈로그에 대한 반작용으로는 결코 절정에 이를 수 없습니다.

사바의 마지막 말은: “모든 라인은 내 연대 ... 우리는 아무것도 없는 것을 풍요로 바꿨다 / 몇 가지 좋은 것들,” 가족과 집, 결핍을 극복하는 사랑의 주제를 되풀이합니다. 음반은 깊은, 더 나이 든 목소리로 끝을 맺습니다: “당신은 이야기를 전해야 한다.” 사바는 그 지시를 따랐지만, 이는 열려 있습니다: 아직 더 많은 이야기를 전해야 합니다.