Oneness Of Juju는 재즈, 펑크, 아프리카 음악과 아방가르드의 충돌이었다

“African Rhythms”의 90초만 들어도 무언가 다르고 독특한 것을 듣고 있다는 것을 알 수 있습니다. 다양한 타악기 레이어 - 미치도록 멋진 봉고 라인 포함 - 가 말로 시작하는 인트로로 변합니다. 그런 다음 체조용 트램펄린처럼 튀는 베이스 라인이 들어오고, 즉흥적인 색소폰 울음소리와 함성들이 이어집니다. 이것은 마치 Parliament가 연주한 Fela Kuti 앨범같고, 드럼 서클이 만든 고고 앨범과도 같습니다. 이 90초는 45년 동안 크레이트 디거 및 컴퓨터 제작자들의 애정곡이었으며, 그것은 리치먼드, 버지니아에 기반을 둔 색소포니스트 James “Plunky” Branch가 이끄는 Oneness of Juju 밴드에서 나왔습니다.

1969년 샌프란시스코에서 Pharaoh Sanders, Ornette Coleman, 그리고 Mongo Santamaria에 영감을 받아 아프리카, 아프로-쿠반, 아프로-브라질 리듬 위에서 연주하는 아방가르드 재즈 그룹으로 시작한 이들은, 다른 아티스트의 모달 컨텍스트와는 달리 항상 활기찬 리듬 요소를 가지고 있었습니다. 그들은 Ornette와 Sam Rivers, 그리고 다른 실험적 재즈 아티스트들의 공연 오프닝을 맡았고, 리치먼드, 버지니아로 이전하면서 그들의 사운드를 변화시켰습니다.

“리치먼드, 버지니아 지역에서는 아방가르드 재즈에 대한 시장이 생각보다 크지 않았습니다,”라고 Plunky는 전화 인터뷰에서 웃으며 말했습니다. “그래서 우리는 일부 R&B 요소를 통합하고, 드럼 세트를 연주하는 드러머와 기타를 추가했으며, 여성 보컬리스트도 추가했습니다. 우리는 청중과 절반쯤 맞춰야 했습니다. 우리는 이 R&B, 펑크, 아방가르드 재즈 사이의 경계를 연결하기 시작했습니다. 저는 우리의 음악에 담긴 메시지를 전달하려고 청중을 찾고, 공동체를 위해 봉사하며, 생계를 유지하기 위해 노력한 것을 의식했습니다. 그것이 우리가 이 스타일의 융합에 도달한 방법입니다.”

그 당시 커뮤니티와의 절반쯤의 만남은 중요했습니다. 정치적 데모, 블랙 팬서 집회, 말콤 X 및 MLK 데이 등이 리치먼드와 D.C.에서 Oneness of Juju, 그리고 Experience Unlimited가 최고로 좋은 공연을 할 수 있는 장소였습니다.

“그 당시에는 우리가 연주할 수 있는 상업적인 장소가 많지 않았고, 우리 같은 밴드가 공연하는 것을 보고 싶어 하는 사람도 많지 않았습니다,”라고 Plunky는 말합니다. “그래서 정치 집회는 우리에게 일종의 양방향 도로였습니다. 사람들은 우리의 음악을 사용하여 사람들을 모았고, 우리는 그 집회를 사용해 청중에게 노출되었습니다. 지역 바에서 청중을 만날 수 없으므로 사람들이 있는 곳으로 갔습니다. 우리는 무료로 엔터테인먼트를 제공했고, 수백, 수천 명의 사람들에게 연주할 수 있었습니다. 우리의 음악은 상업적이고 춤추기에도 충분히 적합했으며, 힘을 실어주는 메시지를 담고 있어 그런 집회에 적합했습니다. 우리는 그런 집회를 통해 청중을 구축했습니다.”

그 청중은 마침내 Oneness of Juju를 Black Fire Records에 데려갔습니다. 이는 주로 Gil Scott-Heron 음반을 발행하는 것으로 알려진 Strata East의 D.C. 유통업자 Jimmy Gray가 시작한 인디 레이블입니다. Plunky는 Richmond로 이사했을 때 Gray를 만났습니다. Gray가 그의 원래 Black Fire 잡지를 Juju 음반에서 로고를 따왔기 때문입니다. 그들은 처음 만난 후, D.C. 지역에서 나오는 독특한 음반을 배포하기 위해 레이블을 시작할 계획을 세웠습니다. 레이블은 밴드와 수익을 50/50으로 나누는 혁신적인 모델을 가지고 있었으며, 이 모델은 사실상 모든 인디 록 레이블에 의해 복제되었습니다.

레이블의 첫 번째 LP는 Oneness of Juju의 African Rhythms로, 펑크와 R&B와 Plunky의 아방가르드 색소폰 울음소리의 충돌이었고, 레이블의 세 번째 LP는 Space Jungle Luv로, 더 부드럽고 소프트 재즈 앨범이었습니다. 네 번째 LP는 Experience Unlimited의 Free Yourself였습니다. 그들은 독특한 아프로 중심의 예술로 컬렉터들 사이에서 유명해졌으며, 바이닛 DJ와 랩 프로듀서들에게 인기가 있었습니다. 레이블의 출시는 70년대 후반과 80년대에 밴드가 더 큰 유통업체와 레이블로 넘어가면서 크게 줄어들었습니다. 90년대 말 Jimmy가 사망했을 때 Black Fire의 역사가 사라질 것처럼 보였지만, Plunky는 Jimmy의 가족으로부터 레이블의 절반을 사들여 모든 마스터를 통제하게 되었습니다.

“옛날에는 홍보 작업이 굉장히 손수 진행되었습니다. 저는 유통업체와 음반 가게 주인과 대화하기 위해 동부 해안을 오르내렸습니다. 라디오 방송국에 직접 가서 방송을 시도했습니다. 우리가 그 음반들을 만들기 위해 많은 노력을 기울였습니다,” 라고 Plunky는 말합니다. “그 당시에는 집에서 녹음할 수 있는 스튜디오가 없었습니다. 우리는 돈을 아끼기 위해 한밤중에 앨범을 녹음해야 했습니다. 20년 후 Jimmy가 사망했을 때 그 작업이 사라지는 것을 그냥 두고 볼 수 없었습니다. 그것은 중대서부 지역, D.C. 문화, 그리고 그 시대를 반영한 문화적으로 아주 중요한 것이었습니다. 이 음악은 역사적으로 중요했습니다. 고고 음악의 전조이고, 인디 음악의 역사이며, Black Arts Movement의 역사입니다.”

Vinyl Me, Please는 이 역사를 유지하기 위해 이번 달에 네 장의 Oneness of Juju 음반을 선보입니다. 추가로, Okayplayer와 Red Bull Music Academy와 함께, 5월 9일 뉴욕 브루클린의 Okay Space에서 이벤트를 개최합니다. 이 이벤트는 Black Fire Records 앨범 아트, 회화, 사진, 기념품, Plunky와 Red Bull Music Academy의 Jeff “Chairman” Mao와의 Q&A, 그리고 바이닐 DJ 세트를 포함한 멀티미디어 경험을 특징으로 합니다.