Let’s Dance Carefully Into Mitski’s Laurel Hell

“어둠 속으로 조심스럽게 들어가 보자. 들어가면 길을 기억할 거야,”라고 미츠키는 새로운 앨범 Laurel Hell의 첫 줄에서 청중들에게 약속합니다. 두 겹으로 녹음된 보컬 트랙 사이에 약간의 지연이 있어, 기묘하고 오싹한 울림을 생성하며 불길한 신스 드론을 덮습니다. 그 결과, 그녀의 명확한 자음을 빠르게 연속으로 두 번 들을 수 있어, 견고한 도마에서 자신있게 다지는 선명한 일본식 칼 소리를 떠올리게 합니다. 31세 아티스트의 공백 이후, 이 라인은 강렬하고 매력적인 오래된 친구가 다시 다가와 당신과의 관계를 이어나가려는 것처럼 느껴집니다. 

미츠키의 2년 반의 공백기와 그로 인해 발생한 소진과 고통은 앨범 전반에서 반복되는 주제이면서, 그녀가 돌아올 수 있었던 공간을 제공한 원인이기도 합니다. 그녀가 떠날 때, 그녀는 돌아올지 확신하지 못했습니다. 그녀는 연속적인 투어로 인해 필연적으로 소멸되는 영성의 마모에서 벗어나기 위해 쉼이 필요했다고 설명했습니다. 2019년 말 음악 산업을 떠난 후, 그녀는 앨범의 리드 싱글 "Working for the Knife"를 썼습니다. 여러 면에서, 이 트랙은 그녀의 마지막 앨범 리드 싱글 "Geyser"의 음울한 동반자처럼 느껴집니다. 거기서 그녀는 창작에 대한 내재적인 동력을 은유적으로 표현합니다. "Working for the Knife"의 화자는 동일한 필연적인 힘이 자신을 소멸시키는 삶이나 환경으로 추진하는 경우에 대해 묻습니다. 이 곡의 싱커페이션된 퍼커션은 어린아이의 놀림처럼 들리고 기타 코드가 뜨거운 공기가 빛을 굴절시키는 것처럼 왜곡되고 일그러집니다. 

Dead Oceans에서 2월 4일 발매될 예정인 Laurel Hell은 아름답고 밀도가 높은 월계수 식물이 풍부하게 자라는 남부 애팔래치아 지방의 민속 용어에서 따왔습니다. 음악을 만들고 꿈을 따르는 성공적인 삶의 아이디어처럼, 이 식물도 아름답고 매력적입니다. 하지만, "Laurel Hell"이라는 용어가 시사하듯이, 월계수는 위험하고 독성이 있으며 뒤엉키고 꼬인 가지로 구성되어 있어 사람과 동물 모두 그 틈에 갇히기 쉬운 구조를 가지고 있습니다. 

지난 앨범의 가장 빛나고 쾌활한 순간에서 영감을 받아,Laurel Hell은 뉴 웨이브, 디스코와 80년대 팝에 치우쳐 있으며, 지금까지 그녀의 가장 댄서블한 레코드입니다. 미츠키는 일관되게 독창적인 소리와 멜로디를 만들어내는 능력을 가진 한편, 앨범의 곡들은 때때로 실베스터에서 아바, 데페쉬 모드까지 다양한 분위기를 자아냅니다. 그녀는 애플 뮤직 1에서기자 매트 윌킨슨에게 이 레코드가 다양한 소리를 거쳤다고 설명했습니다: 앨범 제작의 여러 시점에서, 그것은 펑크 레코드나 슬픈 록 노래 모음집의 형태를 갖추기 시작했습니다. 어느 순간에는 컨트리 앨범도 되었습니다. 아마도 놀랄 일은 아닐지 모르지만, 궁극적으로 미츠키와 그녀의 오랜 제작자 패트릭 하일랜드를 밝고 반짝이는 소닉 유니버스로 몰고 갔던 것은 COVID-19의 영향이었습니다. 

“팬데믹이 진행되면서, 패트릭과 나는 더 이상 슬프고 메마른 앨범을 만들 수 없다고 생각했습니다. 우리는 도저히 할 수 없었어요,”라고 그녀는 말했습니다. “우리는 '어떤 감정을 만들어내고 싶으세요?'라고 생각했어요. 우리는 희망을 주고 싶었죠. 음악이 희망적으로 느껴졌던 때는 80년대였죠.”

미츠키의 최신작에서 발견되는 등장인물들은, 놀랍지 않게도, 80년대의 반짝이는 전임자들보다 훨씬 더 복잡합니다. 신스 폭발 "The Only Heartbreaker"에서는 — 미츠키의 카탈로그에서 유일하게 코라이팅 크레딧을 받은 노래로, 세미소닉의 댄 윌슨과 함께 쓴 곡입니다 — 주인공은 관계에서 "나쁜 사람" 역할을 스스로 맡지만, 그들의 실수를 노력과 감정적 투자의 상징으로 인식합니다. 베이스 위주의 "Stay Soft"는 성적인 이야기를 담고 있지만, 그것은 절망과 위험의 이야기이며, 취약성과 쾌락의 상호 비용을 암시합니다: 그녀는 "지옥의 문처럼 마음을 열어," 라고 노래합니다. "Should've Been Me"는 제목이 암시하는 정확한 감정을 전달하지만, 대부분의 "그건 내가 했어야 했어" 노래와 달리, 이 화자는 사과하고 책임을 집니다: "나는 네가 필요로 하는 것을 주지 못했어." 미츠키의 서사는 현실주의에 의해 주도되며, 역설과 복잡성이 존재할 수 있는 공간이 있습니다; 좋은 것, 나쁜 것, 분노, 약속, 절망, 성공, 고갈 — 이것들은 모두 조화롭게 그리고 완벽한 대화 속에서 함께 자리합니다.

“팝 음악에 뉘앙스가 없다고 말하는 건 아니지만, 팝 음악에서의 주된 서사는 좋은 사람과 나쁜 사람의 이야기라고 생각합니다,”라고 그녀는 윌킨슨에게 말했습니다. “그리고 그 노래들은 제가 느끼는 것과 현실의 전체 스펙트럼을 결코 표현하지 못합니다. 저의 현실은 때때로 내가 관계에서 나쁜 사람이라는 걸 깨닫고; 때때로 내가 실수를 저지르기도 합니다. 또는 때로는 상대방이 잘못했더라도 그 이유를 이해하고 그들을 전체 사람으로 보기 때문에 그들에게 연민을 느낍니다.”