켄드릭 라마는 ‘Mr. Morale & The Big Steppers’에서 자신의 구원이 되었다

켄드릭 라마는 당신의 구원자가 아닙니다. 그의 새 앨범 Mr. Morale & The Big Steppers에서 세대를 이어온 저주를 끊으며, 라마는 자신의 가족을 지키겠다고 맹세합니다. 라마가 5년 만에 발표하는 첫 번째 프로젝트의 앨범 커버에서 래퍼는 이마에 가시관을 쓰고 첫 아이를 안고 있는 모습으로 전경에 서있으며, 그의 오랜 파트너 휘트니 알포드는 침대 위에 둘째 아기를 안고 있습니다. 앨범 아트워크에서 라마는 의로워 보이지만, 가슴에 권총을 넣어놓은 채로 자신의 결점을 숨기지 않습니다. 이와 비슷하게, Mr. Morale & The Big Steppers는 라마의 높은 수준의 기술을 보여주며, 강력한 성찰적 스토리텔링과 그의 결점을 정화하는 폭로로 이어집니다.

지난 8월, 라마는 메시지를 발표하며 2017년 퓰리처상을 수상한 DAMN. 이후의 다음 앨범이 Top Dawg Entertainment와의 마지막 앨범이 될 것이라고 알렸습니다. 떠나면서 라마는 공동 설립한 멀티미디어 회사 및 레이블 pgLang에 합류하여, 그래미상을 수상한 음악가이자 사촌인 베이비 킴과 그리고 신규 계약자인 타나 리오네를 멘토로 삼고 있습니다. 또한, 라마는 그 편지에서 첫 번째 더블 앨범이 될 Mr. Morale & The Big Steppers의 기초를 일부 예고하며, “사랑, 상실, 그리고 슬픔이 나의 안락함을 방해했지만, 음악과 가족을 통해 신의 섬광이 비추고 있습니다. 나를 둘러싼 세상이 진화하는 동안, 나는 가장 중요한 것이 무엇인지 반성합니다. 내 말이 미칠 다음 생명.”을 썼습니다.

높은 권능을 소환하며 자신의 목적을 따라가면서도, 라마는 트라우마와 치유의 이야기들을 통해 인간적으로 분명히 자리 잡고 있습니다. “Father Time”에서 흑인 남성들이 자신의 “아버지 문제”를 직시하도록 요구하거나, 파트너(이 경우 여배우 테일러 페이지)와의 독성 있는 언어 싸움을 벌이는 동안에도. 앨범은 알포드의 내레이션으로 시작하여 라마에게 “진실을 말하라”고 촉구하고, 이후 조상과 사회 차원의 슬픔에 대해 고찰합니다. 왜곡된 “N95”에서 가족의 유대는 깊으며, 라마는 킴의 플로우를 복제하며 그의 사촌이 적절히 백그라운드 보컬을 기여합니다. “Worldwide Steppers”의 세 번째 트랙에서는, 70년대 아프로 록 밴드 The Funkees의 “Break Through” 샘플을 반복하는 동안에 트레피데이션한 프로덕션이 움직이며, 라마는 딸에게 “Baby Shark”를 재생하는 동안에도 “밖에서는 상어를 보고 있는 / 보호자 아빠의 삶”이라고 생각합니다.

앨범이 출시되자 일부 팬들은 “Worldwide Steppers”에서 플로리다 래퍼 코닥 블랙이 등장하는 것에 이견을 제기했으며, 그가 영혼주의자, 철학자, 작가 에크하르트 톨레와 내레이션을 맡고 있습니다. 아마도 라마는 코닥의 유죄 판결과 가정 폭력 혐의에도 불구하고, 그가 구원을 받을 자격이 있다고 암시하고 있는지도 모릅니다. 자유 재즈 악기 연주와 고통스런 보컬리스트 샘파의 보컬이 코닥의 반성 곁에서 어렵게 동반된 “Rich (Interlude)”에서는 그는 자신과 그의 거리 동료들이 “생존 모드에서 길을 잃은 영혼들 / 우리에게 어떤 방법도 없었습니다. 우리가 스스로를 발견하지 않았더라면”이라고 확언합니다.

코닥이 자신의 과거를 상기할 공간을 만들면서, 라마는 자신의 폭력적인 생각을 “Christ with a shooter(사수로서의 그리스도)”라고 주장하며, “Rich Spirit”에서 자기중심주의를 버립니다. 앨범의 첫 번째 절반은 “Purple Hearts”에서 라마, 서머 워커, 고스트페이스 킬라 간의 그룹 치료 세션으로 마무리되고, 나머지 Mr. Morale & The Big Steppers는 자신의 내면 갈등과 화해하는 시간으로 채워집니다. 자신의 예술을 주관적인 것으로 보며, 라마는 “Crown”에서 “모두를 만족시킬 수 없다”는 말을 반복하고, 헌신적인 팬들이 그에게 바쳤던 우상 같은 지위를 내려놓겠다고 제안합니다.

Mr. Morale & The Big Steppers는 부분적으로는 연대기적이며, 부분적으로는 고백적입니다. 톨레는 “Savior (Interlude)”에서 정체성은 개인의 형성 여부에서 비롯되며, 그들의 자아 신념은 “나쁜 것들”을 견디는 동안 만들어진다고 전합니다. 트랙은 가족의 트라우마를 목격하고 자신을 “새로운 예언자”로 여기는 킴의 독백을 특징으로 하며, 그의 지친 성장 환경을 이겨내는 방법을 배웁니다. “Savior”의 왜곡되고, 진지한 프로덕션 하에서, 라마는 청취자들이 자신을 구원해야 한다고 재확인하며, 유명한 영향력을 찾지 말아야 한다고 강조합니다. 그들도 결국 사람일 뿐이니까요.

코닥은 “Silent Hill”에서 부드러운 프로덕션이 스나이핑 음향 효과 위로 미끄러지면서 돌아오며, 라마는 자신의 스트레스를 고민하고, 코닥은 자신의 아버지와 달리 현재의 아버지로서 자랑스러워합니다. “Auntie Diaries”에서 라마는 좋은 의도를 가지고 있으며, 동성애 혐오를 비난하지만, 잘못된 성별 칭호, 모욕적인 발언, 그리고 어린 시절의 이름을 통해 미성숙한 시각을 드러냅니다. 소셜 미디어에서는 일부 사람들이 라마의 성 정체성에 대한 관점을 좁은 시각으로 비판하는 반면, 다른 이들은 메인스트림 래퍼로서 트랜스젠더 정체성을 다루는 그의 용기를 찬양합니다.

“Mr. Morale”에서의 “과거 삶의 회상”에 대한 깊은 고찰에서부터 “Mother I Sober”에서는 라마가 포르티스헤드의 리드 보컬리스트 베스 기빈스의 무서운 보컬과 함께 어린 시절의 성적 학대에 대해 용감하게 털어놓으며 부드러워진다. 라마가 세대의 저주에서 자신을 해방시키고 자신의 아이들에게 그 저주를 물려주지 않도록 거부하면서, “Mirror”의 따뜻함에 둘러싸여 자신의 개인적 성장을 기리고 정신적 짐에서 벗어납니다.

Mr. Morale & The Big Steppers에서, 켄드릭 라마는 흑인 남성들이 사회적 기대에도 불구하고 취약성을 연습할 수 있는 공간을 제공합니다. 깊은 내면을 살펴보면서, 그는 자신이 위대한 아티스트로 자리매김한 이유인 층층이 쌓인 의식을 보여줍니다.