If you decide to pass a slow moment by looking at a cartridge manufacturer’s website (and while you are free to judge me any way you see fit for doing this, your own browser history is likely to tell its own story of less than dynamic moments in your lives), you might notice something odd. Many companies will make what appears to be two (or sometimes even more) cartridges that are identical in every way except for the shape of the stylus—the tiny diamond that sits in the groove of the record and begins the process of turning that groove into an audio signal, and with that, the price being asked for them. These aren’t small price differences either. Changing the stylus profile can often nearly double the price of the cartridge.
So why are these differences so significant? The answer to this is—by the standards of vinyl anyway—pretty straightforward, but it makes the most sense with some context. First, what is the stylus? At the most basic level it is a piece of industrial diamond that has been shaped to a point and sits at the end of the cantilever—the object that transmits the signal it creates back to the cartridge. In essence, almost every cartridge (there are of course a tiny number of exceptions but they are sufficiently rare that we can ignore them for now) works on these principles. In very basic cartridges, the stylus attaches to the cantilever by means of a metal shank which slots into the end of the cantilever. This works well enough but increases the weight and mass of the assembly in the cartridge, which isn’t ideal. More sophisticated designs will use what is referred to as a “nude” stylus that affixes directly to the cantilever and reduces this mass.
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신뢰성 있게 작동할 수 있는 가장 기본적인 스타일러스 배열은 원뿔형입니다. 이름에서 알 수 있듯이, 이는 평평한 점을 만들기 위해 균일하게 좁아지는 원형 원뿔 모양의 다이아몬드로, 이는 그루브를 통해 이동합니다. 1960년대 후반까지 제작된 거의 모든 스타일러스는 원뿔형이었으며, 현재에도 여러 저렴한 디자인에서 발견될 수 있습니다. 원뿔형 디자인은 몇 가지 주요 장점이 있습니다. 제작이 간단하며 설치에 대해 관대합니다. 스타일러스는 어떤 각도에서 보더라도 사실상 동일하기 때문에, 스타일러스가 그루브에 완벽히 정렬되지 않아도 크게 중요하지 않습니다. 원뿔의 두 “면”은 카트리지가 어떻게 정렬되었든 동일하게 이동합니다 (그러나 이를 파손까지 테스트할 것을 권장하진 않습니다. 캔틸레버는 “코가 정면에” 힘을 견딜 수 있도록 설계되었으며, 작동 범위를 초과하여 힘을 가할 경우 어려움을 겪습니다).
원뿔형 스타일러스의 단점은 레코드와 접촉하는 스타일러스의 양이 상대적으로 낮다는 것이며, 이로 인해 그루브에서 추출할 수 있는 정보의 양이 줄어듭니다. 따라서 원뿔형 스타일러스를 발전시키기 위한 모든 노력은 그루브와 접촉하는 스타일러스의 양을 늘리고 처음에 그루브를 형성한 컷팅 헤드와 더 가깝게 유사하도록 하는 데 중점을 두었습니다. 신중한 설계를 통해 일부는 스타일러스 질량을 줄이고 전반적인 프로필을 좁혀, 레코드의 그루브 안쪽에 더 깊숙이 자리 잡을 수 있도록 하여 더욱 미세한 세부 정보를 찾는 데 도움을 주었습니다.
논리적으로, 이것을 하는 가장 간단한 방법은 원뿔을 타원으로 늘이는 것입니다. 그 결과는 타원형 스타일러스가 됩니다. 이것은 일반적으로 제조업체의 라인업에서 원뿔형 스타일러스를 업그레이드하는 첫 번째 수준의 프로필로, 스타일러스가 거의 확실히 누드 디자인이 되는 지점을 나타냅니다. 마찬가지로, 타원형 스타일러스는 특정 형태가 아닌 마지막 스타일러스 디자인 유형을 나타냅니다. 타원형 스타일러스에 대한 특허는 Grado에 의해 보유되고 있지만, 다양한 타원형 스타일러스의 정확한 형태는 브랜드에 따라 다릅니다.
그 이후로 만날 가능성이 있는 모든 스타일러스는 “라인 접촉”으로 분류될 수 있지만, 이와 함께 자체적으로 특정 이름을 가질 가능성이 높습니다. 이러한 디자인 중 하나는 1960년대 후반에 “Shibata”-형 스타일러스로 등장하였으며, 이는 발명자 Norio Shibata의 이름을 따왔습니다. Shibata와 실제로 모든 다른 라인 접촉 변형은 타원형 스타일러스 끝에 있는 더 미세한 버전을 생성합니다. Shibata 외에도 Microline, Vital, Gyger 및 Van den Hul에서 다양한 다른 버전이 존재하지만, 모두 동일한 원리를 취하고 디자이너가 가지고 있는 인식된 버그를 수정하기 위해 형태를 약간 변경합니다.
그렇다면 이러한 스타일러스가 성능에 얼마나 중요한가요? 대답은 매우 전달됩니다. 모든 다른 변수가 변하지 않았다면, 라인 접촉 스타일러스가 원뿔형 디자인보다 달성할 수 있는 성능 수준은 종종 사람들에게 상당한 놀라움이 됩니다. 레코드의 외부 재생 표면에서는 그루브의 정보에 충분한 공간이 있어 개선 사항이 미세할 수 있지만, 카트리지가 더 압축된 정보가 있는 레코드 중앙으로 이동하면, 이곳에서 더 나은 스타일러스 프로필이 가치를 발휘하기 시작합니다. 그 확장된 접촉 면적은 원뿔형 스타일러스는 찾지 못하는 정보를 발견할 수 있습니다.
여기에는 단서가 있습니다—항상 그렇지 않습니까? 첫 번째는 스타일러스 프로필이 정교할수록 제작이 더 복잡하고 비쌉니다. Gyger 및 Van den Hul과 같은 일부 프로필은 600달러에서 800달러 이하 모델에서 일반적으로 나타나지 않으며, 더 일반적으로 접할 수 있는 버전조차도 일반적인 원뿔형 스타일러스 프로필보다 여전히 훨씬 비쌉니다. 카트리지의 다른 비용 변수도 있기 때문에, 고급 스타일러스를 고성능 카트리지에 장착하면 상당히 많은 비용이 들 수 있습니다.
두 번째는 스타일러스의 접촉점이 길어질수록 설정이 점점 더 중요해진다는 것입니다. 만약 원뿔형 스타일러스의 정렬이 잘못되었다면, 형태가 이로 인한 효과를 일부 무효화합니다. 같은 상황에서 라인 접촉 모델은 본질적으로 그루브를 가로막아 약간 측면으로 프로필을 끌어당겨, 카트리지와 레코드 모두에 마모를 일으키고 실제로 있는 정보의 양을 시스템 나머지 부분으로 전달하지 못하게 됩니다. 이러한 디자인을 설치하는 경우, “충분히 좋다”는 개념은 존재하지 않으며, 정렬, 수직 추적 각도 및 수직 정렬이 올바르게 설정되어 있지 않다면, 당신은 돈을 낭비하고 있는 것입니다.
그러나 올바르게 정렬된 이동 자력이 있는 카트리지를 소유하고 있다면—공장에서 정렬되었거나, 아니면 우리의 가이드를 읽고 스스로 훌륭하게 작업했다면—대부분 동일한 설치된 카트리지 본체에서 더 높은 품질의 스타일러스로 간단히 교체할 수 있습니다. 이는 설정을 훨씬 간단하게 만들고 빠르고 가치 있는 성능 향상의 잠재력을 제공합니다. 작은 산업 다이아몬드 조각이 음악에 미치는 영향을 믿기 어려울 수 있지만, 적절한 스타일러스는 당신이 할 수 있는 가장 현명한 투자 중 하나입니다.
Ed is a UK based journalist and consultant in the HiFi industry. He has an unhealthy obsession with nineties electronica and is skilled at removing plastic toys from speakers.
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