Juju의 통합은 재즈, 펑크, 아프리카 음악과 아방가르드의 충돌이었습니다

“African Rhythms”의 90초 동안 당신은 당신이 뭔가 다른, 뚜렷한 것을 듣고 있다는 것을 깨닫게 됩니다. 미친 듯한 봉고 라인을 포함한 여러 층의 타악기들이 화려한 시가를 선사합니다. 그 다음에는 체조용 트램펄린처럼 튕기는 베이스라인이 들어오고, 즉흥적인 색소폰의 비명과 찬트가 이어집니다. 마치 Fela Kuti의 앨범이 Parliament에 의해 연주되는 것 같고, 드럼 서클에 의해 만들어진 고고 앨범과 같습니다. 그 90초는 45년 가까이 크레이트-디거들과 컴필레이션 제작자들이 가장 좋아하는 순간이었고, 이 곡은 리치몬드, 버지니아의 색소폰 연주자 James “Plunky” Branch가 이끄는 Oneness of Juju에서 나왔습니다.

1969년에 샌프란시스코에서 아방가르드 재즈 그룹으로 시작한 이들은 아프리카, 아프로-쿠바, 아프로-브라질 리듬 위에서 연주하며 파라오 샌더스, 오넷 콜맨, 몽고 산타마리아에게 영감을 받았습니다. 그들의 재즈는 항상 경쾌한 리듬 요소를 가지고 있었기 때문에 좌파의 다른 아티스트들과는 다른 양식이었습니다. 그들은 오넷과 샘 리버스를 포함한 다른 실험적인 재즈 아티스트들의 오프닝을 진행한 후 리치몬드, 버지니아로 옮겨 사운드를 변화시켰습니다.

“리치몬드, 버지니아 지역에는 아방가르드 재즈를 위한 시장이 당신이 생각하는 것만큼 많지 않았습니다”라고 Plunky는 전화로 웃으며 말합니다. “그래서 우리는 일부 R&B 요소와 드럼 세트를 연주하는 드러머, 기타를 추가하고 여성 보컬리스트를 더했습니다. 우리는 청중과의 소통을 위해 절충할 필요가 있었습니다. 우리는 R&B와 펑크 및 아방가르드 재즈 사이의 경계를 메우기 시작했습니다. 우리의 음악 속 메시지를 위해 청중을 찾는 것에 대해 신경을 썼고, 지역 사회를 섬기며 생계를 유지하려 노력했습니다. 그렇게 스타일의 융합이 이루어졌습니다.”

당시 지역 사회와의 소통이 중요했던 이유는, 종종 정치적 시위, 블랙 팬더 집회, 말콤 X와 MLK 데이가 Oneness of Juju와 Experience Unlimited이 리치몬드와 D.C.에서 얻을 수 있는 최고의 공연 장소였기 때문입니다.

“그 당시 우리가 공연할 상업적 장소는 많지 않았고, 우리의 밴드와 같이 공연할 것을 찾는 사람들도 많지 않았습니다”라고 Plunky는 말합니다. “그래서 정치 집회는 우리에게 양방향의 길이었습니다. 사람들은 우리의 음악을 이용해 사람들을 모았고, 우리는 그 집회를 이용해 관객에게 노출되었습니다. 당신은 지역 바에서 당신의 청중에 도달할 수 없으므로 사람들의 있는 곳으로 갔습니다. 우리는 무료 엔터테인먼트를 제공했고, 수백, 수천 명의 사람들에게 공연할 수 있었습니다. 우리의 음악은 '상업적'이고 춤출 수 있을 만큼 충분히 매력적이며, 힘을 주는 메시지를 가졌기에 이러한 집회와 잘 어울렸습니다; 우리는 그러한 집회를 통해 청중을 형성했습니다.”

그 청중은 결국 Oneness of Juju를 블랙 화이어 레코드에 자리잡게 했습니다. 블랙 화이어는 주로 길 스캇-헤론의 레코드를 발매했던 오래된 스트라타 이스트의 D.C. 배급업체인 지미 그레이에 의해 시작된 인디 레이블입니다. Plunky는 리치몬드로 이사할 때 그레이를 만났는데, 그레이가 자신의 원래 블랙 화이어 잡지를 Juju 레코드에서 따온 로고를 사용했기 때문입니다. 만난 후 그들은 D.C. 지역에서 나온 독특한 레코드를 배급하기 위한 레이블을 시작할 계획을 세웠습니다. 이 레이블은 모든 수익을 밴드와 50/50으로 나누는 급진적인 아이디어를 가지고 있었고, 이는 이후의 모든 인디 록 레이블들이 따르는 모델이 되었습니다.

이 레이블의 첫 번째 LP는 Oneness of Juju의 African Rhythms이고, 이 앨범은 펑크, R&B와 Plunky의 아방가르드 색소폰의 비명이 충돌한 것입니다. 레이블의 세 번째 LP는 Oneness의 보다 부드럽고 잔잔한 재즈 앨범인 Space Jungle Luv이고, 네 번째 LP는 Experience Unlimited의 Free Yourself입니다. 독특한 아프리카 중심의 아트로 수집가에게 알려진 그들의 앨범은 바이닐 DJ와 랩 프로듀서들에게 인기가 높습니다. 이 레이블의 생산물은 70년대 후반과 80년대에 밴드들이 더 큰 배급업체와 레이블로 올라가면서 힘을 잃기 시작했습니다. 그레이가 90년대 후반에 세상을 떠났을 때, 블랙 화이어의 역사가 사라질 것처럼 보였지만 Plunky는 지미의 가족으로부터 레이블의 절반을 사들이고 모든 마스터에 대한 통제권을 얻기 위해 뛰어들었습니다.

“예전에는 홍보 작업의 대부분이 매우 손쉬운 일이었습니다; 나는 동부 해안에 따라 배급업체와 레코드 가게 주인들과 대화하기 위해 오르락내리락 했습니다. 우리는 전파 방송을 받기 위해 라디오 스테이션에 찾아가야 했습니다. 많은 작업이 우리가 그 레코드를 만드는 데 들어갔습니다.”라고 Plunky는 말합니다. “그 당시에는 홈 스튜디오가 없었기에 밤 중간에 앨범을 녹음해야 했습니다. 지미가 세상을 떠난 지 20년 후에, 그 작업이 사라지게 두지 않을 것입니다, 아시겠죠? 그것은 중부-대서양 지역과 D.C. 문화에 많은 문화적 관련성을 가졌고, 그 당시의 상황을 포착합니다. 이 음악은 역사적으로 중요했습니다. 고고 음악의 전신이며, 인디 음악의 역사이고, 블랙 아트 운동의 역사입니다.”

Vinyl Me, Please는 이달 Oneness of Juju의 네 가지 레코드를 소개하여 그 역사를 살리고 있습니다. 또한 Okayplayer와 Red Bull Music Academy와 함께 5월 9일 뉴욕 브루클린의 Okay Space에서 진행될 이벤트를 소개합니다. 이 이벤트는 블랙 화이어 레코드의 앨범 아트, 그림, 사진, 기념품, Plunky와 Red Bull Music Academy의 Jeff “Chairman” Mao와의 Q&A, 그리고 바이닐 DJ 세트를 포함한 멀티미디어 경험을 특징으로 할 것입니다.