주주들의 일체감은 재즈, 펑크, 아프리카 음악, 아방가르드의 충돌이었습니다

“아프리카 리듬”의 90초만 들으면, 당신은 다른 무언가, 독특한 무언가를 듣고 있다는 것을 깨닫게 됩니다. 미친 듯한 방고 라인을 포함한 타악기의 여러 층이 이야기 시작으로 이어집니다. 그리고 체조용 트램폴린처럼 튕기는 베이스 선이 등장하고, 즉흥적인 색소폰의 울음소리와 챈트가 뒤따릅니다. 마치 펠라 쿠티의 앨범이 의회에서 연주되는 것 같고, 드럼 서클이 만든 고고 앨범입니다. 그 90초는 45년 넘게 크레이트 딜러와 컴필러들이 가장 좋아하는 부분이 되었고, 이는 리치먼드, 버지니아의 색소폰 연주자 제임스 “플렁키” 브랜치가 이끄는 Oneness of Juju의 곡입니다.

본래 1969년 샌프란시스코에서 아프리카, 아프리카-쿠바, 아프리카-브라질 리듬에 영향을 받은 아방가르드 재즈 그룹으로 시작했던 그들은 파라오 샌더스, 오넷 콜맨, 몽고 산타마리아에게서 영감을 받아 모드적 맥락의 다른 아티스트들과는 반대되는 재즈를 만들었습니다. 그들은 오넷과 샘 리버스, 그리고 다른 실험적 재즈 아티스트들과 함께 공연을 하였고, 이후 리치먼드, 버지니아로 이사하여 그들의 사운드를 변화시켰습니다.

“리치먼드, 버지니아 지역에는 아방가르드 재즈를 위한 시장이 생각보다 많지 않았습니다,” 플렁키가 전화로 웃으면서 말합니다. “그래서 우리는 R&B 요소를 포함하고, 드럼 세트를 연주하는 드러머와 기타를 추가하며, 여성 보컬리스트를 추가했습니다. 우리는 우리의 청중을 절반쯤 만날 필요가 있었습니다. 우리는 R&B와 펑크, 아방가르드 재즈 사이의 경계를 흐려가기 시작했어요. 저는 우리 음악의 메시지를 전달할 청중을 찾으려 했고, 지역 사회에 봉사하면서 생계를 유지하려고 노력했습니다. 그래서 결국 이렇게 다양한 스타일이 융합되게 되었습니다.”

그 지역 사회와 만나는 것은 그 당시 중요했습니다, 왜냐하면 종종 정치적 시위, 블랙 팬서 집회, 말콤 X 및 MLK의 기념일이 Oneness of Juju와 Experience Unlimited가 리치먼드와 D.C.에서 공연할 수 있는 최고의 기회였기 때문입니다.

“그 당시에는 우리가 공연할 수 있는 상업적인 장소가 많지 않았고, 많은 사람들이 클럽에서 우리 같은 밴드의 쇼를 보려고 하지 않았습니다.” 플렁키가 말합니다. “그래서 정치 집회는 우리에게 양방향 길이었습니다. 사람들은 우리의 음악을 사용해 사람들을 모았고, 우리는 그 집회를 통해 청중에게 자신을 알릴 수 있었습니다; 당신은 지역 바에서 청중에게 다가갈 수 없으니, 우리는 사람들이 있는 곳으로 갔습니다. 우리는 무료 엔터테인먼트를 제공하며 수백 수천 명의 사람들에게 공연할 수 있었습니다. 우리의 음악은 '상업적'이면서도 춤출 수 있을 만큼 좋았고, 힘을 주는 메시지를 담고 있었기에 그 집회에서 완벽했습니다; 우리는 그들을 통해 청중을 형성했습니다.”

그 청중은 결국 Oneness of Juju를 블랙 파이어 레코드로 이끌었습니다. 이 독립 레이블은 등장 시기에는 주로 길 스콧-헤론 레코드를 발행하던 구 스트라타 이스트의 D.C. 유통업체인 지미 그레이가 시작했습니다. 플렁키는 리치먼드로 이사했을 때 그레이를 만났는데, 그레이가 자신의 첫 번째 블랙 파이어 잡지를 위해 쥬주 레코드에서 로고를 훔쳐오고 난 후 그들을 손잡고, D.C. 지역에서 독특한 레코드를 배급하기 위한 레이블 창립 계획을 세웠습니다. 이 레이블은 모든 이익을 밴드와 50/50으로 나누는 혁신적 아이디어를 가지고 있었고, 이것은 이후 대부분의 인디 록 레이블에서 복제되었습니다.

이 레이블에서 첫 번째 LP는 Oneness of Juju의 African Rhythms로, 펑크, R&B와 플렁키의 아방가르드 색소폰 울음이 충돌하는 앨범이며, 레이블의 세 번째 LP는 온네스의 Space Jungle Luv로, 보다 부드러운 재즈 앨범입니다. 네 번째 LP는 Experience Unlimited의 Free Yourself입니다. 그들은 독특한 아프리카 중심의 아트로 콜렉터에게 잘 알려져 있으며, 비닐 DJ 및 랩 프로듀서에게 인기 있는 아이템이 되었습니다. 그 레이블의 음반 출시는 70년대 후반과 80년대에 거의 없을 지경이 되었지만, 그 밴드들은 더 큰 유통업체와 레이블로 연결되었습니다. 그레이가 90년대 후반에 사망했을 때, 블랙 파이어의 역사가 사라질 것 같았으나, 플렁키가 지미의 레이블의 절반을 그의 가족으로부터 사들이고 모든 마스터에 대한 통제권을 얻게 되었습니다.

“예전에는 홍보 작업의 대부분이 매우 직접적이었습니다; 저는 동부 해안 전체에 걸쳐 유통업체와 레코드 가게 주인과 이야기하기 위해 드라이브하곤 했습니다. 방송국에 가서 공중파에 방송될 수 있도록 노력했습니다. 그 음반들이 실현되기 위해 많은 작업이 들어갔습니다,” 플렁키가 말합니다. “그 당시에는 홈 스튜디오가 존재하지 않았습니다; 우리는 돈을 아끼기 위해 밤중에 앨범을 녹음해야 했습니다. 지미가 죽은 지 20년 후, 저는 그 작업이 사라지는 것을 그냥 두지 않을 것입니다, 아시겠죠? 그것은 미드-대서양 지역과 D.C. 문화에 엄청난 문화적 중요성을 지니고 있으며, 그 당시의 느낌을 담고 있습니다. 이 음악은 역사적으로 중요합니다. 그것은 고고 음악의 전신이며, 인디 음악의 역사이며, 블랙 아츠 운동의 역사입니다.”

Vinyl Me, Please는 그 역사를 계속 살리기 위해 이번 달에 Oneness of Juju의 네 장의 레코드를 선보이고 있습니다. 게다가 Okayplayer와 Red Bull Music Academy와 함께 5월 9일 뉴욕 브루클린의 Okay Space에서 이 이벤트를 개최할 예정입니다. 여기에서는 블랙 파이어 레코드 앨범 아트, 회화, 사진, 기념품과 함께 플렁키와 Jeff “Chairman” Mao와의 Q&A를 포함한 멀티미디어 경험이 진행될 것이며, 비닐 DJ 세트도 포함될 것입니다.