Arlo McKinley가 '우리가 처한 이 혼란'을 받아들이다

매트 로스-스팽(Margo Price, Jason Isbell)이 제작하고, 전설적인 샘 필립스 녹음 스튜디오에서 녹음한 This Mess We’re In는 맥킨리가 Die Midwestern에서 창조한 사운드를 확장하며, 스트링, 키보드, 오케스트라 요소로 곡들을 풍부하게 만들고 있습니다. 주제적으로 이 LP는 슬픔, 우울증, 인간 관계의 복잡함 등을 다루고 있으며, 지난 2년 반의 혼란 이후 특히 청중들에게 공감될 수 있는 주제입니다.

아래에서 VMP는 맥킨리와 멜로디가 어떻게 떠오르는지, 샘 필립스에서의 시간, 그리고 존 프라인의 음악 유산의 일원이 되는 것이 무엇인지에 대해 이야기합니다.

이 인터뷰는 명확성을 위해 요약 및 편집되었습니다.

VMP: 이 앨범을 내기 위해 조금 기다려야 했습니다. 이제 여러분이 이 프로젝트의 전체를 들을 수 있는 일주일 밖에 남지 않았는데, 기분이 어떠신가요?

알로 맥킨리: 거의 정확히 일년을 기다렸습니다. [7월 15일]은 우리가 녹음을 마무리한 시점입니다. 한동안 이 앨범과 함께 살았고, 실제로 많이 들으니까 잠시 듣기를 중단해야 했습니다. 기대됩니다. 드디어 이 앨범이 세상에 나가는 것이 신이 납니다. 이 앨범에 대해 정말 자랑스럽습니다.

앨범을 위해 곡 작성을 처음 시작한 것은 언제인가요? 많은 곡 사이에 강한 주제가 연결되어 있는데 — 그런 연결성을 확립하는 데 도움이 된 곡이나 아이디어가 있었나요?

2020년에 Die Midwestern가 출시된 직후, 나는 아이디어를 가지고 장난치면서 글을 쓰고 있었습니다. “Stealing Dark from the Night Sky”가 먼저 나왔습니다. 그 다음에 “Rushintherug”를 썼을 때, 이 앨범을 만들고 있다는 것을 깨닫기 시작했습니다. 그 순간이었죠, 비록 그 사이에 다른 곡들을 쓰긴 했지만, 모든 곡이 일종의 연결이 있다는 생각이 들었습니다. 나는 항상 곡을 쓰고 있었기 때문에 이를 빨리 알게 되었습니다. 어떤 아이디어는 남고, 어떤 것은 사라집니다. 그런데 이렇게 곡들이 모두 이야기를 구성하는 것처럼 연결된 경우는 처음이었습니다. 모든 곡이 서로 연결된 것 같고, 그것은 코로나19 경험과 중압적인 봉쇄를 되돌아보면서 온 것 같습니다.

당신이 발견한 그런 연결점들을 의식적으로 확장하셨나요? 아니면 작곡 중에 자연스럽게 생긴 결과였나요?

정말 자연스럽게 생긴 것 같아요. 그곳의 몇 곡은 — 예를 들어, Die Midwestern에 있는 “Bag of Pills”가 15년이 넘은 곡이었어요 — 나는 그 곡들을 다시 살펴봅니다. 내가 쓴 곡들을 약 40곡 정도 리스트화한 것이 있어서, 기회가 될 때 좀 의식적으로 다시 시도합니다. 구곡을 돌아보는 것이 전체 사운드와 내러티브에 맞는 곡을 찾는 일이었습니다. 글을 쓸 때는, 그냥 자연스럽게 서로 연결된 것 같았습니다. “Stealing Dark [from the Night Sky]”, “Rushintherug”, “To Die For” 같은 곡들은 모두 새로운 곡이고, 그 이후에 “Back Home”과 “Dancing Days”처럼 앨범과 잘 어울리는 오래된 곡들을 정리했습니다.

“Rushintherug”은 제가 가장 좋아하는 곡 중 하나입니다. 멜로디에 정말 매료되었습니다. 이는 전체 앨범을 통틀어 드러나는 점입니다 — 당신은 감정적으로 멜로디를 사용합니다. 멜로디 작곡은 당신의 작곡 과정에서 어떤 비중을 차지하나요?

매우 큰 비중을 차지합니다. 보통 내가 곡을 쓰는 방법입니다. 나는 "오늘 곡을 쓸 것이다"라고 앉아서 할 수 있는 사람이 아닙니다. 그 과정은 나에게 별로 잘 맞지 않았습니다. 나는 아무것도 억지로 하려고 하지 않고, 내가 쓰는 많은 곡들이 운전 중이나 그냥 앉아 있을 때 머릿속에서 떠오르는 멜로디에서 나옵니다. 그 곡의 후렴구와 같은 멜로디를 머릿속에서 듣고, “오, 사실 그게 꽤 귀엽네. 그래서 이걸 바탕으로 곡을 써야겠다”고 생각한 것이 이를 시작한 이유입니다. 나는 귀엽고 끌리는 곡을 쓰는 것이 중요하다고 생각합니다. 멜로디, 그것이 내가 음악에서 가장 좋아하는 것이며, 예쁜 멜로디와 같은 것들입니다. 이번 앨범 전체적으로 이 곡이 어떻게 들릴지를 세팅해주는 역할을 했다고 생각합니다: 스트링이 풍부하고, 많은 키보드와 오르간이 포함되어 있죠. 아름다운 앨범을 만들고 싶었어요.

당신의 가사도 이미지가 풍부합니다. “Back Home”의 가사, “이 도시는 절대 음조가 맞지 않는 교향곡이다.”는 아주 구체적이고 전율을 줍니다. 그런 생생한 작사 목소리를 어떻게 연마하셨나요?

그건 아직도 나에게 신비롭습니다. 나는 그것이 어디서 오는지 모르겠습니다. 나는 20대 후반이나 30대 초반에 처음 작곡을 시작했습니다. 저는 올해로 43세가 됩니다. 나는 항상 가수였고, 밴드에서 하모니를 부르곤 했습니다. 그리고 나는 정말로 글쓰기가 어떻게 시작되었는지를 모르겠습니다. 나는 그냥 나와 내 인생, 내가 겪는 상황에 대해 씁니다. 그 가사는 그저, "모르는 사이에 모든 것이 움직이고 있지만 아무 것도 제자리에 있는 것 같지 않다."는 감정입니다. 지금 생각해보면, 내가 이렇게 글을 쓴다는 것이 이상하다고 느껴집니다. 항상 그렇게 있어 온 것은 아니었고, 이 부분에 대해 자신감을 갖는 데는 오랜 시간이 걸렸습니다.

타이틀 트랙도 눈에 띄었습니다. 당신의 보컬과 그 메시지 덕분에, 지난 2년을 지나온 이후에 사람들이 공감할 수 있을 것 같습니다. 왜 특히 이 곡이 전체 앨범을 대표한다고 느끼시나요?

지난 몇 년 동안, 난 관계와 우정의 중요성을 깨달았습니다. 특정한 사람들이 제 삶에 얼마나 필요한지를 항상 인식하지 못했습니다. 우리가 일상적으로 이러한 사람들과 시간을 보내는 것을 할 수 없게 되었을 때, 그리고 잠시 홀로 있게 되었을 때 비로소 알게 되었습니다. 그래서 "This Mess We’re In"이라는 제목이 그 시대에 적합하다고 생각했습니다. 내가 이 제목을 생각했을 때보다 지금이 훨씬 더 적절합니다. 세상은 이상한 상황에 처해 있습니다.

네, 불행하게도 날이 갈수록 더욱 적절해지는 것 같습니다.

그게 문제죠, 네. 정치적 신념이나 종교적 신념 때문에 사람들이 서로 떨어져 있다는 게 안타깝습니다. 그리고 그것이 바로 음악이 항상 해온 일입니다. 적어도 나에게는, 공연을 하거나 음악을 듣는 것이 그러한 것들에서 잠시 벗어나는 시간이 됩니다. 그렇게 되기를 바랍니다. 그것이 내가 제공할 수 있는 것이라고 희망합니다.

앨범을 만들면서 어려운 상실을 극복하는 데 도움을 주었다고 말씀하신 인용구를 읽었습니다. 그것이 당신에게 어떤 뜻인지 조금 더 말해주실 수 있나요?

Die Midwestern가 출시되기 바로 전이었습니다. 가장 친한 친구 중 한 명이 약물 과다복용으로 세상을 떠났고, 그 직후에 제 어머니도 세상을 떠나셨습니다. 이 곡들은 이미 힘든 시기에 내가 극복하기 위해 간직한 것이었습니다. COVID가 처음 왔을 때와 그 모든 혼란을 겪는 동안이었죠. 그런 두 개의 큰 상실이 닥치고, 이는 나에게 다른 방법으로 극복하기 매우 어려웠습니다. 그런 상황은 거의 영화 Groundhog Day와 같았습니다. 매일 아침 같은 일이 반복되기 때문이었습니다. 우리는 투어를 할 수 없고, 공연을 할 수 없고, 친구들을 만나러 뉴잉글랜드에 갈 수도 없었습니다. 그래서 이러한 곡들이 많이 나왔다고 생각합니다. 그 당시 이런 방식으로 이겨낼 수 있었고, 지금도 제 인생에서 큰 역할을 하고 있습니다.

맥스 로스-스팽과 함께 멤피스의 샘 필립스 녹음 스튜디오에서 앨범을 녹음할 수 있었습니다. 그 경험은 어땠나요?

놀라운 경험이었습니다. 매트와 작업하면서, 나는 당분간 다른 프로듀서와 작업할 생각이 없습니다. 그는 제가 뭘 하려고 하는지 이해하고, 제가 별로 말을 하지 않아도 전부 알 것 같은 사람입니다. 즐거웠습니다. 나에게는 이 앨범이 Die Midwestern보다 더 느긋한 느낌이었습니다. 우리는 그냥 그것을 진행하면서 함께 점차적으로 알아갔습니다. 왜냐하면 매트는 내가 보낸 몇 곡의 어쿠스틱 데모만 가지고 있었고, 밴드 멤버들은 그 곡들을 처음 들었던 것입니다. 곡이 생명력을 얻는 모습을 지켜보는 것은 재미있었습니다. 내가 기타를 켜고, 그러나 우리가 그것으로 만들어낸 결과를 보는 것이 즐거운 경험이었습니다. 그리고 그 스튜디오는 타임 캡슐과 같습니다. 그곳은 별로 바뀌지 않았습니다. 그 곳의 3층은 여전히 그대로 있습니다. 샘 필립스의 사무실입니다. 카펫도 그대로입니다. 그곳에 있는 것은 기분이 묘합니다. 얼마나 많은 위대한 아티스트들이 그곳을 지나갔는지를 알 수 있기 때문입니다. 나쁜 앨범으로 샘 필립스를 떠나고 싶지 않습니다.

당신은 요즘 점점 늘어나는 것 같은 컨트리 아티스트 중 한 명으로, 펑크와 메탈 같은 장르에서 영감을 받고 있습니다. 당신은 컨트리가 그런 장르들과 어떻게 교차한다고 보시나요?

나는 두 명의 형이 있습니다. 그래서 어릴 때 형들이 집에 있을 때 그들의 앨범을 듣곤 했습니다. 그리고 형들이 방에서 나가라고 하면 나는 아버지의 방으로 가서 그의 컨트리 음악을 듣기도 했습니다. 나는 여러 장르 간의 큰 차이가 없다는 것을 일찍이 깨달았던 것 같습니다. 적어도 곡을 쓰는 공식을 보면, 보통 세 개의 코드로, 약간의 구절, 후렴, 구절, 후렴 이렇게 쓰입니다. 나는 여전히 그렇게 곡을 쓰고 있습니다. 내 곡 중 거의 대부분에는 브릿지가 없습니다. 너무 간단하고 직설적입니다. 나는 오래된 소셜 디스토션(Social Distortion), 블랙 플래그(Black Flag) 같은 밴드를 듣고 기타를 독학했습니다. 그런 밴드들은 기본적으로 같은 일을 하고 있습니다. 더 빠르고 시끄럽게요. 이번 앨범의 곡들을 쉽게 빠르고 시끄러운 곡으로 바꿀 수 있습니다. 동일한 방식으로 쓰여졌습니다.

당신의 팬 층은 특히 충성스럽습니다. 당신이 하는 일이 사람들과 특별히 강한 연결을 이루는 이유는 무엇이라고 생각하시나요?

그것도 저에게는 신비로운 일입니다. 제 추측은 제가 정직하고 직설적이기 때문에, 그리고 많은 사람들이 다루지 않는 문제들, 예를 들어 중독, 정신 건강, 우울증에 대해 노래하기 때문이 아닐까 싶습니다. 다른 사람들과 이야기하면서, 사람들이 자신이 생각하는 것만큼 미쳐있지 않다는 것을 보여주고 있는 것일 수도 있습니다. 이 대화는 대중적으로 다루어지지 않는 것입니다. 우리가 받는 이메일과 메시지 중 일부는 매우 무겁습니다. 아프가니스탄 참전 군인에게서 메시지를 받은 적이 있습니다. 그는 그곳에서 두 번의 투어를 했다고 했습니다. 그는 밤에 모두를 평온하게 하고 고요하게 하는 것은 내 앨범을 듣는 것밖에 없다고 말했습니다. 그보다 더 큰 칭찬을 받을 수 있을까요?

당신은 2020년 존 프라인이 세상을 떠나기 전에 그가 이끄는 오 보이 레코드에 마지막으로 서명한 아티스트가 되었습니다. 어떤 의미에서든 당신의 경력은 항상 그의 유산과 연결될 것입니다. 그것은 당신에게 어떤 의미인가요?

나는 항상 오 보이 레이블이 잘 대표될 수 있도록 노력하고 싶습니다. 마지막으로 서명한 사람이 되었다는 사실은 좋은 의미에서 무겁게 느껴집니다. 그의 주목을 받을 수 있는 것조차도 저에게는 놀라운 일입니다. 나는 자주 말했습니다. 만약 내 경력이 내일 끝나고 모든 것이 사라진다면 — 그렇게 되기를 희망하지 않지만 — 그래도 그건 내가 작곡을 통해 벼립고 받았던 것 중 가장 성공적이었다고 생각할 것입니다.