미래에 대한 방향, 함께해야 했던

지난 10년간 내가 가장 좋아하는 밴드 중 하나는 루이지애나주 배턴루지 출신의 메탈 퀸텟인 Thou이다. 그들은 Eyehategod와 Crowbar와 같은 뉴올리언스 밴드에서 뽑아낸 무겁고 찰진 사운드를 아름다운 곳으로 이끌고 가며, 비극을 종착점이 아닌 불꽃으로 삼는다. Thou는 급진적 정치, 폐쇄적인 펑크 및 메탈 문화에 도전하고, 음악을 사랑하지만 한 특정 극단적 서브컬처에 맞지 않을 때 자기 자신을 찾는 공간을 만들어냈다. 그들은 정말로 다른 어떤 밴드도 하지 못한 방식으로 공간을 만들어 냈다. Magus는 금요일에 Sacred Bones에서 발매되며, 이들은 한층 더 멜로디와 '아름다운 면'에 덜 의존하나, 그럼에도 매혹적이고 보람 있는 또 하나의 성공작이다.

Magus는 2010년의 Summit으로 시작된 세 장의 음반 중 하나로, 2014년의 Heathen과 연속성을 갖는다. Magus는 자기 성찰적 음반으로, 보컬리스트이자 작사가인 브라이언 펑크(Bryan Funck)는 "자아 비판적"이라고 표현하며 "검은 생각의 점점 넓어지는, 하품하는 절벽으로 내려가라"라는 말로 "Inward"의 첫 구절을 시작한다. 자기 비판적인 음반에 대한 아이디어는 Summit 작곡 초기에 떠올랐으나 이제야 구체화되었다. 그리고 아마도 그것이 가장 좋았을 것이다. 이 음반이 자기 비판적일 수 있는 방식 중 하나는 성별 정치에 대한 논의이다. 이는 헤비 뮤직이... 잘하지 못해온 부분이다.

“나는 남성 특권과 여성혐오의 관점에서 매우 냉정하게 바라보고 있으며, 동시에 이념에 대한 헌신과 세계와 상호 작용하는 실용적인 방법에 대해 재평가하고 있다”고 펑크는 말했다.

“Elimination Rhetoric"에서 펑크는 외친다, “깨워라! 여성혐오에 의해 촉발된 발열몽상에서 깨어나라: 그 역병 같은 강제로 주어진 현실, 그 부패의 초점, 어두운 틈새에서 태어나 우리의 정신을 식민지화하였고, 어두운 틈새에서 퍼져나가 우리의 정신을 식민지화한다.” “Transcending Dualities” 또한 혁신적인 정신을 지닌다: “우리의 성은 비상성과 위반이다. 성과 욕망의 도랑을 탐색하기 위해 삶을 통해 형태를 바꾼다. 무의미한 갈등 속에서 시들고, 동질이라는 얕은 풀장에서 다양성을 몰아넣는다. 당신의 것은 시간의 경과 속에 잃어버렸다. 우리의 것은 무한한 형태이다. 당신의 것은 시간의 경과 속에 잃어버렸다. 우리의 것은 무한한 선택이다. 당신의 것은 썩어가는 시체인데, 그 악취는 시간의 경과 속에 잃어버리었다.” 이는 성에 집착하고 성에 굶주린 메탈 남자들이 하는 관찰이 아니다. 이는 미래를 바라보고, 마땅히 있어야 할 것을 바라보는 것이다. 이들은 장벽을 허물 가능성을 지니고 있으며, 이런 부분이 더 많이 필요하다.

펑크는 #MeToo 이전에 이 문제에 대해 꽤 많이 생각하고 있었다. 너무 잠을 자지 않으려는 사람들이 큰 유혹에 빠지는 부분은 (비판자가 아니라 “청취자” 또는 “팬”이 아니라 우리 모두?) 모든 것을 바라보는 것이다. 특히 어둡거나 화가 난 듯 들린다면, 현재 사건을 통해 보는 것이다. 그 관점은 더 나쁜 진실을 가린다. 이 모든 것은 새로운 것이 아니다. 음악은 모든 것이 얼마나 터무니없는지와 우리가 그것을 어떻게 처리할 수 있는지를 이해하기 위해 그 어느 때보다 중요하다. 최소한 우리는 제정신을 유지할 수 있다. “모두가 감당할 수 없을 만큼 그 의식을 퍼뜨리면 안 되는 거냐. 왜 혼자 고통받아야 하느냐?” 펑크는 농담을 했다. 그러나 그것이 치유의 이름으로 고정된 의미를 부여할 수 있음을 의미하지는 않는다.

“정말로 가혹한 자기 평가가 지금 사람들에겐 더 받아들여지기 쉬운데, 이는 주류 대화에 들어온 내용이기 때문이다”라고 펑크는 말했다. “우리는 많이 질문을 받는다 ‘현재 정치적 분위기는 어떻다’—현재 일어나고 있는 일들은 수년 간 이어온 일들과 크게 다르지 않다. 사회의 많은 부정적인 측면들이 더 눈에 띄고 더 대담해지고 있으며, 점점 더 참기 어려워지고 있다.”

자신을 들여다보고 스스로를 의심하게 만드는 음반은 당연히 무겁게 느껴질 것이다. Thou의 이전 음반들은 멜로디에 좀 더 포스트 록적인 접근을 취했으며, Isis와 Pelican 같은 밴드가 인기를 얻고 있을 때 그들은 그 길을 걸어왔다. (다른 소식: 2000년대 중반은 10년 전이었다!) Thou는 사실 이러한 밴드들처럼 들리지도 않았고, 포스트 메탈 스펙트럼의 어느 밴드와도 비슷하지 않았다. Magus는 포스트 록적인 측면을 많이 줄이고 더욱 폭력적인 슬러지로 균형을 조정한다. "Sovereign Self"는 이 모습이 가장 두드러지며, 빨리 소멸된다. 펑크는 Magus를 “모든 접근 가능한 부분이 잘라낸 Heathen”이라고 설명하며, 그들의 생각으로는 이 음반의 부드러운 부분에 대한 반응이다.

“어느 시점에서 우리는 지하의 돌연변이 사운드를 원한다고 말했다. 정말로 가혹한 것이든 간에”라고 그는 말했다. “사람들이 어떻게 받아들이는지 정말로 궁금하다. 왜냐하면 우리는 모두 Heathen을 녹음할 때 정말로 좋아했기 때문에, 우리가 그렇게 많은 주목을 받을 것이라고 조금 놀랐다. 많은 사람들이 아마 우리에게 Heathen의 후속작을 쓸 것이라고 기대할 것이다.”

그렇다고 해서 Magus가 급진적인 변화라고 말할 수는 없다. 여전히 Thou의 본질은 그대로 있다. 그런지(grunge)는 Thou의 사운드의 큰 부분으로 은밀히 존재해왔고, 과거에 몇 번 커버한 적이 있는 Nirvana의 곡에서 주로 드러난다. Magus의 멜로디는 점점 더 그렇게 나타난다. 더 이상 섬세함과 무게의 균형은 없으며, 기쁨 속에 비극이 존재한다는 점도 그렇다.

“나는 우리가 메탈 밴드보다는 펑크 그런지 밴드에 더 가깝다고 느꼈다”고 펑크는 말했다. “아마도 Nirvana는 조금 덜하고 Alice in Chains는 조금 더. 내 음악의 전면에서 그런지적인 부분이 얼마나 있었는지 모르겠지만, 우리는 모두 90년대에 자라났기에 그것이 우리의 개성과 떼어놓을 수 없는 부분이다. 어떤 식으로든 그걸 끌어내지 않는 것은 힘들 것이다.”

심지어 Magus의 “Dualities”의 인트로에 블랙 메탈의 일부가 섞여 있다. 기타리스트 매튜 후디움(Matthew Thudium)은 2015년까지 배턴 루지의 데스/블랙 메탈 밴드인 Barghest에서 기타를 쳤으며, 그 부분은 그 그룹에서의 그의 경력에 대한 작은 헌정이다. 비록 Magus의 극히 일부에 불과하지만, 그것은 그들이 많이 생각했던 일이었고 음반의 전반적인 harsher한 캐릭터와 잘 어울린다.

“우리는 어떻게든 블랙 메탈의 감각을 원했다고 계속 이야기한다. 블랙 메탈 음반이 되고 싶지는 않았지만, 그것이 악랄한 느낌, 우리가 도달하고자 했던 악독한 느낌으로 정제되었다”고 펑크는 말했다. “우리가 블랙 메탈 음반을 쓴다면, 대부분의 사람들에게는 [블랙 메탈 음반]처럼 들리지 않을 것이다. 우리에게는 우리가 다루는 모든 것이 결국 Thou의 사운드를 통해 왜곡될 것이며, 그에 대해 많은 시간을 쏟을 필요가 없는 것이다.”

고독은 블랙 메탈의 큰 부분이다. 그것이 Magus의 자기 비판의 사명에 기여할 수 있을까?

“그것은 세상을 바라보는 방식에 대해 비판적인 시각을 갖기보다 과도한 자존감을 충족시키는 것일 수 있지만, 아마도 내가 잘못된 블랙 메탈 밴드를 듣고 있는 것일 수도 있다”고 펑크는 말했다.

Thou는 많은 것이 수면 아래에서 끓고 있으며, 만약 그것이 Magus에서 드러나지 않았다면, 한 가지 방법으로든 드러날 것이었다. Magus는 세 장의 EP, The House Primordial로 시작하며, 모두 가혹하고 시끄러운 슬러지(이번 5월 호의 우리의 메탈 칼럼 Deaf Forever에서 다루었다); Inconsolable, 그들의 부드러운 면에 초점을 맞췄으며 Thou의 어쿠스틱 음반에 가장 가까운 것; 그리고 Rhea Sylvia, Thudium이 주도하며 그들의 90년대 얼터너티브 록 영향력을 강조하는 음반이다. 이 세 장은 Thou의 사운드의 핵심 부분을 취하여 각각의 유닛으로 고립시켰다. Rhea는 Thou의 정규 앨범과 가장 유사하게 들리지만, Primordial은 Magus의 방향성을 가장 예측하게 한 음반이다—이 세 장 중 가장 못생긴 음반이며, Magus는 그들의 기존 앨범만큼 멜로디에 의존하지 않는다.

가장 신앙이 깊은 Thou의 추종자들도 그들이 따라잡기 어려운 것임을 알고 있으며, 펑크는 그들의 디스코그래피의 많은 부분이 정규 음반에 묻혀 간다고 인정한다. EP와 Magus의 연관성은 계획된 것이다.

“보통 정규 음반을 발매할 때 우리는 약간 맞지 않는 소재를 가지고 있고, 정규 앨범과 함께 이 EP를 내놓는다. 이것이 덜 중요한 소재가 아니라 앨범이 우리가 원하는 일관성에 적합하지 않은 것"이라고 그는 말했다. “많은 경우 그 EP는 사람들의 관심을 전부 정규 앨범에 쏟게 때문에 잊혀지는 경향이 있다. 이번에는 우리 머릿속에서 다른 이 중요한 것에 사람들이 주목하게 만들 수 있는 방법이 무엇인가 궁리했다.”

그들은 음반 수집가들에게 호소하지만 소비문화 너머로 나아가기를 원한다. 나는 금속이 — Thou가 자신들을 그렇게 부르지 않고 거리감을 두더라도 — 자기 자신을 들여다보는 도구가 될 수 있다고 생각한다. 왜 도피에 만족하나요?